“嗯。”木下舞將她手裡的這個菜籃子提到臉前，“今晚想吃烤青菜，所以特地去買了把新鮮的菜心！”
準備回試衛館的青登，跟準備回千事屋的木下舞，恰好有一段路是同路的。
於是乎——在與青登簡單地寒暄了幾句後，臉頰因緊張以及彆的一些情緒而泛出微不可察的紅光的木下舞，以略有些結巴的口吻，裝作漫不經心地對青登發出提議：“那、那我們一起回去吧。”
隻把這當成朋友間很普通的邀約的青登，沒作多想地痛快點頭應承下來。
並肩同行的男女，一路上有一搭沒一搭地相談、閒聊。
“橘君，我聽說你準備參加3日後會津侯舉辦的那場劍術比賽，這是真的嗎？”木下舞忽然朝青登這般問道。
“嗯？是啊。”青登點點頭，然後以半開玩笑的口吻戲謔道，“哈，雖然距離比賽開始還有3天的時間，但我已經開始不由自主地感到有些緊張了呢。”
“哈哈。”木下舞輕笑了幾聲後，追問，“那你最近有沒有為了這場即將到來的比賽而接受什麼劍術上的特訓呢？”
“沒有耶。近藤君他們最近是有更嚴厲地教導我，但這些都算不上是特訓，我現在主要還是按部就班、穩紮穩打地鍛煉，以前是怎麼練劍的，現在就還怎麼練劍。”
聽到青登的這番回答，木下舞的眼珠子“嘀溜”地轉了下。
“那……也就是說你現在還是像以前那樣，每日在暮八時（淩晨2點）準時起床到道場練劍嗎？”木下舞仰起腦袋，對青登眨了眨眼。
青登此前在和木下舞聊天時，曾跟木下舞提過：他每天隻睡2個時辰，每日淩晨2點準時起床鍛煉。
“是啊。”青登不假思索地快聲應答。
“你這樣真的不會累垮嗎？”木下舞追問，“為了緝捕現在正猖狂的‘攘夷派’暴徒們，你現在不是一直很忙嗎？這麼點睡眠時間，真的夠用嗎？”
“放心吧。”青登笑著抬起手輕輕地敲了敲自己的腦門，“我是那種隻需很少的睡眠就能恢複精力的人，睡眠時間完全夠用，毋需擔心。”
“這樣啊……”木下舞嘟囔，緊接著嫣然一笑，“睡眠時間足夠就好！”
“既如此，我也就放心了！”
……
……
回家路上偶遇木下舞——在青登眼裡，這隻不過是今日的一小小插曲。
和木下舞一邊閒聊，一邊同行了一段路後，便與她揮手告彆。
回到試衛館後，一切如故——吃過晚飯後，開始鍛煉身體的肌肉。
待練得全身肌肉酸麻，便到千尋屋那兒舒舒服服地泡一個有利於舒緩肌肉的熱水澡。
等時間來到22點就爬進被窩睡覺，緊接著在“睡神”天賦的影響下，準時於淩晨2點睜眼起床，快速地換下身上的睡衣、拿起他的佩刀後，便準備下到道場那兒練劍。
和青登一起同住在“食客之間”的齋藤與九兵衛，現在已經完全習慣了青登這種淩晨2點就會起床的作息。
在剛住進試衛館時，齋藤還會以“方便在出現什麼突發情況時，及時醒來並現身保護青登”為由，在青登起床前往道場練劍時，跟著青登一起前往道場，然後睡在道場的邊沿。
青登覺得這太不利於齋藤的日常休息，再加上他覺得在試衛館內不必如此警戒，於是強烈要求齋藤不必這麼麻煩了，他在進行“晨練”時，無需再跟在他的身邊，待在“食客之間”裡好好睡覺。
被青登這麼要求著，有著“聽取雇主命令”這一義務的齋藤，隻能乖乖照做，所以他現在已不會再像以前那樣，會陪做晨練的青登於淩晨前往道場了。
換好衣服，因有著能夜間視物的“貓眼”而無需摸黑行動的青登大步流星地下到了一樓，來到了寂靜的道場。
青登並沒有急著立即端起竹劍。
鍛煉身體時，一定要注重熱身——這是青登一直堅守著的習慣。
他立於道場的一角，把已經於前陣子送修完畢的定鬼神和脅差擱到腳邊，壓低重心，拉伸腿部的肌肉，一絲不苟地做著熱身。
周圍夜深人靜，又在做著這種單調枯燥的熱身動作，青登的心思不自覺地活絡起來：
——會津侯的劍術比賽……後日就開始了。
——也不知道會不會出現什麼厲害的對手呢……
這還是青登自穿越到這個時代後，首次碰上這種和他人一對一的相當傳統的劍術比賽。
