有馬說完了，廳房霎時被一片靜謐所包圍。
“……嗯？”
片刻後，青登一句摻滿疑惑意味的“嗯”，打破沉寂。
“這……有馬大人，消息確鑿嗎？”
有馬一臉篤定地輕輕點頭。
性格出了名的一本正經的有馬都露出這種表情了，那麼也由不得青登不相信了……
青登的眼瞳中閃爍出難以置信的眸光。
“直接將我提拔為火付盜賊改的三番隊隊長兼先手弓組七番組的組長……這升官的跨度未免也太大了一些吧……”
有馬適才前麵所說的那些：增祿500石以及家格升為“旗本”，全都在青登的預料之內。
青登老早就有預料到就憑他此次所立功勞之豐，漲家祿隻不過是板上釘釘的事情，搞不好家格還能得到升位，從“禦家人”升為“旗本”。
但有馬後麵所說的那些，就完全出乎青登的意料了……
此前他有收到過風聲：他有可能會被調任火付盜賊改。
對於這則不知真假的小道消息，青登起初隻猜測著：他就算會被調去火付盜賊改，多半也隻會擔任某個番隊的與力。
從奉行所“三回”的同心，升任為了火付盜賊改的與力……在這個階級極度固化，官差們的晉升難如登天的時代裡，這已屬是極可貴的右遷。
青登萬萬沒想到他的升官跨度，竟會如此之誇張——越過“與力”一級，直接以“番隊隊長”的身份掌管一支番隊和先手弓組的一支小組。
先手弓組和先手鐵炮組——直屬幕府的弓組足輕隊和鐵炮組足輕隊，即幕府的2支常備軍。
所謂的“鐵炮”，就是火槍。
江戶幕府閉關鎖國，不與外界交流，也不重視科技發展的緣故，使得先手鐵炮組眼下仍在使用著已經過時上百年的火繩槍。
火繩槍有著在射擊之後，必須耗費許多時間填充下一發的子彈的致命缺陷，所以弓箭成了火繩槍填充子彈時的重要存在。
一言以蔽之——就因為江戶幕府現在仍在使用著這種在西方世界早已被擺入博物館的落後火器，弓箭直到現在仍有不可忽視的用武之地。
先手弓組和先手鐵炮組均為戰時為將軍打頭陣的軍隊，因此人選均是從武藝出眾者中挑選。
江戶幕府初創時的先手弓組與先手鐵炮組，編製共計34組，不過從百年前開始，編組就縮減為了先手弓組8組、先手鐵炮組20組。
作為幕府的常備軍，無論是先手弓組還是先手鐵炮組，2組在沒有大仗可打的太平時代皆屬於閒職。
為了讓二組有事可做，江戶幕府給他們加派了不少“兼職”。
二組在軍事操練以外的時間，需要去負責江戶城諸門的警備、將軍外出時的警護、以及負責定火消役和火付盜賊改役！
江戶南北奉行所專職抓賊的“三回”武士，統計隻有三十餘人，以數量如此可憐的人手來維護江戶的治安……想也知道擔在“三回”武士們肩上的壓力有多麼大。
安安穩穩是異常，忙得焦頭爛額才是常態。
而且江戶奉行所也並不能管控整個江戶。江戶奉行所隻負責江戶平民的行政、司法、警察工作。
比如寺社地和武家地……即“神社和寺廟的地界”以及“武士們的居住地”就不歸奉行所管轄。
寺社地由寺社奉行負責掌管。
寺社奉行——官位極顯赫的官職。負責管轄全國寺社領地及其居民，以及神官、僧侶、陰陽師、樂人眾（以演奏音樂為生的人）、圍棋和將棋師等職業。
寺社奉行之下設有吟味物調役，負責解決寺社領地內的糾紛、犯罪事例檢舉調查等工作。
寺社領內一旦發生事件，旗下的大檢使、小檢使就會出動，傳喚或逮捕嫌犯進行調查。
因為寺社地不歸江戶奉行所管轄，所以“三回”武士們是不能隨意進出寺社地的。
即使在江戶町奉行管轄的江戶町內犯下罪行，一旦逃進寺社領內，町奉行所的人也不能任意進去抓人。
若遇到這種情況，隻能聯絡寺社奉行所請大檢使、小檢使出動緝拿，或者得到寺社奉行的許可才能進入寺社地內逮捕犯人。
武家地也是同理。
江戶武家地的武士們若是犯罪了，由勘定奉行的公事方負責處理。
一旦在町民地、武家地、寺社地等地方出現犯罪，每次都要與管轄的官員取得聯係，這對於檢舉犯人造成了極大的妨礙。
為了解決這個難題，也為了緩解“三回”等執法人員的壓力，“八州取締役”和”火付盜賊改”應運而生。
所謂的“八州”指的是“關東八州”：相模、武藏、安房、上總、下總、常陸、上野、下野。
八州取締役即為一種特殊的巡警。
起初隻有8名官員，但後來隨著社會動蕩，目前擴增至15、6人。
他們的日常工作就是騎著馬、帶著手下，在關八州漫無目的地瞎晃，隻要遇見歹徒，無論身在大名領、武家地、寺社地還是町民地，都能暢行無阻地進行逮捕。
可自由地對犯人、嫌疑犯使用暴力。若遇犯人、嫌疑犯抵抗而難以製服的話，可以直接將對方擊斃。
為與“三回”武士們做區彆，八州取締役們所用的十手上所係的是紫色櫻穗。
至於火付盜賊改，就是“特殊警察部隊”。
火付盜賊改的全體成員，基本全由先手弓組、先手鐵炮組的士兵們兼任。
