千葉榮次郎——聽到這個名字，正聚在道場邊緣休息的這幫女弟子們頓時騷動起來。
在當下的江戶市井，流傳著一句膾炙人口、幾近家喻戶曉的俗語——
技之千葉，力之齋藤，位之桃井。
這句俗語，指代的是被譽為“江戶目前最強的三名劍士”的三位武士。
而這三位武士，恰好分彆來自江戶的三大劍館。
玄武館的“技之千葉”千葉榮次郎。
練兵館的“力之齋藤”齋藤彌九郎。
士學館的“位之桃井”桃井春藏。
這一整句俗語的意思，簡單概括一下，就是——
論劍的技巧，數千葉榮次郎最強！
論劍的力度，數齋藤彌九郎最強！
論劍的優雅，數桃井春藏最強！
而這三人裡，又數千葉榮次郎的名聲最響。
至於為什麼是千葉榮次郎的名聲最響……原因無他：千葉榮次郎目前為止的種種戰績，耀眼得令凡夫俗子們隻想彆開視線、感慨天道不公——
16歲時，千葉榮次郎在某場劍術比賽裡，以一己之力連續打敗了18名劍士，而這18名劍士裡，包括“劍豪”島田虎之助和“位之桃井”桃井春藏！
還是在16歲時，千葉榮次郎挑戰同樣有“劍豪”之名的柿本清吉時，使用柿本清吉的招數，全勝了柿本清吉，柿本清吉毫無還手之力。
17歲時，被稱為“鬼鐵”的山岡鐵舟領著20多名劍士向千葉榮次郎發出挑戰，他們的本意是想靠車輪戰來耗死千葉榮次郎，結果一個打二十多個的千葉榮次郎，硬是將包括山岡鐵舟在內的這二十多名挑戰者全部打敗，而且在打敗這些人時，千葉榮次郎使用的還是一把斷了柄的竹刀。
19歲時，和“力之齋藤”齋藤彌九郎的次子、被稱為“鬼歡”的齋藤歡之助交手，齋藤歡之助被打得慘敗，據說齋藤歡之助自此留下了很深的心理陰影。
21歲時，千葉榮次郎向知名劍士牟田高淳發出挑戰，牟田高淳嚇得直接稱病在家，不敢與千葉榮次郎交手，在日記裡痛罵“突然來找他麻煩”的千葉榮次郎。
……
技之千葉、千葉的小天狗、江戶目前最強的大劍豪……對於這個驚才絕豔的神童，不論給出什麼樣的溢美之詞，人們都不會嫌誇張。
直白點說，千葉榮次郎就是個“天才粉碎機”。
什麼“劍豪”、什麼這個“鬼”那個“龍”的，在其他人眼裡都屬天之驕子的這些人，麵對千葉榮次郎時不是被打得大敗就是被打得慘敗。
千葉榮次郎的實力極強——這還不是最可怕的。
最可怕的是他現在還非常地年輕！
“力之齋藤”齋藤彌九郎今年已經62歲，“位之桃井”桃井春藏今年35歲。
而千葉榮次郎……今年才27歲！
還遠遠未到一個男人體能、精力最巔峰的時刻。
年紀如此之輕，就已有著如此耀眼的成就，所以很多人都在傳——隻要彆出什麼意外，千葉榮次郎日後的成就，定能超越他那開創了北辰一刀流的父親：千葉周作和他叔父：千葉定吉！
夏目月等人嘰嘰喳喳、興奮地低聲討論著這個年紀輕輕就已聲震寰宇的傳說中的劍士。
她們以為她們的討論聲很小，不會讓千葉兄妹給聽到，但實質上她們的話音早一字不漏地傳進千葉重太郎和佐那子的耳中了。
千葉兄妹倆對此倒也沒說什麼——他們早就習慣這種外人在聽到“千葉榮次郎”這個名字後，激動、興奮地不能自已的景象了。
兄妹二人朝夏目月她們無奈地瞥了一眼後，便接著交談道：
“兄長，父親剛才特地交代我：在你買藥回來後，讓你去一趟我們家的倉庫，把父親珍藏的那幾壺酒找出來。”
“今天晚上，我們要去玄武館和伯母、三堂兄、四堂兄他們一起給二堂哥開一場豐盛的接風宴。”
