反正隻要每逢討債的人上門，青登都能拿出一定的錢來還債的話，“清水一族”的人就不會太為難青登。
青登抱著這盒錢，返回他所住的“食客之間”。
在登上通往二樓的樓梯時，青登自言自語道：“啊……現在可以試著去招攬岡引了呢……”
自井伊直弼被殺、他們這些“三回”武士因幕府“嚴厲打擊攘夷誌士”的死令而變得分外繁忙後，青登深刻感悟到了人手不足所帶來的不便……
其他同心都能指派他們各自麾下的岡引去幫忙處理一些雜務活，而因家無餘財而沒有雇岡引的青登，隻能事事親力親為。
以前不是很忙的時候，青登尚不至於因沒有手下而覺得太過不便。
但現在……情況變了。
麵對現在劇增的工作量，無手下可調的青登已感到有些吃不消了。
他現在的荷包鼓起來了，的確是可以考慮一下請2、3個岡引來給他打工了。
青登一邊認真思考著請岡引的事宜，一邊將他的這盒錢放回進“食客之間”中。
待自“食客之間”中出來時，青登恰好在走廊上撞見了於同一時間從自己房間內離開的衝田。
“嗯？橘君，怎麼了？”衝田注意到了青登臉上的思索之色，“怎麼一副心事重重的樣子？”
“並沒有心事重重。”青登莞爾一笑，“我隻是在考慮著雇點岡引來幫忙打下手而已。”
青登將他打算聘雇岡引的這個計劃，完完本本地告知給衝田。
末了，青登頓了頓，隨後以半開玩笑的口吻對衝田問道：
“衝田君，你不是對‘三回’的工作很感興趣嗎？有沒有興趣來做我的岡引啊？”
“岡引？”衝田的眼睛一亮。
但僅轉瞬的功夫，衝田眼瞳中的這抹光芒就消褪了。
“我是挺有興趣來當你的岡引的……”衝田伸出手，捋了捋他後腦勺的馬尾辮，臉上浮現出幾抹遺憾，“但我應該沒什麼時間呢……”
“現階段，我還是想將精力都放在錘煉劍術，以及幫忙經營試衛館上。”
衝田婉拒了他的邀請——但青登也並不覺懊惱，畢竟他也隻是隨口一問而已。
“我現在想招岡引了。”青登無奈一笑，“但我不知道要上哪兒找靠譜的人選。”
“你要不要去問問你的前輩們？”衝田問，“你的前輩們應該都有相關的路子吧？”
青登抬起手摸了摸自己的後脖頸：“嗯，也隻能如此……嗯？”
他的話音陡然頓住。
正摸揉後脖頸的手指也停了下來。
“對呀……我怎麼忘了呢……”青登嘴一咧，用隻有他本人才能聽清的音量呢喃，“我這兒不是有一個很好的找打工仔的渠道嘛……”
“衝田君。”青登放下摸後脖頸的手，“明天可以請你幫我做一件事嗎？”
“嗯？什麼事？”
“我想請你明天去一趟桐生老板的千事屋……”
……
……
江戶，海外列強們的租借地，安東尼、艾洛蒂他們的家——
安東尼他們一家子人的這座江戶新屋，是安東尼用一個相對低廉的價格從他的某個朋友那兒買來的。
雖是一座“二手屋”，但不論是牆壁還是家具都相當地嶄新。
剛洗了一個舒舒服服的熱水澡的艾洛蒂，在女侍勒羅伊的陪伴下，向她臥房所在的方向，邁出歡快的步子。
因剛洗完澡的緣故，艾洛蒂的身上還冒著暖烘烘的熱氣，一頭發梢卷曲的淡金色長發隨意地披散在身後，穿著一件白色法式長裙，白裡透紅的粉嫩小腳蹬著一雙中東產的棉絨拖鞋。
“小姐。”亦步亦趨地跟在艾洛蒂身後的勒羅伊此時問道，“您看上去似乎很高興呢，是遇到什麼開心的事情了嗎？”
“嘿嘿。”艾洛蒂轉過頭，向勒羅伊展露出一抹大大的笑臉，“是啊，的確是遇到開心的事情了。”
艾洛蒂抬起她的右手掌，將掌心貼住她的頭頂。