因此火付盜賊改有著“加役”的俗稱。
火付盜賊改的最高長官，由先手弓頭或先手鐵炮頭兼任（先手弓組或先手鐵炮組的最高指揮官）。
為了方便辦公，會以長官的屋敷充當役所。所以火付盜賊改的役所是不固定的。
除非某些特例，否則火付盜賊改最高長官的任期基本皆為1年左右，所以役所的位置基本一年一換。
和八州取締役一樣，火付盜賊改能自由進出武家地、町民地、寺社地等所有的地區。
但與八州取締役相比，火付盜賊改有處極強勢的不同——它不僅是個獨立的治安部隊，還是個獨立的司法機關。
奉行所抓到犯人後，若想對他進行拷打審問，還需層層向上通報，辦理一大堆複雜的手續後才可對其用刑。
火付盜賊改則完全不需要辦理如此複雜的審訊程序。
倒不如說……他們根本就沒有所謂的審訊程序可言。
他們抓到犯人後，可以直接將其押回役所對其進行嚴刑拷打，不用跟任何人打招呼，也不用辦理什麼手續。
這種擁有著可以自由動用私刑的權力，倒和唐土明朝的錦衣衛有些類似。
由於在拷打、審問嫌疑犯上幾乎沒有任何的限製，火付盜賊改的刑訊極為嚴酷。
故而民間一直流傳著這樣一句俗語：“一旦遭到火付盜賊改逮捕，就彆想活著回來”。
能夠自由出入任何地界、有著自由動用私刑的特權……這還不是火付盜賊改最讓罪犯們感到聞風喪膽的地方。其最可怕的地方，還是他們的戰鬥力。
全體成員皆由身為職業軍人的先手弓組和先手鐵炮組的組員們兼任，能夠自由動用弓箭、火槍這種重型武器……戰鬥力完全不是“三回”、八州取締役等其餘治安組織所能比擬的。
雖然隨著幕府的每況愈下，這些常備軍的將兵素質水平不可避免地隨之衰弱了不少，但瘦死的駱駝終究是要比馬大的。
眼下，火付盜賊改共有8隻番隊。每支番隊各由先手弓組或先手鐵炮組的其中一組來兼任。
火付盜賊改的三番隊就是由先手弓組的七番組兼任的。
當上三番隊隊長的青登，自然而然地一並當上了七番組的組長。
從直屬部下隻有幾名岡引的定町回同心，一口氣提拔為能夠指揮數十名弓兵的弓軍小將領……這樣的升官速度、升官跨度，真真正正的“火箭式躥升”。
——太奇怪了……
青登愈是往下深想，就愈是覺得他這樣的升官速度，略有些詭異。
雖說在2個多月前的與討夷組的決戰上，他確實是立下了很大的功勞……但青登總覺得他這種程度的功績，還不足以讓他獲得如此高升。
右遷難如登天，左遷易如反掌——此乃在武家之間格外流行的俗語。
江戶幕府在官位的升調上可是出了名的吝嗇！在給人降罪貶謫上又極其地豪爽大方。
自江戶幕府的初代將軍德川家康終結了戰國亂世，開創了久違的太平之世後，安逸平穩的世道使得人口大爆炸，武士的數量隨之劇增。
不事生產的武士們，可全都靠幕府和藩府的祿金、祿米所養。
於是，為了儘可能地減輕財政壓力，幕府也好，各地的藩府也罷，在大力控製每年右遷的官員數，以及每名右遷官員的升官跨度的同時，常會雞蛋裡挑骨頭地懲罰、貶謫當差的武士們。
隻不過是犯了點小錯，就被剝奪官身，甚至被直接除掉武士籍貫、貶為平民老百姓的武家中人，數不勝數。
“把官印磨圓潤了都不舍得給部下”的江戶幕府，竟火箭提拔他這個也沒立下多麼驚天動地的巨功的禦家人……怎麼想怎麼奇怪！
事出反常必有妖。
所以青登忍不住地朝對麵的有馬出聲問道：
“……有馬大人，我這升官的速度……未免也太快了一點吧？對此，您是否知道些什麼隱秘消息呢？”
有馬麵露無奈之色地苦笑了幾聲。
“我今天在從薄井大人那兒知曉你都得了什麼封賞時，我也震驚了許久。”
“說來也巧，我當時也有直接問薄井大人是否清楚你的升官速度為何如此誇張。”
“但很遺憾，薄井大人也不太清楚其中的內幕。”
“不過我猜測……這興許是大樹公的手筆。”
“大樹公？”青登挑了挑眉。
“‘大樹公要求你於8月28日登城’。”
有馬重述了遍他適才說過的這句話。
所謂的“登城”，就是進入幕府將軍所居住的江戶城的通稱。
因身份等級太低，青登從未進入過地位近似於唐土紫禁城的江戶城。
“我個人認為，這是一個很積極的信號。”
“這代表著大樹公極有可能是對履立奇功的你感興趣了，想要親眼見你一麵。”
“倘若大樹公真是因這個理由而招你入江戶城，那麼你為何會唐突高升，就解釋得通了。”
“因為深受上頭的人的賞識而平步青雲……眼下幕府內正好有個現成的先例。”
“誰？”青登下意識地反問。
有馬淡然一笑：
“此前被橘君你所救的勝大人。他不過是下級旗本出身，現在他都快升為新任的軍艦奉行了。”
軍艦奉行：江戶幕府迫於列強的淫威而不得不開國後所設立的新官職。負責購買、建造軍艦與操練軍艦技術，主要職責為強化海軍。