“父親珍藏的那幾壺酒？”千葉重太郎撓了撓頭發，“父親珍藏的那幾壺酒都不知道放到倉庫的哪個疙瘩裡了……行吧，我待會會去好好找找的，順便也將我們家那個亂七八糟的倉庫好好整理整理。”
“你剛才說榮兄正在父親的臥房裡和父親聊天對吧？那我去看看他們倆聊完了沒有，佐那子你繼續授課吧，我也不打擾你了。”
說罷，千葉重太郎便告彆了佐那子，獨自一人快步出了丙號場。
登上樓梯，來到最頂層，三步並作兩部地朝千葉定吉的臥房走去——突然，他恰好瞧見了千葉定吉臥房的紙拉門被推開，一老一少的兩道身影自房內走出。
看著這兩道身影，千葉重太郎怔了怔，隨後興奮地揮手大喊道：
“榮兄！好久不見了！”
這一老一少的兩道身影，正是恰好剛結束了房內對談的千葉定吉和千葉榮次郎！
剛才，在腰又疼起來後，千葉定吉也沒有那個心情再和千葉榮次郎聊天了。
在千葉定吉的請求下，千葉榮次郎將腰疼得連走路都困難、想到外頭呼吸下新鮮空氣的千葉定吉攙扶出臥房——於是乎，二人就這麼碰巧撞上了前來找他們的千葉重太郎。
聽到千葉重太郎的聲音，千葉榮次郎先是一愣，緊接著滿臉驚喜地看向正朝他們快步走來的千葉重太郎：
“重太郎！好久不見了！你似乎長得壯實了不少啊。”
“哈哈哈！”千葉重太郎哈哈大笑了幾聲，“我們兄弟倆的確是太久沒見了啊！”
千葉周作共有4個兒子：千葉奇蘇太郎、千葉榮次郎、千葉道三郎、千葉多門四郎。
其中，長子千葉奇蘇太郎早已夭折，在餘下的這3位堂兄裡……就數千葉榮次郎和他們小千葉劍館的關係最好；和千葉重太郎、佐那子他們感情最篤。
在走到千葉榮次郎的跟前後，千葉重太郎給這位久彆重逢的堂兄來了個大大的熊抱。
“今晚可一定要一起暢飲一番啊！”千葉重太郎咧開嘴，雀躍地笑著，“我可是積著好多話題想和你聊呢！”
“好啊。”千葉榮次郎噙著溫柔的笑意，“我們今天晚上不醉不歸。”
……
……
當日，夜晚——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館，道場——
呼！呼！呼！呼！
偌大的道場內，不斷傳出竹劍劈出的破風聲。
青登獨自一人地站在道場的最中央，手中攥著竹劍，一板一眼地練習著素振。
一直練到滿身大汗，雙臂的肌肉已經開始發酸後，青登才停下了手裡的劍，舉起右臂的衣袖，擦拭臉上的汗珠。
——明天就是會津侯的劍術比賽了啊……
青登一麵在心裡這般暗道著，一麵無聲地長出了口氣。
簡單地休息了一會兒後，青登再次端起手中的竹劍，準備繼續練習。
但就在這個時候，周助的聲音冷不丁地從青登的身側響起：
“……不錯，竟然能將每一個素振的動作都做得如此標準。”
“師傅……？”青登雙眼一睜，訝異地看向忽然出現在道場門口處的周助，“您怎麼來了？”
正將雙手背於身後的周助含笑道：“一時心血來潮，想來看看你的練習而已。”
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作者君昨日現實裡很忙，所以今日的更新稍微少一點（豹頭痛哭.jpg），明天我儘量寫多一點。
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