“昂古萊姆小姐，早上好。（法語）”傑拉德彬彬有禮地脫下頭上的禮帽，將禮帽按在了胸口前，躬身向艾洛蒂問好。
禮帽下，是隻有兩鬢殘存著些許黑白摻半的頭發，頭頂光溜得都可以反射光線的“地中海”發型。
艾洛蒂把雙手交疊在身前，微笑著向傑拉德還了一禮：“傑拉德先生，早上好！（法語）”
“昂古萊姆小姐，我上個星期交待給你的家庭作業，可有好好完成？（法語）”
艾洛蒂莞爾一笑，幽默道：“我昨天晚上趕緊趕慢地奮戰了一整夜，勉強是趕在今日天亮之前，把您交代的那些作業都給做完了。（法語）”
“哈哈哈。”傑拉德模仿著艾洛蒂方才的幽默口吻，“哈哈哈”地輕笑了幾聲，“那可不行哦，完成作業固然重要，但也不能為了完成作業而犧牲睡眠。（法語）”
“昂古萊姆小姐，您現在正值長身體的年紀，平日裡可得多注重勞逸結合才是。否則，會長不大的哦。（法語）”
傑拉德和艾洛蒂寒暄了幾句之後，他靜靜地將視線一揚，看向正站於艾洛蒂身後不遠處的青登。
“……昂古萊姆小姐，這位日本人是？（法語）”
聽到傑拉德詢問她身後的日本人是何許人也，艾洛蒂稍稍抖擻了精神：“傑拉德先生，這位就是我以前跟你提過的那位曾救過我和爺爺的橘青登先生！（法語）”
“喔……”傑拉德麵無表情地點了點頭，“這位就是那個救過您和昂古萊姆先生的橘青登啊……和一般的日本人相比，他的個子還蠻高的嘛。（法語）”
“傑拉德先生，我帶您去認識一下橘先生吧！（法語）”艾洛蒂興衝衝地笑著。
不過她臉上的這抹笑容並沒有維續太久。
“不用了。”傑拉德用極冷淡的語氣，毫不猶豫地出聲回絕，“昂古萊姆小姐，我們還是快點開始今天的課程吧。”
“今天我要教你修辭學裡更進階的知識，內容會比較晦澀難懂，你可要做好心理準備哦。（法語）”
被傑拉德毫不猶豫地拒絕了“帶他去和青登彼此認識”的提議……感到有些尷尬的艾洛蒂，臉上的笑容霎時僵作一團。
艾洛蒂很快反應過來：為何傑拉德一副很抵觸和青登認識的樣子……想通了個中緣由的她，臉上的那抹僵住的笑容慢慢轉變為了掛著無奈、困惱之色的複雜表情。
“嗯……”艾洛蒂輕輕地啄了幾下小腦袋，努力擠出了一抹新的笑容，“那傑拉德先生，我們去上課吧。（法語）”
說罷，艾洛蒂和傑拉德一前一後地朝通往樓上的樓梯走去。
“橘先生。”在與青登擦肩而過時，艾洛蒂提起雙手，拈起身上的長袍，一麵歉意的一笑，一麵對青登輕施一禮，“很抱歉，我現在必須得去上課了，請容我暫且失陪。”
“嗯。”青登灑脫地笑了笑，“不用在意我，認認真真地去上課吧。”
跟青登道了聲彆，接著又用法語對一旁的勒羅伊吩咐了些什麼後，艾洛蒂才繼續跟傑拉德一起一前一後地向著不遠處的樓梯走去。
走在艾洛蒂後頭的傑拉德，這時與青登擦肩而過。
他沒有和青登說半句話。
隻在即將與青登錯身相過時，眼珠子一斜，瞥了青登一眼。
儘管傑拉德的這股視線轉瞬即逝……但青登還是靠著自己強大的動態視力，敏銳地捕捉到了其視線裡所蘊藏的情緒。
和他方才進到屋內、初次見到青登時，其瞳底所浮出的情緒一模一樣——那種充滿優越感的不屑……
青登的眉頭馬上就皺了起來。
他默默地佇立在原地，一言不發地目送著艾洛蒂和傑拉德的離去。
直到這一老一少的身影，都隱沒在了通往樓上的樓梯口，青登才幽幽地在心裡沉聲道：
——像昂古萊姆小姐、昂古萊姆先生他們這樣沒有種族歧視的西洋人，終究是少數啊……
那個傑拉德為何總用一種不屑的眼神看著他……個中緣由，根本就不難推測。
江戶幕府可是被西方列強用武力給強行打開國門的。
在西方諸國都已因蒸汽機的廣泛運用而進入工業時代時，江戶幕府統治下的日本仍停留在以小農經濟為國本的農業社會……這些西方列強的國民們，會怎麼看待這個落後的國家，不言而喻。
目前為止，青登與其有過深入接觸的西洋人……也就隻有艾洛蒂他們這一家子人了。
因為基本隻和艾洛蒂他們這一家子人有過詳細來往，所以這都讓青登快要忘記了：像艾洛蒂、安東尼他們這樣不會種族歧視的西洋人，完全是極少數。
絕大部分的西洋人，都是像這個傑拉德一樣——連個招呼都懶得和青登打，看向青登的視線裡，總掛著一抹像是在俯瞰什麼低等生物似的充滿優越感的不屑視線。
——也罷。
青登抬起手揉了揉自己的後脖頸。
——就當作是被隻蚊子給咬了一下吧。
那個傑拉德畢竟是艾洛蒂的家庭教師，哪怕是看在安東尼、艾洛蒂他們的麵子上，青登也不好意思去和這家夥多計較什麼。
而且青登的心胸，也沒有狹窄到會因為他人的一個輕蔑眼神就大動肝火。