心裡頭在感到些許期待的時候，也不禁感到了幾分緊張。
青登也不知道他現在的實力和其他劍館的新人們相比，究竟算是什麼級彆。
如果在比賽上有了相當不好的表現，比如在第一回合就被人打敗了……即使他人不會以異樣的目光來看待他，青登自個都會覺得相當羞愧。
而且，倘若發生了在第一回合就出局這種極尷尬的情況，也不利於他從各位參賽選手上薅天賦。
因此，為了避免這樣的事情發生，青登這段時日的修煉刻苦了許多，也儘量擠出了更多的時間用於修煉，爭取在比賽開始前，讓自己的劍術水平獲得進一步的提高。
在規規矩矩、完完整整地做完了全套的熱身動作後，皮膚上冒出一層細汗的青登長出一口氣，緊接著便準備到旁邊的劍桶那兒取來一柄竹劍，正式開始今日的晨練。
但卻在這個時候——
哢噠、哢噠……
青登突然聽見，頭頂的天花板冷不丁地傳出一陣細微的、詭異的響動。
“嗯？”青登身形一頓，蹙起眉昂起透，看向頭頂的天花板。
——是老鼠嗎？
青登下意識地以為是不是老鼠在天花板上跑動。
但這個想法剛從他的腦海裡冒出，便被他自個給否決掉了。
近藤他們一向很注重試衛館的衛生情況。
道場、他們所住的宅邸，一直都被打掃得乾乾淨淨。
住進試衛館那麼久，青登從沒在館內見過老鼠……
哢噠！
忽地！青登身後天花板上的一張格子被搬開、挪出了一條可供一名成年人進出的縫隙。
隨後，一道嬌小的黑影，順著這條縫隙疾躍而下，穩穩地在青登的身後落定。
在雙足踏到地板上的下一刹，黑影將他的兩隻手掌攤平，掌心朝上……他好像是想擺什麼奇怪的姿勢。
但青登沒有給此人擺好他這姿勢的任何機會。
青登這段時間的神經……其實無時無刻不處在繃緊、警戒的狀態。
在進一步得罪了討夷組後，就憑討夷組那做事不計後果的德性……他們采用什麼相當激進的方式來對青登展開報複，也不是什麼不可能的事情。
於是，在聽到自己的身後傳出異響、扭頭看到是一道黑影從天花板上跳到他的身後之後……青登幾乎沒有半點遲疑——
“什麼人？！”
青登大吼一聲，然後如一根脫弦利箭，猛撲向那道黑影！
“橘……”黑影張了張口，貌似是想和青登說些什麼。
但他還未來得及發出一句有具體含義的話音，便被沒有注意到黑影正準備講話的青登給撲倒在地……
青登本打算直接拔刀的，但因為定鬼神和脅差都正擱於腳邊，彎腰去撿刀的話，動作太忙了，索性直接猛撲過去，采用自己同樣很擅長的徒手技擊術來放倒這個不速之客更省時省力一點。
“唔唔——！”黑影發出一道慘叫，緊接著像泥鰍一樣扭動身體，想從青登的“擁抱”裡掙脫出來。
青登發現這個黑影還有兩把刷子，竟然懂得從他人的控製中掙脫出來的卸力技巧，他一時之間竟沒法徹底製住他。
沒辦法，青登隻能加大力道，同時奮力去抓黑影的雙臂，準備使用前世的擒拿技巧將此人給徹底製服。
在同這黑影扭打在一起時，青登猛地發現——這人……味道好香……
和此人“相擁”在一塊，青登聞到此人的身上有著淡淡的香味……這香味很淡，不靠得極近的話，根本就聞不到。
而在聞到好聞香味的同時……青登感到自己的右臂觸碰到了什麼……奇怪的東西。
青登的右臂正環著黑影的腰。
在和黑影纏鬥時，他的右臂不自覺地微微上抬。
上抬時……前臂碰到了兩團有著很奇妙觸感的玩意。
沉沉的、軟軟的……
“嗚……！”在青登的右臂碰到了這兩團玩意後，黑影發出低低的慘叫。
緊接著，黑影騰出一隻手，拉下了臉上的麵巾。
“橘君，是我啊！是我啊！”
“……欸？”
熟悉的聲音。
青登試圖控住這黑影的雙手一頓，茫然地看著懷裡的人。
“木下……小姐……？”
“你這是……怎麼穿著貓小僧的衣服？”
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