青登沒有跟官府上報“他發現了貓小僧是女性”——這事兒他也沒辦法上報。
他總不可能直接跟上頭的人說：他發現了貓小僧有著ru汁充足且充滿營養的天賦……
貓小僧究竟是男是女也不是什麼特彆重要的事兒，縱使青登設法將貓小僧的真實性彆給上報了，對青登本人也沒啥好處。
更何況——青登還蠻喜歡這個貓小僧的。
權衡利弊之後，青登最終決定將“貓小僧乃女性”的情報暫且埋在心底。
“再說了——‘貓小僧是身材豐滿的女忍者’這則傳聞究竟是怎麼傳出來的啊？”
木下舞的話音再次響起。
她撇了撇嘴，接著道：
“據我所知，那個貓小僧不是一直都沒露過臉嗎？官府連貓小僧是男是女都沒確定呢，就有那麼多人堅定地認為貓小僧一定是女性，還是女忍者……”
瞥了兩眼木下舞臉上的不解之色後，青登“哈哈”地輕笑了幾聲。
“人們一向是隻願相信自己願意相信的。”
“‘貓小僧是身材矮小的男性’、‘貓小僧是其貌不揚的女子’……相比起這樣的傳聞，顯然是‘貓小僧乃身材豐滿的女忍者’更吸人眼球、更容易受人喜歡。”
“畢竟……很多人就好這一口。”
“自然而然的，這傳聞不脛而走並飛速擴散。”
語畢，青登舉起手裡的茶杯，又抿了口杯裡的茶水。
“這個貓小僧的名氣還真是越來越大了呢……那對兄妹的吵架竟然能引動大半個茶屋的人加入進他們的爭論。”
“嗯，那個貓小僧的確是越來越聞名遐邇了。”木下舞輕輕地點了點頭，“最近但凡去到那些人稍多的地方，便總能聽到有人在那討論這個怪盜。”
話說到這時，木下舞的話音突然停頓了一下。
“……隨著名氣的不斷增漲，針對貓小僧的各種奇怪評論也在不停地增多。”
木下舞撫摸多多肚皮的手此刻微微放緩了些。
“有些人說隻偷竊那些惡人財物的貓小僧是個值得尊敬的俠盜。”
“也有很多人說這個貓小僧就隻是一個賊。不論他究竟是偷了何人的財物，都改變不了他是個賊的事實，貓小僧這種純憑他個人喜惡來懲罰一個人的行為不可取。”
木下舞擼貓的手停了下來。
“……橘君。”木下舞向青登眨了眨眼，“你對貓小僧怎麼看呢？”
“我？”青登將杯裡已變涼不少的茶水一口氣飲儘，“我還挺喜歡那個貓小僧的哦。”
“橘君你很喜歡那個貓小僧？”眉宇間冒出一抹抹詫異之色的木下舞對青登又眨了眨眼。
“我對這種專對奸邪之人出手的俠盜、怪盜很感興趣。”青登偏過頭對木下舞淡然一笑，“如果有機會的話……我還蠻想嘗試一下當個像貓小僧那樣的盜亦有道的怪盜呢。”
怪盜——這個職業也算是青登的情懷了。
前世的青登雖是個品學兼優的優等生，但他私底下也是一個蠻愛玩遊戲的男孩。
他最愛的一款遊戲，就是有著“天下第一的日式角色扮演遊戲”之美譽的傑作：《女神x聞錄5》
接觸到這款傑作時，青登剛上初二。
遊戲裡“白天是高中生，晚上化身向腐朽成年人發出挑戰的‘偷心’怪盜”的基礎設定，以及那潮到讓人隻想嗨起來的音樂，讓當時正值中二年紀的青登隻覺得驚為天人，大呼“設計這遊戲的製作人真是尼瑪的天才！”。
自此之後，“怪盜”這個職業就成了青登的情懷。
這份情懷，讓青登麵對貓小僧時，都不由得戴上了友好的濾鏡。
“我也隻是個俗人，不是什麼品德高尚的聖人。”
青登這時接著道。
“什麼‘俠盜、怪盜都隻不過是賊’、什麼‘不能將個人喜惡淩駕在法律之上’……這些大道理我都懂，但我不想理會。”
