青登緩緩地將視線一寸寸地上移。
廳房的北麵，這時已多出了5個人。
一名頭發和下巴上的短須都黑白參半的中年人坐在廳房北麵的最中央。
他隨意地盤著雙腿，衣裳上繡有井伊家的家紋：橘花。
除這名中年人之外的另外四人都比較年輕，年紀最長的那一個應該也不超過30歲。
這四人裡的其中三人，一臉肅穆地以最標準的姿勢跪坐在中年人的左右兩側，唯獨例外的那人則是舉著一把從刀柄到刀鞘皆為紅、黑相間的打刀，單膝跪在中年人的側後方。
身披繡有井伊家家紋的衣服、那4名年輕人都恭敬地隨侍在他的身旁——這名中年人的身份已經不言而喻了。
——這位就是那個井伊直弼嗎？
青登不受控製地掃動視線，打量著井伊直弼。
在場的幾乎所有此前從未見過井伊直弼的人，此時都像青登那樣，止不住地朝井伊直弼投去帶著幾分好奇的目光。
井伊直弼給青登帶來的第一印象，就是——普通。
剃著個整潔的月代頭，身材不胖不瘦，五官不醜不帥。
麵容並不威嚴，嘴角和眼中掛著一絲淡淡的笑意。
咋一看，完全就是個普通的中年人。
既沒有什麼不怒自威的氣場，也沒有什麼儒雅的氣質、武者的氣概。
青登感覺如果井伊直弼換上一件平民的衣服、走到江戶的街頭，一定能和街頭的人群完美融入在一起。
在青登等人仍在端量著井伊直弼時……井伊直弼說話了——
“想必……你們也知道我是誰了吧？所以我也就不花時間做自我介紹了。”
井伊直弼的語氣很緩，帶著淡淡的笑意。
“我和你們中的絕大部分人，都是第一次相見呢。”
“如何？大名鼎鼎的井伊直弼，是不是沒有你們想象中的那麼有威嚴？”
井伊直弼張開雙手，擺出一副“大鵬展翅”的架勢，似乎是想讓周圍人都能將他看得更清楚。
“我常聽說：外頭總有人謠傳我是個麵容很威嚴、不怒自威的人。”
井伊直弼一邊莞爾笑著，一邊抬手摸了摸自己下巴上的短須。
“半年前，我很認真地考慮過：要不要配合這則謠言，讓自己變得更有威嚴一點，若是真能成功讓我的麵容變得更有威嚴的話，那在做起很多事情時都能變方便不少呢。”
“所以我試著將我下巴上的胡須留長了一些。”
“結果在留長胡須後，威嚴沒加強，老態倒是增加了，害我被內子嘲笑了一通。”
井伊直弼這風趣的話語，逗得廳內的不少人發笑。
青登的嘴角也忍不住微微向上翹起。
議事廳內，原本因井伊直弼的現身而稍有些緊張的氛圍霎時舒緩了不少。
“我這人不怎麼愛講那種空洞的場麵話，而且我的時間也不是很充裕，所以我也就開門見山了。”
井伊直弼輕輕地清了清嗓子，其臉上的笑意變得更濃鬱了幾分。
“我已經親自將你們近段時間所立之政績都過目一遍了。”
“你們中的不少人的功績，讓我都不禁眼前一亮。”
“更有個彆人的功績……亮眼得讓我在初次聽聞時，都不敢相信自己的耳朵。”
話說到這，井伊直弼仰起腦袋，換上更加響亮的話音：
“不知何人是橘青登？”
井伊直弼的話音剛落，場中眾人紛紛將腦袋一偏，將視線集中在了青登的身上。
“喔……”井伊直弼看向因個子高，所以即便是跪坐在地也仍是鶴立雞群的橘青登，“你就是橘青登啊……”
話說到這，井伊直弼將身子稍稍坐直了些，接著向著他的跟前一比：“橘青登，上前。”
聽見井伊直弼讓他走上前來，青登連忙高聲應了道“是”，然後起身出列，快步奔到井伊直弼的跟前後重新跪坐在地。
“橘君，我老早就想見你一麵了。”井伊直弼向青登微微一笑，“你比我想象中的要英俊不少呢。”
“當初在聽聞了你‘雪夜勝強敵’的壯舉時，我可是跟前來向我彙報這則消息的人反複核實了數遍後，才總算確定下來我沒有聽錯。”
“嗬嗬……我已經沒有聽到這麼讓人揚眉吐氣的好消息了。”
“幕府絕不虧待任何立下顯著功績的人。”
