“隻要敷上這藥，然後再在床上安安靜靜地躺上1、2個時辰，父親他的這老毛病便又能壓下去了。”
說罷，千葉重太郎仰起頭，看了眼頭頂的天色後，以麵帶歉意的神情朝樂婆婆苦笑道：
“樂婆婆，我還要快點回去給我父親敷藥，所以我得先走一步咯。”
“嗯，好。”樂婆婆用力地點了點頭，“快點回家吧，替我跟你父親還有佐那子小姐問聲好。”
“好。”千葉重太郎咧嘴笑了笑，“我會的。”
揮手告彆了樂婆婆後，千葉重太郎緊了緊手裡的藥袋，繼續大步走在返回小千葉劍館的路上。
然而，忽然間——千葉重太郎的身側響起一道嗓音略有點尖細的年輕嗓音：
“嗯？千葉先生？”
在聽到這道尖細嗓音的下一瞬間……千葉重太郎神情微變並頓住腳步，扭頭看向這道尖細嗓音的主人。
這道尖細嗓音的主人，是一名年紀極輕、容貌頗為俊秀的年輕武士。
他洋溢著一張嘴角都快裂到耳根的熱情笑臉，三步並作兩步地奔到了千葉重太郎的身前。
“千葉先生，真巧啊！竟然能在這裡碰到您！”
“新妻君。”千葉重太郎以無悲無喜的平淡口吻應道，“你怎麼會在這裡？”
年輕武士笑了笑，接著輕聲道：“……我是來為明日會津侯的劍術比賽做準備的。”
新妻寬——這名年輕武士的名字。
如果是對江戶的劍術界一直有著密切關注的人，在聽到“新妻寬”這個名字後，一定不會覺得陌生。
畢竟新妻可是最近聲名漸顯的“三英傑”之一！
傳授北辰一刀流的玄武館。
傳授鏡心明智流的士學館。
傳授神道無念流的練兵館。
以上這三座劍館，因劍館規模、師資力量等各方各麵的因素皆冠絕江戶的所有劍館，故被合稱為“江戶三大劍館”。
擁有著最響亮的名聲，自然而然也就擁有著最多的關注。
三大劍館中又有哪些人得到“免許皆傳”、又有哪些厲害的老人因出師了而離開劍館、又出了哪些亮眼的新人……這些都是江戶的劍術愛好者們最津津樂道的話題。
就在前年，出了一件非常有趣的巧合——三大劍館都近乎於同一時間，各出了一位天賦、實力都相當亮眼的新人。
這3名新人分彆是——
玄武館的追崎平之。
士學館的森下陶太郎。
以及現在正站在千葉重太郎身前的這名青年：練兵館的新妻寬。
這三人都是在安政五年（1858年）才開始入門學劍，在穿上護具、提起竹劍後，他們迅速地展露出耀眼的劍術天賦！
……
追崎在入玄武館的第一天，其天賦就得到了館主和諸位師兄的高度讚揚……
森下練劍兩個月，就打敗了一名已經練劍好多年的師兄……
新妻在入門剛過一年時，就在某場切磋中以一敵三，同時迎戰三名已經浸淫劍術多年的師兄，最終成功將這三位師兄都給打敗……
……
這三人就像是在彼此競賽一樣，不斷地產出著一條又一條讓江戶的劍術愛好者感到分外驚豔、羨慕的大新聞。
短短2年不到的時間，他們三個靠著一次又一次亮眼的表現，漸漸打響了名聲。
隨著這三人的名聲漸顯，有好事者將這三人統稱為“三大劍館的三英傑”。
這個稱號本來隻在某幾個人間小範圍地流傳，但慢慢的，這個稱號逐漸廣為人知起來。
千葉重太郎是在某次機緣巧合下，結識了“三英傑”之一的新妻寬。
若論“三英傑”裡，誰是最讓人豔羨的……那自然是非新妻莫屬了。
雖然追崎和森下都與新妻齊名，但這二人都各有一處地方遠遠不如新妻。
森下長著張……說好聽點是其貌不揚，說難聽點就是“豬化形成人了”的臉。
追崎則是出身很差，他是佐野藩的下級藩士。
佐野藩是一個總石高隻有可憐的16000石的貧窮小藩國，追崎身為這個貧窮小藩國的下級藩士，自然是窮困得能用“觸目驚心”這個成語來形容他的處境。
他是跟他的所有家人、朋友們四處借錢，才總算是拚湊出可供他來江戶留學、修煉劍術的學費和路費。
和追崎與森下相比，新妻的各項條件最為優良、全麵——他出身自有著700石家祿的旗本家庭，長著張俊秀的臉龐。
