次日，費雲揚和費雲帆哥倆，帶著火油上了北山。北山上植被少，兩人還背了不少木柴，這是怕光靠火油燒不乾淨。可是沒多久，兩人就回來了。
孫元珍和燕秋迎上前去，幫助兩人卸下背後的木柴，問道：“怎麼這麼快就回來？這木柴怎麼沒見少啊？光靠火油就燒完了？”
費雲帆先答道：“哪燒完了。我們去了什麼也沒有。”
“沒有？是不是找錯地方了？”燕秋奇怪。
費雲揚說道：“應該沒有錯，地上確實有一大灘血跡。”
“也可能是昨晚被野獸發現，拖走吃了吧。挺好的，省得咱們再燒了。”費雲帆說道。
“可是，我看地上的血跡，除了昨天見到的牛頭周圍流了一大灘，還有不遠處的一些血滴，像是從高處滴下來的。”費雲揚說出自己的疑惑。
燕秋說道：“有沒有可能是昨天石頭和六兒先前傷它時流的？”
“有可能。但我更擔心的是拖走這頭牛的野獸。能把這麼大的牛叼起來，然後拖走，那這頭野獸的個頭一定不小。還在咱們村子附近。彆再哪天傷了人。”費雲揚說出自己的擔心。
“兵來將擋水來土掩，要是再發現什麼蹤跡，咱們報官就是。現在擔心也是多餘。”費雲帆說道。
孫元珍說道：“兄弟說的也不無道理，待會兒我去找咱村的幾個‘大喇叭’，和她們說一下，讓她們提醒村民們平時注意。”
費雲揚覺得大哥大嫂說的有道理，與其整日提心吊膽，不如做好防備，踏實地過好每一天。
好在費雲揚擔心的事情並沒有發生，平鄰村像往年一般，度過了一個熱鬨喜慶的春節。
張家半年多前，從城裡找了一位新的私塾先生，來到平鄰村給孩子們授課，如今也融入了平鄰村的生活。
黃宗衍雖然在新老師來的時候交接了教學的工作，但這半年時間一直忙於自己家當的置辦。終於在新中書局大掌櫃錢餘同的再三催促中，開始了《萬字之典》第二版的編纂工作，隻是或者因為人手不足，或者因為“學者們”之間關係協調不當等問題，進度十分緩慢。
陳初六家因為費雲揚和費明的資助，也重新開始了肥皂的製作，也養了兩頭牛，開春之後租給其他農戶耕田種地。陳初六也沒辜負費雲揚的囑托，大量的看書學習，隻是他最近看的主要是關於黃牛養殖和繁育之類的書，好些都是他爺爺專門托人進城去買的。
張小妹是第一個知道費明來年驚蟄前後，就會去承澤縣城參加宗門選拔考試的。她剛知道這個消息的最初的幾天，總是避著費明不見，還時不時的偷偷哭泣。張仲元讓妻子偷偷打探女兒的心事，張小妹總是避而不言。後來還是從張小萱的嘴裡，才了解到自家女兒在和費明賭氣。農村裡沒那麼多男女之防，又都是些孩子，張仲元便和妻子嘗試勸導女兒。
張二嫂道：“如果小石頭被宗門選中了，將來他就是仙門子弟，從此飛黃騰達，而另一個呢，隻是鄉野間的丫頭，配不上和人家做朋友的，早早斷了念想，也好！”
張小妹不同意母親的說法，她不相信小石頭是那種嫌貧愛富的人，也不願承認自己將來就是個鄉野村姑。
張仲元表麵上則是和妻子的觀點相反，歎了口氣，道：“聽說那宗門選拔很難的，而且選中之後，上學的花費巨大，一般人家是上不了的。小石頭雖然聰明，也不見得能夠選上。”
在張小妹心中，自己的石頭弟弟是天下最聰明最善良的，賭氣說道：“除非眼瞎，才不選小石頭。”
“天下這麼大，厲害的人多了。”
張小妹依舊不服，說道：“不管天下多大，石頭弟弟也是最聰明，最厲害的，就算現在不是，以後肯定是，將來一定是。”
“是的，是的，小石頭是最厲害的。”張仲元同意女兒的說法，笑嗬嗬回應著，但隨即又歎了口氣，說道：“傻丫頭，有些事，你還小，不懂。很多時候，人家並不一定選最聰明，最厲害的人。”
張小妹眨眨眼，並不清楚父親指的是什麼。
張仲元解釋道：“你說，那些宗門裡的人，有沒有親朋好友？”
張小妹點了點頭，說道：“堂哥堂姐入了宗門，咱們就是啊。”
張仲元又說道：“那你說，如果有宗門裡的人，想讓自己的親朋好友能夠入選，那小石頭是不是就會被人頂掉？”
張小妹不同意，說道：“那肯定會選最好的，大家比比，誰最聰明，誰最好，就選誰。”
張仲元哈哈一笑，揉了揉女兒的腦袋。
晚上，張小妹琢磨著父親的話：“如果我是主考官的話，除了最聰明最厲害的小石頭，我也會選擇和自己關係最好的人，像博宇哥、小萱姐、精明哥、還有小初六他們。”想到這裡她真的開始為費明的落選擔憂起來。“小石頭若是落選，作為姐姐，我該陪著他，給他加油打氣。不，我現在就要鼓勵他，督促他，讓他好好準備，不能讓他被人淘汰掉。”
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