小石川小日向柳町，試衛館，道場——
今日的試衛館頗為冷清。
直到現在都沒有一名學徒上門來修習天然理心流。
近藤勇獨自一人盤膝坐在道場的邊沿，拿著抹布擦拭、清理館內的竹劍。
在又將一柄竹劍給擦拭得錚亮如新後，他放下手中的抹布，以雙手握持掌中的這柄竹劍，將其高高舉起。
目光緊盯劍身，麵露沉思。
直到半晌過後，一道幽幽的歎息，從近藤的口中吐出：
“……唉……”
“嗯？勇，怎麼在這唉聲歎息的？嗬嗬嗬，一回來就聽到你在這歎氣，這可不好哦，身為男子漢大丈夫，怎能長籲短歎的。”
極突然的，在近藤的歎息剛落下，一道蒼老嗓音冷不丁地自近藤的身後響起。
聽著這話音，近藤的雙眼因訝異而微微睜圓，隨後連忙轉過頭並站起身來。
“父親大人！母親大人！你們回來了啊？”
隻見在近藤的身後、道場的門口處，站著一名老頭與一名老婦。
這名老頭有著對於這個時代的男性而言，相當普遍的身高，其身高滿打滿算也就1米55上下。
本來個子就算不上高，其脊背還稍稍有些佝僂，令此人看上去還更矮了些。
皮膚上布滿歲月的痕跡，臉上的皺紋厚密得感覺能將蚊子夾死。
沒有剃成月代頭的頭發，滿是白霜，下巴光溜溜的，沒有蓄須。
長著雙細小的眯眯眼，因眼睛細小到連他的眼瞳都難以看清，所以讓人都難以分清他現在是正睜著眼還是閉著眼。
能夠被近藤勇這位試衛館少主喚作“父親大人”，那這名老者的身份也算是呼之欲出了——正是天然理心流宗家的三代目掌門人兼試衛館的現任館主：近藤周助！
至於現在正站在周助身後的那名老婦，自然而然便是近藤勇的母親：近藤筆。
阿筆的年紀看上去要比周助年輕一些，約在60歲上下。
其總體的外貌……隻能用一個“普通”來形容。
但她的個子卻相當高。
身為這個時代的女性，其身高竟足足有1米65，比她的丈夫還高上10厘米。
她臉上唯一能引人注目的地方……大概就隻有她的那對丹鳳眼了。
之所以說她的眼睛引人注目，倒不是說她的這對丹鳳眼有多麼漂亮，而是她的眼神非常犀利。
目光無悲無喜，配合上她那張一直緊抿著的嘴，令其看上去有股不怒自威的氣勢。
近藤一邊熱情地打著招呼，一邊快步向他的這對父母迎去。
麵對近藤所打的招呼，堆滿和煦微笑的周助熱情回應。
而阿筆卻是一言不發，隻十分生疏地向近藤微微頷首。
“父親大人，母親大人，一路舟車勞頓，一定辛苦了吧？來，把行李都給我吧。”
“是啊，的確是辛苦極了呢。”周助苦笑著錘了錘他的腰，“出行那麼多天……真是折煞我這把老骨頭了啊……”
“……怎麼？”一道能讓人聯想到冰塊的低沉女聲讓周助的身子輕輕顫了幾下，“我讓你陪我回趟娘家，是不是委屈你了？”
“沒有沒有！”周助連忙向其身後的阿筆擺手並陪笑，“我怎麼可能會感到委屈呢。我就隻是抱怨我的這把老骨頭不中用了而已。”
“哼。”阿筆用鼻子冷冷地哼了一聲。
“欸……啊，對了，總司呢？怎麼不見總司？”周助生硬地轉移話題。
“總司他去買今天午飯和晚飯的食材了，大概過一會兒後就會回來。”
“在我和你母親都不在這兒的這段時間內，試衛館應該沒出什麼事吧？”
“啥事也沒有，就隻有阿歲他在多摩跟人打架受了傷，一時半會兒是回不來試衛館了。”
“土方他跟人打架受傷了？傷勢不重吧？”
“小傷而已，我前日回了趟多摩去看望他，傷勢不重，靜養一段時間就能痊愈。”
“既然啥事也沒有發生，那你剛才乾嘛一臉憂慮地長籲短歎，是遭遇了啥煩心事嗎？”
周助笑嗬嗬地拍了拍自己的胸膛。