“我剛才在洗澡時，量了下我的身高——我好像長高一些了！”
看著因這種事情而露出如此純粹、燦爛的笑臉的艾洛蒂，勒羅伊怔了怔，隨後欣慰地笑著：
“這樣啊……那的確是很值得高興呢。”
主仆二人於談笑間，路過了現在仍通亮著的大廳。
大廳內，安東尼獨自一人坐在綿軟的沙發上。
因安東尼正背對著艾洛蒂的緣故，所以艾洛蒂現在看不到安東尼現在的臉與表情，隻能看到安東尼他那在燭光的照映下影影綽綽的背影。
向爺爺的背影眨了眨眼睛，艾洛蒂臉上的笑意更濃了些許。
她決定也和她的爺爺分享一下自己長高了的這件大喜事。
於是，她讓勒羅伊先獨自一人回她的臥房裡等著她後，輕手輕腳地進入廳房。
“爺爺……”艾洛蒂一邊甜甜地喚著安東尼，一邊走到了安東尼的跟前。
緊接著，艾洛蒂便愣在了原地。
她瞧見她爺爺滿麵愁容地將身子縮在沙發裡。
“喔……艾洛蒂啊。”見艾洛蒂來了，安東尼連忙後知後覺地在臉上硬擠出一抹笑容。
儘管他已用他最快的速度將愁容轉變為笑容，但速度還是晚了半步，艾洛蒂已完完整整地看到了他剛才的神情。
“爺爺，怎麼了？”艾洛蒂連忙奔到安東尼的膝邊，“怎麼一臉憂愁的樣子，是遇到什麼煩心事了嗎？”
看著一臉關切的艾洛蒂，安東尼感動得笑了笑。
他抬起他那蒼老、粗糙的大手，一邊輕輕地摸了摸艾洛蒂淡金色的秀發，一邊重重地歎了口氣。
“……沒事。我就隻是在想……當初決定帶你逃到這個遠東島國，是不是一個錯誤的決定……”
語畢，安東尼又重重地歎了一口氣。
“這個國家的‘攘夷誌士’們遠比我之前設想的要排外、激進……”
“上次，若不是我們好運，有橘先生、小室先生他們保護了我們，我們可能已經命喪那些‘攘夷誌士’的刀下了。”
“在這個遠東島國住了那麼長的時間，結果這個國家的‘攘夷之風’不僅沒有漸漸消停下來，反而現在還愈演愈烈了……”
一抹苦笑在安東尼的臉上泛起。
“真愧疚啊……當初明明答應過你，會帶你逃到一個安全的、遠離那個帝國的地方……”
“這裡的確是遠離那個帝國了……但卻一點兒也不安全。”
安東尼又長歎一聲。
在他的這記歎息落下後，一時之間，沉默主宰了整個大廳。
直到窗外的夜風忽然送來“呼呼呼”的風聲後，才終於聽見艾洛蒂她用她那稚嫩的嗓音，打破了大廳的寂靜。
“爺爺，你在說什麼呢？”
艾洛蒂朝安東尼露出一抹大大的笑臉。
隨後……她抬起手，以像是想要撫平因露出愁容而擠作一塊的皺紋的輕柔動作，撫著安東尼的臉頰。
“你沒什麼好愧疚的啊？”
“雖說這個國家的部分人很仇視我們這些外國人，但這一點兒也破壞不了我現在的幸福。”
“在和你一起逃到這個國家後，我每天都過得很開心。”
“這兒有好多我以前沒見過的美麗風景。”
“這兒有好多非常好吃的食物。”
“我還在這裡交到了像舞小姐那樣的寶貴朋友。”
“更重要的是——我現在能無憂無慮地和爺爺你一起玩耍！”
說到這，艾洛蒂後退半步，然後伸出雙手，捏住她身上這件白色長裙的兩側，將裙子稍稍提起，彎下身，向安東尼行了個優雅至極的法式禮。
“我不再是那個帝國的公主，我是普通的法蘭西商人之女——艾洛蒂·德·昂古萊姆。”
“對我而言，光是如此，就足以讓我覺得分外幸福了。”
說罷，艾洛蒂對安東尼燦爛地笑著。
這是一抹宛如天使下凡般的笑容。
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