試衛館，廳房——
“請用茶……”
阿筆在將兩杯剛煮好的熱茶往安東尼和艾洛蒂的身前遞去時，眼睛止不住地去瞟安東尼和艾洛蒂的臉。
以略有些彆扭的姿勢跪坐在地的安東尼，笑著向阿筆答謝：“謝謝。”
與安東尼並肩坐著的艾洛蒂也極禮貌地向阿筆躬身答謝。
對這對爺孫的道謝頷首示意後，阿筆抱著茶盤飛快地步出廳房。
出了廳房，阿筆便見著周助、近藤、衝田他們仨站在廳房外的走廊上。
“嬸嬸。”衝田壓低聲線問，“那兩個人的眼睛是什麼顏色的啊？”
“藍色的。”一副剛從龍潭虎穴裡脫離出來的模樣的阿筆，一臉嚴肅地點了下腦袋，“那倆人的眼瞳都是碧藍碧藍的。”
聽到阿筆這麼說，衝田趕忙把眼睛貼到廳房紙拉門的縫隙上：“原來西洋人的眼睛還真不是黑色的啊……”
周助和近藤這時也都一臉好奇地將眼睛貼近紙拉門的門縫，試圖透過門縫來好好看看安東尼和艾洛蒂的模樣。
近藤他們一家子人都沒有近距離地親眼看過西洋人的模樣，此時他們都止不住眼裡的好奇之光。
“都彆在這站著了。”阿筆皺眉驅趕衝田等人，“圍在廳房外，透過門縫來看人家，這多沒禮貌啊？都快散了。”
廳房外頭的阿筆驅趕衝田等人時，廳房裡頭的青登已開始和安東尼、艾洛蒂展開談話。
“昂古萊姆先生，昂古萊姆小姐，好久不見了，最近身體有變好一點了嗎？”青登先是麵帶微笑，禮貌地寒暄。
因為要遮掩自己西洋人的身份，所以安東尼和艾洛蒂現在都穿著和服。
今天的艾洛蒂給青登帶來了些許的新鮮感——因為她今日穿著件他此前從未見她穿過的白黃相間的女式和服。
可能是因為艾洛蒂的發色是淡金色的緣故吧，青登隻感覺這件黃色和服和艾洛蒂相當般配。
除了衣服之外，艾洛蒂便和青登記憶裡所熟識的那個艾洛蒂沒啥不同了——一頭漂亮的金色秀發束成一條自右肩垂落到胸前的三股辮，“空氣劉海”式的額發整齊地搭在光潔的額前，眼睛裡閃動著活潑的光芒。
和這對爺孫的確是蠻長時間沒見的，自打1月底回到江戶後，便再也沒見過這二人。
“橘先生，感謝關心。”安東尼向青登露出帶著幾分感激的笑容，“我與舍孫的身體已恢複得差不多了。”
安東尼的日語雖講得並不利索，但各種敬語、謙稱他倒是都能信手拈來。
在那場“雪夜亂戰”中，受到嚴重驚嚇以及見著了那殘肢遍地的血腥畫麵後，安東尼和艾洛蒂都得了點“創傷後應激障礙”。
直到在回到江戶、和這對爺孫分彆時，這倆人仍是一副精神相當萎靡的狀態。
現在一個多月過去了，這對爺孫的精神狀態看上去都已獲得了長足的恢複，尤其是艾洛蒂，她的雙眼已恢複了原先的靈動。
看樣子，他們似乎的確是都已從“心靈創傷”中走出來了。
青登還挺喜歡安東尼這個老爺爺的。
不僅僅是因為安東尼這和肯德基老爺爺極度神似的模樣，讓他看上去非常憨厚討喜。
更是因為他的性格相當溫和有禮，跟他相處、聊天非常地舒服。
跟安東尼寒暄了幾句，談話漸漸引入正題——安東尼開始說起他和艾洛蒂今夜突然來訪的來意。
他們突然來訪的目的也很簡單——專程來好好感謝下在那場雪夜之中，救了他們爺孫的青登。
安東尼表示他們老早就想來專程道謝了，但苦於他和艾洛蒂的精神狀況欠佳，於是隻能將登門拜謝之事一拖再拖。
在近兩日，自己和艾洛蒂的精神狀況都已因長時間的靜養而得到長足恢複後，安東尼便立即向官府詢問青登目前的住處，然後毫不遲疑地於今夜拉上艾洛蒂前來給青登登門道謝。
“橘先生。非常抱歉。”將雙手交疊放置在雙腿上的艾洛蒂，大方、得體地弓下了腰，向青登行了個再嚴厲的批評家也難以挑出任何錯漏的日式鞠躬禮，“我們竟然過了足足一個多月的時間，才來向您道謝。”
“啊，沒事沒事。”青登連忙擺手，示意艾洛蒂快將腰杆直起，“我並不介意。”
安東尼他們是拿著豐厚的謝禮過來的。
不愧是能遠渡重洋來日本做生意的跨國商人，安東尼的財力著實驚人。
他在和艾洛蒂一起莊重地向青登躬身致謝後，直接給青登遞出了一個裝有120兩金的大錦盒……
如此巨額的謝禮，讓青登也不由得感到了幾分受寵若驚。
麵對安東尼遞到他身前的裝滿了黃澄澄的大判金的錦盒，青登先是禮節性地鄭重道了番感謝，隨後以帶著幾分無奈的口吻對安東尼說：
“昂古萊姆先生，你們其實倒也不必這樣專程過來登門道謝。”
“你應該也知道吧？江戶最近可不怎麼太平啊。現在你和昂古萊姆小姐還是少外出為妙。”
安東尼還未來得及接話，艾洛蒂便笑著以半開玩笑的口吻替她爺爺答道：“您對我們有著那麼大的恩情，如果不親自登門拜訪的話，那可就太失禮節了呀！”