“我隻知道像貓小僧所做的這種隻對奸邪之人下手的行為，讓我覺得很爽、很過癮，所以我對貓小僧有好感——就那麼簡單。”
“當然，如果未來某一天，貓小僧他墮落了，開始會對平民百姓下手了，那我也沒法再對他抱有友好態度了。”
說罷，青登下意識地舉起手中的茶杯想喝口茶，但在將杯子遞到唇邊後才發現茶水已經喝完，於是隻能訕訕地將手裡的茶杯放下。
此時此刻，木下舞她那纖長的、像天鵝絨一樣的眼睫毛撲喳了幾下。
她送給青登一道長長的眼波之後，嘴角開始緩緩翹起，笑意湧現，最後這股股笑意化為孩童般的純粹笑容。
“橘君，你身為‘三回’同心，說自己喜歡貓小僧……這會不會有點不太好啊？”
青登笑了笑，然後豎起右手食指抵在唇前，做了個“噤聲”的動作。
“那木下小姐你可得幫我好好保密呀。”青登戲謔道。
木下舞抬手掩唇，嫣然笑著。
“嗯！”待放下掩唇的手後，她用力地點了點頭，“我會保密的！”
“嘿嘿、嘿嘿嘿……”木下舞陡然傻笑了幾聲，“這樣一來——這事也算是我們兩個人的秘密了呢。”
木下舞這時發現了青登的茶杯已空。
“橘君，你等一下，我去給你裝一杯新茶！”
木下舞抓起青登空掉的茶杯，“啪噠啪噠”地奔回到裡屋的廚房。
在木下舞離開後，剛才一直靜靜地坐在青登身旁喝茶的齋藤仰起頭，帶著一副五味雜陳的表情看著千事屋的裡屋。
“兩個人的秘密……木下小姐她是不是把我給忘了啊？”
被齋藤這句帶著淡淡幽怨氣息的呢喃給逗笑的青登，儘管有極力控製，但還是忍不住捂住臉，發出歡樂的笑聲。
……
……
待木下舞端著沏上新茶的茶杯回到青登的身旁後，她又與青登有一搭沒一搭地聊了好一會兒的天。
在青登的茶水都已經喝了不知多少杯，和木下舞的聊天內容都已於不知不覺間從“貓小僧”變換成“和果子的四種吃法”後，千事屋的鋪門外總算是響起了嘈雜的響動。
“少主，橘君，我回來了。”桐生拉開鋪門，“運氣不錯——永倉君他們現在恰好都正待在他們的住所裡，馬上就將他們給全部找著了。”
抬眼望去——3名緊跟在桐生身後的青年，隨著桐生一起魚貫而入，進到店內。
青登一眼就在這3名青年裡找著了他上個月才見過的那個永倉新八。
至於除永倉之外的另兩人……他們的容貌都值得大書特書一下。
這兩人裡的其中一人，有著1米6上下的中等身高，身材相當結實。
身上穿著一件略有些破舊的和服，沒有著袴，胸前的衣襟歪歪斜斜地向兩邊敞開，坦露出看著就很堅硬的胸肌和腹肌。
青登有注意到這人的腹部有著條橫向的切口。
青登越看越覺得這條橫向的切口像剖腹的傷口……
腰間沒有佩脅差，隻佩了一柄打刀，一杆近2米長的長槍被此人用右手拿著、扛在肩上——既然拿著長槍，那青登推定這人應該就是桐生老板口中的那個槍術高手：原田左之助了。
至於這兩人裡的另外一人，他的身材就偏矮小了。
這人比衝田還要矮一些，個子隻有1米5出頭。
身上的衣服穿得整整齊齊，左腰間規規矩矩地佩戴著長短雙刀。
既然那個扛長槍的人是原田左之助，那麼這個矮個子的男人，應該就是藤堂平助了。
不論是原田還是藤堂，他們都長著一張應該能被許多女孩子暗戀著的臉。
在進了千事屋，見著了青登後，和青登有一麵之緣的永倉率先揚了揚手，以相當豪邁的口吻向青登打起招呼：
“喲！橘君！又見麵了！”
“永倉君，好久不見。”青登微笑著、禮貌性地跟永倉點了點頭。