優異的相貌和家世，再配上優異的劍術天賦……隻要穩紮穩打地修煉下去，新妻的前途必定光明萬丈！
然而——這麼一位傑出的才俊……千葉重太郎對他就是怎麼也喜歡不起來。
千葉重太郎總覺得新妻這個人……有些太自大了。
雖然新妻平日裡總是一副彬彬有禮的模樣，但他的言談之中，總是流露出一種……唯我獨尊的優越感。
千葉重太郎一向很不喜歡那種為人處世不夠謙虛的人，因此在和新妻相處時，他的態度一直都不冷不熱的。
換做是平常，千葉重太郎絕不會跟與其並不熟絡，同時也不怎麼喜歡他的新妻主動交流。
但新妻剛才所說的那句話，卻勾起了千葉重太郎的幾分興趣，讓千葉重太郎極罕見地主動朝新妻追問道：
“為明日的比賽做準備……？”千葉重太郎上上下下地掃視了新妻好幾眼，“準備什麼？在街頭散步放鬆心情嗎？”
大名鼎鼎的會津侯要舉辦一場專門麵對各個劍館的新人的劍術比賽……這可是難得的盛事。
如此級彆的大賽，對那些有誌於劍術的人來說，自是有著極強的吸引力。
據千葉重太郎所知：江戶幾乎所有稍微有點名氣的劍館，都報名參加了這場劍術大賽，參賽者多達近百人。
在這長長的人員名單上，有著不少對劍術愛好者們來說極眼熟的名字。
比如——近期被譽為了“北番所最強武鬥派”的橘青登。
再比如——“三英傑”們！
追崎、森下、新妻，他們拜師學劍的時間，全都不足三年，都有著參加這場大賽的資格。
在首次得知“三英傑”都會參加這大賽時，饒是以千葉重太郎的心性，也忍不住發出低低的驚呼。
這場大賽……看樣子會格外地熱鬨啊。
被千葉重太郎問及“你是來做什麼準備”，新妻沉默了片刻，隨後莞爾一笑：
“這個嘛……請恕我不太方便多說。”
說罷，新妻看了眼千葉重太郎手裡的那個藥袋。
“千葉先生，我剛才看你走得急匆匆的，你是正急著去哪兒嗎？”
“啊，我父親的腰病複發了。”千葉重太郎晃了晃手中的藥袋，“我正趕回家，準備將這把剛抓好的藥給父親他敷上。”
“千葉定吉大人的腰病複發了？”新妻麵露驚詫，緊接著臉上的驚詫轉變為歉意，“真是抱歉……我竟然在您正趕時間時，前來叨擾您。”
新妻一麵說著，一麵側站一步。
“千葉先生，那我也不叨擾您了，您快回家吧。”
“嗯。”千葉重太郎點點頭，然後禮貌性地客套道，“新妻君，日後再見。”
雖然沒能從新妻的口中問到他剛才所說的“為明日的比賽做準備”是什麼意思，但千葉重太郎他對這個問題也並不是特彆地在意。
跟新妻告彆過後，千葉重太郎便迅速地收攏心神，和新妻錯身而過。
新妻駐足在原地，默默目送千葉重太郎的離去。
在千葉重太郎的身影即將從他的視野範圍內消失後，嘴唇翕動——
“真可惜啊……竟然恰好正有急事……還想著多跟千葉先生聊聊天、拉近下和他的關係呢……”
新妻的這句呢喃，摻著滿滿的憾意。
……
……
告彆新妻後，千葉重太郎再沒有在路上碰見什麼會和他打招呼的人，一路順暢地回到了他的家。
剛踏進小千葉劍館的大門，千葉重太郎便用他那嘹亮的大嗓門喊道：
“我回來了！”
進入小千葉劍館後，首先會經過專供實力還有所欠缺的學徒們使用的“丙號道場”。
沿著走廊，從丙場的大門前穿過時，千葉重太郎在丙場內見到了熟悉的倩影。
“佐那子！”千葉重太郎一邊和自己的妹妹高聲打著招呼，一邊大步走進丙場之中。
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千葉榮次郎是史實人物，幕末最強的大劍豪之一，有著豐富、強悍到誇張的實戰記錄。
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