說這句話時，井伊直弼特地仰起頭，快速地掃了一眼身前的以薄井、厚川為首的其餘人。
“隻要你能立下顯著的功績，那該給你的賞賜，就絕不會少。”
語畢，井伊直弼轉過頭，看了一眼跪坐在他左麵的某名青年。
青年收到井伊直弼的眼神示意後，略一頷首，接著從懷裡掏出了一封疊得整整齊齊的紙張。
將這張紙鋪展開後，青年抓著這張紙的左右兩端，朗聲誦讀著紙張上所寫的字樣。
他先是用晦澀的語句說了一大堆繁雜的開場白。
然後開始通報著青登具體都在那場“雪夜亂戰”中做出了什麼貢獻、立下了何樣的貢獻。
此刻，青登的眼瞳中隱約可見幾分期待之色。
還真讓有馬於數天前說對了，井伊直弼真要在這場“大老考核”上親自給予他賞賜。
光聽青年目前所念的這些內容便可知：其手中的那張紙，是用來宣布該給予青登什麼賞賜的官府文書。
因為是最正式的官府文書，所以這封文書裡都是用青登最正式的名字：“橘源盛晴”來稱呼青登。
廳內眾人現在也都豎起著耳朵，認真聽著。
他們都很好奇。
好奇著幕府究竟會給予青登什麼樣的賞賜。
在念完了一堆冗長的、壓根沒啥人會認真去聽的內容後，那名青年總算是念到了最後，念到了所有人一直期待著的內容——
“……鑒於橘源盛晴之功績，賜金50兩及寶刀一柄！”
——寶刀？
青登的眉頭猛地一跳。
場上的其餘人也紛紛麵露訝異。
這時，井伊直弼站起身。
他向單膝跪於他側後方的那名年輕人招了招手。
年輕人連忙將他一直舉在手中的那名刀柄和刀鞘皆為紅黑相間的打刀以雙手呈遞給井伊直弼。
“橘君，此刀乃由名匠：四季崎季寄鑄成。”
“名喚：定鬼神！”
說罷，井伊直弼抬手抓住定鬼神的刀柄——
嗆啷啷啷啷……
刀刃一寸寸地從鞘中拔出，發出如泉水流淌般的清冽聲響。
此刀的刀身很長。
一般的打刀的刀身，其長度一般在65cm上下，而這柄定鬼神的刀身長度據青登的目測，已逼近70cm。
刀麵較窄，弧度很大，配上這紅、黑色相間的刀柄，看起來豪壯大氣。
細致端量的話，能發現刀身的紋理相當細致。
沸點紋緊密排布。
刃紋是不規則的、跳躍的山峰狀。
一束早晨的清澈、柔和的陽光恰好透過旁邊的窗戶，打在定鬼神的刀身上。
刃鋒在陽光的照射下，閃著刺眼的藍光。
青登並不懂得品鑒刀劍。
但即使是對刀劍的品鑒一竅不通，青登也能一眼看出——此刀乃千裡挑一的精品。
廳內的部分人，看著井伊直弼手中的這把定鬼神，眼睛都發綠了。極個彆人甚至用著較誇張的動作用力吞咽著唾沫。
名貴的好刀——這對於那些愛刀、愛劍術的武士們來說，有著極致命的吸引力。
更何況這柄寶刀還是官府下賜的，都能當作家寶來代代傳承。
用發綠的目光緊盯著定鬼神好一會兒後，這些人紛紛將視線一轉，看向青登。
視線裡，滿是羨慕、嫉妒。
“寶刀配名主。”向青登展示過定鬼神的“全貌”後，井伊直弼微笑著將刀收回鞘中，然後用雙手捧著定鬼神，遞到青登的頭頂上方，“橘君，希望你日後的作為能不辱此刀。”
“還望你日後能再接再厲。”
“繼續立下能夠再獲得如此厚賞的功績。”
－－－－－－題外話－－－－－－
我知道可能會有一部分書友在看完本章後認為：
哎呀呀，作者你這章好水啊，乾嘛花那麼多筆墨來介紹什麼上巳節和井伊直弼的生平，水死了水死了，我隻想看青登裝逼，不是青登在裝逼的劇情都是水字數，略略略~
對此……我隻能說——
【你們看到後麵就知道我什麼要這麼寫了】
我相信某些了解日本幕末史的人，在看到我在描寫上巳節為何物時已經露出了會心一笑並十分了解我為什麼要在本章著重介紹江戶時代的上巳節的過節方式。
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