試衛館，廳房——
“夫人，你覺得近藤伸助這個名字怎麼樣？我覺得這個名字很不錯呢，伸助有‘茁壯成長’的寓意在裡麵。”
“伸助……總感覺不太好聽啊，而且也不夠威武。”
雖然目前距離近藤正式成婚還有半個月的時間，八字都還沒有一撇，但這一點兒也不妨礙周助和阿筆開始暢想日後試衛館裡多了一個兒媳的未來，並思考要給日後的孫兒起什麼樣的名字。
因二人性格、見識上的差彆，周助和阿筆在未來孫兒的起名問題上，遲遲未能達成統一的意見。
對自家孫兒沒啥大的願景，隻希望他能平安長大的周助，傾向於取個寓意好點的名字。
但“望孫成龍”的阿筆，卻希望未來孫兒的名字是相當威武的，非常有武士範兒的。
因手頭目前無啥事可做而閒下來的這對老夫妻，為了打發這無聊的閒暇時光，自剛才起就一直在廳房內持續探討著這個已經討論了好多天，但一直沒有討論出個所以然來的話題。
二人聊得過於投入，膝邊的茶水直到放涼了都未能來得及呷上一口。
自己在這倆天絞儘腦汁地想出的“近藤伸助”，被老婆給否決了……周助倒也不氣餒。
正當他清了清嗓子，準備將另一個同樣也是他在近些日煞費苦心地想出來、自己相當喜歡的名字給提出來之時——
冬冬冬冬！
大門外，冷不丁地響起了敲門聲。
周助和阿筆雙雙頓住話音，轉過頭，朝大門的方向投去疑惑的視線。
“誰啊……？”阿筆蹙起眉頭，“大晚上的……不會又是哇哇天王和速速坊主吧？”
哇哇天王和速速坊主：在江戶十分常見的挨家挨戶乞討的藝人。
哇哇天王多半身穿襤褸汙穢的黑紋背心，裡麵穿著白色窄袖和服及裙褲，腰間佩帶兩把假刀，臉上還戴著猿田彥的詭異麵具。嘴裡嚷著：“哇哇天王最愛吵鬨！”如此挨家挨戶乞討一文錢。
速速坊主則是揣著根青竹，他們在青竹前端串上銅錢，在繞行大街小巷的同時用力甩動青竹並吟誦奇怪的經文。
“夫人，你在這稍等片刻，我去看看。”
周助站起身，穿過廳房和廊道，快步走到了大門旁。
“晚上好，請問是哪位？”
周助的話音剛落，大門外就立刻響起了一道宏亮的嗓音：
“近藤老師傅！是我！千葉重太郎！”
“重太郎？”周助用力地挑了下眉，然後連忙將大門給拉開。
隻見大門外，站著一名嘴角噙笑的壯漢——正是千葉重太郎。
“重太郎。”周助一麵跟千葉重太郎打著招呼，一麵伸長脖頸看了看他的四周，“就你一個人來嗎？怎麼了？為何突然於深夜造訪我試衛館？”
“就我一個人來！”千葉重太郎爽朗地笑了笑，“冒昧來訪，還望見諒。突然來此，是有事想找橘君！請問橘君在嗎？”
“橘君？他現在恰好不在試衛館呢。”
“不在？”千葉重太郎愣了愣，“他去哪了？”
“他去澡堂洗澡了。”
周助伸手指了指不遠處的那一股股澹薄蒸汽。
“橘君他應該是沒那麼快回來的。重太郎，你如果有急事要找橘君的話，要不要進來坐著等會兒？”
周助如此建議千葉重太郎……但此時的千葉重太郎，完全沒有在聽。
隻見千葉重太郎直直地望著周助適才所指的千尋屋所在的方向。
臉上以肉眼可見的速度，浮現出像是在思考著什麼的神情……
……
……
千尋屋——
在近藤和井上這倆人還在那一臉愕然的時候，土方最先從驚詫的狀態中回過神來。
他微蹙著眉頭，深深地看了青登一眼，然後轉過頭，對永倉等人高聲說道：
“哎呀！對了，我怎麼忘記了呢！”
土方一邊高喊著，一邊呼地從池水中站起身。
“永倉君、齋藤君、原田君，快起來，彆泡了！你們三個快跟我來！”
“啊？”原田疑惑地睜圓雙眼。
“土方君。”永倉問，“怎麼了？”
喜怒不形於色的齋藤雖因延續著他沉默寡言的個性而未出聲，但他也還是朝土方遞去不解的眼神。
“從剛才起，我就總覺得好像忘記了什麼事情。”土方快聲道，“現在我想起來了！你們三個現在快跟我去趟我家，我有些東西想請你們三個收下！”
土方口中的“家”，指的自然是他在試衛館附近租住的那間小破屋。
“東西？請我們收下？”永倉臉上的惑色更濃鬱了些許，“什麼東西啊？”
“對呀對呀！”原田一臉好奇，“什麼東西啊？”
“我的一些收藏品。”土方不假思索道。
“收藏品？什麼收藏品要這麼急著給我們呀？”永倉接上剛剛被原田打斷的話頭，“現在都深夜了啊，不能等明天或之後的什麼時間段……”
永倉的話還沒講完，土方便用力地搖了搖腦袋。
“不行不行。”
“我之後準備換個地方住，不再住那間除了離試衛館比較近之外，就沒有其餘優點的破屋了。”
“昨天的時候，我預約了專門收垃圾的人，準備趁著馬上要搬家的這個機會，將我家裡的一些已經不會再用上的家具，以及部分不想再留著的收藏品都給扔掉。”
“在預約完收垃圾的人，我自個清點想要扔掉的東西時，忽地發現——那些家具都不是值錢的東西，扔了也就扔了，但我的那些收藏品如果就這麼扔掉，感覺怪可惜的。”
“所以我決定改將我的這些收藏品送人。”
“收垃圾的人，大概明天就會到。”
“所以不能趕在明天之前將我的那些收藏品送人的話，那就隻能便宜收垃圾的人了。”
“我以前曾送過和我的收藏品類似的東西給阿勝、源叔還有橘，但他們都並不喜歡，所以我現在能選的送人對象，就隻剩你們仨了。”
“現在去我家的話，時間還不算太晚。”
“倘若要在這裡一直泡到澡堂打洋才動身去我家，那時間就稍顯晚了些。”
土方如連珠炮一般的這番侃侃而談，成功吸引了包括齋藤在內的永倉等人的興趣。
“土方，你的收藏品到底是什麼東西啊？”原田興衝衝地問道。
土方露出耐人尋味的笑容，以幽幽的口吻說出故意撩撥永倉等人的好奇心的話語：
“暫時保密。等你們到我家了，自然就知道是什麼東西了。”
“好！我們快去你家吧！”原田像彈黃一樣地蹦跳起身。
永倉遲疑了片刻，然後緊隨原田之後地緩緩站起身。
在永倉起身的同一時間，齋藤無聲地站直了身子——雖然齋藤一如既往的一副像是有厭世心結的毫無表情的模樣，但若是仔細端詳的話，能在他的雙眸裡發現因土方適才的話語而染上的若有若無的好奇心。
看著站起身來的永倉等人，土方的眼底閃過一抹鬆了口氣的慶幸。
“阿勝，源叔，橘，那我們就先走了。”