隻將傑拉德剛剛朝他投來的眼神，當作是被一隻蚊子盯了他一口的青登，很快地自我排解掉了心裡的鬱悶之情。
“橘先生，紅茶已經煮好了，請問是需要我現在就送到書房去，還是要我等上一會兒再送過去？”
驚愕頓時浮上青登的雙瞳。
——誰在說話……？
這道忽然於青登身後響起的女聲，口音相當地奇怪，有許多字詞的發音都極其地不準。
揣著強烈的震諤，青登急急忙忙地轉過身，看向自己的後方。
青登的身後，隻有一個人——正將雙手交疊在身前、畢恭畢敬地佇立著的勒羅伊。
“勒羅伊小姐……”青登怔怔地睜圓了雙眼，“原來你會說日語的嗎？”
勒羅伊輕輕頷首，抿嘴一笑，然後磕磕巴巴地生硬道：
“勉強能與人溝通，沒法說得像小姐那麼流利、標準。”
這是青登他首次見到勒羅伊說日語。
因為在此之前，青登隻見過勒羅伊說法語，所以青登一直下意識地以為勒羅伊對日語一竅不通。
這個時候，勒羅伊輕聲重複了遍她剛才所拋出的疑問：
“橘先生，紅茶是要我現在就送到書房去，還是等上一會兒再送過去？”
青登從“勒羅伊竟然會說日語”的驚愕中緩緩回過了神。
“現在就送過去吧。”青登不假思索地答，“勞煩你了。”
“您客氣了。”勒羅伊欠了欠身子，“這些都是我該做的。”
說罷，勒羅伊扭過身，朝廚房的方向走去。
青登看了幾眼勒羅伊離去的背影，心中長出一口氣。
——我也回書房去看看齋藤他們那邊的情況吧……
打好主意的青登，理了理身上的衣服，然後快步向著不遠處的樓梯口筆直進發。
不過卻在這時，一道突如其來的道謝話語，像條鎖鏈一樣，困住了青登他那都已經踩到樓梯台階上的雙腳。
“……橘先生，非常謝謝您剛才願意陪小姐她玩耍。”
“嗯？”青登一愣，然後疑惑地看向忽然向他道謝的勒羅伊。
把視線轉到勒羅伊的身上後，青登才發現這位麵容姣好的年輕女仆正昂著腦袋看著他，臉上掛著充滿感激之意的微笑。
在青登的視線看過來後，勒羅伊埋下腦袋、彎曲上身，向青登遙遙地行了一禮
“小姐她……在遷居到江戶後，就一直很寂寞。”
“周圍儘是陌生的人和陌生的環境。”
“附近也沒有和她同齡、能作她玩伴的小孩。”
“我與老爺每天也都很忙，都擠不出太多的時間來陪小姐。”
“就隻有木下小姐會時不時地過來找她玩耍。”
話說到這時，勒羅伊的嘴角以細微的弧度耷拉了下來……這細微的神情變化，令她的臉上多出了抹若隱若現的心酸之色。
“如果我猜得沒錯的話……適才肯定是小姐她主動請求您陪她練劍吧？”
“小姐她一直都很喜歡刺劍術。”
“但在離開法蘭西、來到日本後，小姐就很少再找到有時間、有能力、同時又願意陪她練劍的人。”
“今日久違地與人揮起了劍……小姐她一定很開心吧。”
青登端正的眉宇下，眸光此刻微微閃爍。
在接下來的一瞬間裡，他忽地回想起了在他與艾洛蒂對打之前，艾洛蒂對他說過的一句話——
（我好久沒和人對練過了……都快忘記和空氣以外的人或物對練，都是什麼樣的感覺了。）
剛剛與艾洛蒂對打的那一幕幕景象，在青登的腦海內飛快閃過。
這個時候，青登才注意到——在和他對打時，艾洛蒂一直都笑得很開心。
明明自己的劍完全打不中青登，卻依舊喜笑顏開的。
仿佛光是能這樣提起劍來和人對練，就是一件很值得慶賀的事情似的……
青登現在算是明白艾洛蒂為何會如此突兀地請求他來陪她練劍了。
附近沒有其他的同齡人、爺爺和女仆每天都擠不出太多的時間來陪她、唯有木下舞能時不時地過來找她玩……僅聽勒羅伊的這些描述，青登的腦海裡就已經勾勒出了一副“寂寞的金發少女，每天隻能對著空氣練習自己最鐘意的劍術”的畫麵。
抿了抿嘴唇、一時之間也不知道該做什麼表情的青登，神色複雜地抬起腦袋，看向樓上、看向艾洛蒂的臥房所在的方向……
艾洛蒂的臥房位於最頂層的三樓，仍留在一樓的青登，自然是連艾洛蒂臥房的房門都看不見。
不過，在抬起頭來後，青登卻看到了彆的東西——
咚咚咚咚咚咚……
頂樓的方向，傳來了一連串的匆忙腳步聲。
緊接著，青登便在上方的樓梯口處，看到了行色匆匆的藤堂。
“橘先生，發現舉報人所說的那個留著絡腮胡的男人了！”
……
……
青登和藤堂剛一前一後地快步回到了書房，正圍攏在窗戶旁邊的齋藤等人，便立即向青登迎了上來。
“那個絡腮胡已經進入那座點心鋪了嗎？”青登沒有任何的廢話，直接一臉嚴肅地直入正題。
永倉頷首：“我們看得非常清楚！就在剛才，一個身穿緋衣黑袴、臉上留著很濃密的絡腮胡的武士，進到那座點心鋪內了！”