安東尼點點頭，緊接著補充道：“不必擔憂我和艾洛蒂，我也知道江戶最近不怎麼太平，所以我才特地選擇了在晚上前來拜訪，並帶上了朋友推薦給我的保鏢們。”
“晚上夜深人靜，路上沒什麼人，不容易讓街上的外人發現我和艾洛蒂是西洋人。”
“現在留在外頭的那8名武士，都是我一名已經在日本生活很久的英吉利朋友推薦給我的保鏢，實力堅強，同時又人品可靠。”
安東尼他們的保鏢現在都正候在試衛館外，靜靜等待安東尼和艾洛蒂從試衛館內出來。
安東尼和艾洛蒂這種明知現在江戶很亂，也仍舊執意堅持要登門拜謝恩人的態度，讓青登不由得對這對爺孫多生出了幾分好感。
對於這種很重情義的人，青登一向很有好感。
敬重、端莊地收下了安東尼所遞來的謝禮後，青登開始跟安東尼閒聊起來。
不知不覺間，他們聊到了在那一夜中與青登一同與“攘夷派”殊死搏鬥的小室等人。
因有不少人的傷勢還未痊愈的緣故，小室他們現在仍在江戶，還未啟程回大阪，在上個月月中的時候，青登還抽空去看望過他的這些曾一起並肩戰鬥過的戰友們。
在探訪小室他們時，小室有跟青登提過：他們大概要到3月底的時候才能啟程返回大阪。
安東尼說他已於昨日攜著艾洛蒂去拜訪過對他們同樣有著救命之大恩的小室等人，也給予了小室他們極豐厚的謝禮，對於那些不幸戰死的人，安東尼也沒有吝惜撫恤。
……
……
雖說有帶著實力堅強的保鏢，但江戶目前的治安狀況，對於安東尼、艾洛蒂這樣的西洋人來說，終究還是不適宜在外頭逗留太久。
謝意與謝禮都已送到，此行的目的已經達成。
於是在跟青登又隨意地交談了一會兒後，安東尼便欲告辭了。
青登將安東尼和艾洛蒂親自送到試衛館的大門外，然後佇立著，靜靜目送已經重新用鬥笠、麵巾將自己的麵容給遮蔽得嚴嚴實實的爺孫倆的身影一點點隱沒在夜色之中。
“那個小女孩長得好漂亮喲。”這時，衝田突然從青登的身後竄出，踮著腳尖眺望在陰影的籠罩下，身影已開始變得模糊的艾洛蒂。
“怎麼？”青登開玩笑道，“衝田君，你喜歡上人家了？”
“才沒有。”衝田毫不猶豫地撇了撇嘴，“我才不會喜歡上年紀比我小的人。那個女孩的年紀應該都沒超過14歲吧？”
青登點點頭：“昂古萊姆小姐她今年12歲。”
“才12啊……”衝田咋舌，“年紀那麼小就已經長得那麼可愛了啊……”
在衝田默默感慨著艾洛蒂的可愛容貌時，青登忍不住抬起視線，向已經快隱沒在黑暗之中的艾洛蒂的背影多看了幾眼。
艾洛蒂今日的舉止，給了青登極深刻的印象。
在此之前，青登對艾洛蒂的印象是活潑、好動、待人親和。
直到剛才為止，青登才第一次從艾洛蒂的身上看到她莊重、典雅的一麵。
剛剛，艾洛蒂的一舉一動都是那麼地落落大方、不卑不亢。
靜靜地端坐在她爺爺的身旁，極得體地與她爺爺一起向青登行禮、致謝。
在青登所有認識的人裡麵……大概也就隻有千葉佐那子能和艾洛蒂比比看“誰的動作更典雅”了。
如果讓艾洛蒂穿上隆重的華服，然後再讓她保持著她剛才那種典雅的舉止，那說不定能讓人誤以為這是哪個歐洲王國的公主呢。
在艾洛蒂等人的身影徹底從視野範圍內消失後，青登便帶著跑出來湊熱鬨的衝田回到屋內。
衝田回了二樓的房間。
青登則回廳房，收拾安東尼剛親手交給他的那盒謝禮。
將錦盒打開——自箱內透出的那一股股金黃色的光芒，照得青登直眯眼睛。
待眼睛漸漸習慣了這金燦燦的光芒後，青登長歎口氣：“荷包總算是沒那麼吃緊了啊……”
安東尼給了他120兩金，算上之前法蘭西公使館給他的80兩禮金，以及幕府給他的50兩金的賞賜……青登因家被燒而清零的個人資產再次豐裕起來。
雖然咋一看，青登現在貌似極其地富有，個人存款直接突破了200兩金的大關，但這點金額還不足以解決青登現在的資金問題。
首先——這筆錢遠遠不夠讓青登重建他的家園。
要在八丁堀的那片屬於他們橘家的地皮上重建他們的家，得買大量的木材，然後再請一批足夠靠譜的木工來幫他蓋房子。
又要買木材，又要請人，建好新房子後，還得購置新的家具……
這麼多重建家園所必需的花錢項目，不是現在的青登能承擔得了的。
其次——同時也是最重要的，青登可還要幫他父親還那520兩金的賭債呢。
一言以蔽之，青登現在的這點存款，還無法填上他現在的資金缺口。
但現在荷包富裕了點，總歸也是一件好事。
重建家園的事不急，反正他現在能住在試衛館，一點點地積攢，總能攢出足夠的錢來建房子。
至於他父親的那筆賭債也不著急，因為他毋需一口氣清償這筆巨額的債款，他能夠分批次、一點點地還錢。