橘君——在聽到永倉這麼稱呼青登後，原田和藤堂立即雙雙將視線一斜，朝青登投去打量的眼神。
原田是那種很正常的、陌生人對陌生人之間的平靜視線。
而藤堂眼裡的光芒就稍有些不同了。他看向青登時，眼裡閃爍著淡淡的興奮、雀躍之色。
右手抓槍的原田左手叉腰，一邊露出傻憨憨的笑容，一邊用沒有敬語的平輩語氣對青登問道：“你就是那個想聘雇岡引的橘青登嗎？”
青登頷首、站起身：“初次見麵，在下北番所定町回同心：橘青登。”
青登的自我介紹聲剛落下，那個藤堂就一臉激動地將身子站得筆直，然後朝青登鞠了個90度的躬。
“初、初次見麵！橘先生！我是伊東道場的藤堂平助！”
藤堂的話語和原田的話語形成了極鮮明的對比——後者和青登講話時沒用任何的敬語，而前者則是使用著那種最頂級、繁複的敬語來跟青登對話。
通過二人的外貌形象，以及剛才簡單的幾句交流，青登已姑且算是初步弄明白這個原田和藤堂大致都是些什麼性格的人了。
那個原田看上去就是那種豪放不羈、不拘小節，似乎略有些憨厚的粗野男子。
至於藤堂就要老實、彬彬有禮得多，各種禮數都做得極為周到。
“好了，都彆在玄關杵著了。”桐生扭回頭，對永倉他們仨淡然笑著，“都快進來吧。少主，麻煩你去再拿3個坐墊過來。”
……
……
人都被桐生給帶來了——青登先是跟桐生道了聲謝，然後將腰杆微微挺直，朝以各式不同的坐姿坐在他身前的永倉、原田、藤堂正色道：
“我已經從桐生老板那兒都聽說了——桐生老板已事先跟你們逐一談過，你們三人都願意入我麾下。所以，我就開門見山了。”
“岡引所需做的工作，你們應該多多少少也都聽說過。”
“這份工作不需要做什麼很費腦子的腦力活，主要的工作就是替同心分擔一下隻需動用體力的雜活、累活、苦活。”
“因此我對我麾下的岡引沒太多的要求，隻需體力好、願意吃苦耐勞就行。”
“但因為幫助同心逮捕犯人是岡引最主要的工作之一，所以我也希望我的岡引的身手能儘可能地好一些，如果是精通某項武藝的人那就再好不過了。”
“據桐生老板所言——你們三人都擁有著在同齡人中極出眾的武道實力。”
“永倉君之前和我有過一麵之緣，我曾與他切磋過，他的實力我很了解。”
“至於原田君和藤堂君……”
青登將視線集中在原田和藤堂的身上。
“你們二人的實力具體如何，我就不太了解了。”
“所以，我想現在進行一場測試你們實力的考核，不知你們二位意向如何？”
“喔？”原田眼皮一跳，咧嘴笑起來，“檢測我們實力？啊啊……這也對呢，畢竟不可能雇傭一個不知具體實力底細的人來做部下。好啊好啊！來測試吧！”
一旁的藤堂用力地點了下腦袋：“可以！我願接受任何測試！”
“你想怎麼測試？”原田這時接著問，“想測試我們的實力……那必須得讓我們跟人拉開架勢打一場才行吧。你是要找人來跟我們切磋嗎？還是說想親自上場跟我們較量？”
“我來親自測試你們的實力。”青登緩緩露出一抹意味深長的笑意，“但一個一個來測試的話……有些太花時間了。”
“直接……來一場二對二吧，省時省力。”
“二隊二？”原田和藤堂異口同聲地念叨著。
青登此時頭一偏，看向坐在他側後方的齋藤。
“齋藤，能幫我一下嗎？”
齋藤愣了愣，然後不假思索地點了點頭。
不愛說話的他，用動作回應了青登。
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