沒有半點虛偽與奉承，發自內心、毫不矯飾的讚美。
聽到青登的這句簡短但卻洋溢著飽滿情感的稱讚，一抹羞澀的紅，霎時掛上了女孩的頰，柳眉向上揚起，燦若星辰的黑亮美眸閃動著喜意與興奮的笑意。
“謝謝……這是桐生先生給我化的妝！”
“桐生老板還會給女孩化妝？”
“嗯！他說他以前曾經在京都，學習過如何畫女孩的妝容！”
“桐生老板怎麼連這個都會啊……”
說起桐生……青登突然想到：這位老同誌今夜應該不會來跟蹤他們吧？
因擔憂獨自和年輕異性出遊的少主，所以偷偷地跟在他們倆的身周……實話講，這種事情，桐生他貌似並不是做不出來。
畢竟，桐生可是有著“每逢木下舞以貓小僧的身份外出，桐生就勢必會緊跟在她的身後，暗中保護著她”的“前科”。
想到這，青登下意識地仰起腦袋，向周圍張望。
瞅著青登的這副動作，猜到青登這是在想什麼的木下舞，“噗嗤”一聲，發出可愛的輕笑聲。
“青登，放心吧，桐生先生他不在這兒。我今天特地告訴他，不要在今夜偷偷跟在我身後。”
“你的要求，桐生老板他會聽嗎？”青登問。
“會聽的”木下舞以篤定的口吻道，“我又不是去做什麼危險的事情。我想桐生先生他不至於連這種場合都要過來看護我。”
既然木下舞都這麼說了……那青登也姑且相信著桐生確實是沒有來跟蹤他們。
這時，青登忽而發現周圍的人群似乎有些嘈雜。
揚起視線看向四周，驀然發現了不少張正向他們這邊張望的臉。
“喂，快看，那個穿紅衣的女孩真漂亮呀……”
“她的妝真好看。”
“嘶……她那對玩意兒，看著好沉啊。”
……
一股股或是訝異、或是欣賞、或是充滿純粹色意的視線，集中到了木下舞的身上。
這倒也難怪。
木下舞臉上的這副堪稱巧奪天工的完美妝容，直接讓她的耀眼程度上升了足足一個台階，回頭率暴漲了起碼2成。
木下舞此時也發現了正有許多人在打量著她。
這些人的視線，對有著些許社恐的木下舞而言，如同一柄柄壓住她全身的重錘。
不習慣、也不喜歡被這麼多人圍觀的木下舞，俏臉上即刻湧現出一抹抹不安，交疊在身前的白淨小手焦躁地緊扣在一起。
青登於第一時間注意到木下舞此刻的異樣。
幾近毫不猶豫的——青登朝前邁出半步，站在了木下舞的身旁，與紅衣佳人肩並著肩。
“阿舞，我們走吧。”青登微笑道，“趁著還沒到開始放煙花的時間，一起去好好地享受下這熱鬨的慶典吧。”
青登站到了自己的身側……這小小的、極不起眼的動作，好似有著什麼特殊的魔力，木下舞隻感到一種異樣的安全感包圍住她全身，全身各處都傳來一種暖洋洋的感覺。
臉上的不安如積雪消融，美眸重新散發出明豔的光亮。
“嗯！”
木下舞朝青登揚起一張洋溢著及笄少女所獨有的青春氣息的大大笑顏。
這對年輕男女無視周圍人的目光，邁著節奏還有些不相搭的步調抵肩同行，融進前方的人流……
……
……
煙花的燃放時間，是晚上8點30分。
眼下的時候尚早，還需等上1個小時才能看到絢爛的焰火。
為了打發時間，青登與木下舞在兩國橋周邊的街區，一路走走停停看看。
各式各樣的攤販，填滿了街邊的每一個角落。
售賣小吃飲料的、提供各種好玩的互動遊戲的、專職表演才藝的……
二人時而觀賞有趣的藝人表演，時而有一搭沒一搭地聊天。
明明沒做什麼有意義、有營養的事情，但心裡就是覺得這樣子做很有趣、很開心，並不感到沉悶無聊。
相較於木下舞的華麗打扮，青登今夜的裝束要顯得樸素得多。
上身是深藍色的和服，下身穿著黑色的袴，套有黑布襪的雙腳係緊著一對結實的草履。
之所以不穿時下流行的浴衣，一來是因為穿不慣，二來是這樣的裝束比較方便戰鬥。
雖然討夷組已經覆滅，但仍有部分僥幸逃過奉行所、火付盜賊改追捕的殘黨赧顏苟活。
隨便抓來一個對時事有關注的江戶人，都知道討夷組在青登的劍下吃了多麼大的虧。
可以這麼說：討夷組基本就是敗在了青登的手中。
所以，那些討夷組的殘黨，極有可能會為了報仇雪恨而伺機對青登行凶。
為了不糊裡糊塗地被人偷襲而死，青登時刻做好著和討夷組的殘黨們於街頭展開激烈遭遇戰的準備。
“啊，是烤年糕！”
冷不丁的，身側的木下舞雀躍地大叫一聲。
二人的側前方，擺有一座人氣頗旺的年糕攤，排隊買年糕的人群排成了一條長度頗為驚人的長龍。
“青登，我想吃烤年糕！你要一起吃嗎？”
“我就不必了……”
對於烤年糕這種黏糊糊的食物，青登一向是敬謝不敏。
“那……我們分工合作吧！”木下舞一邊嫣然笑著，一邊抬手一指旁邊的一座露天茶攤，“我去買烤年糕，青登你可以去幫忙買點甜水嗎？我正好有點口渴了。”
“當然可以。”青登不假思索地點頭。
“那就拜托你咯，我馬上就回來！”
說罷，木下舞便如翩翩蝴蝶一般，奔向年糕攤隊列的最末尾。
青登默默目送了木下舞一段路，然後轉身走進木下舞適才所指的那座露天茶攤，跟攤主要了兩杯打包帶走的甜水，接著隨便找了個空位坐下。
就在屁股剛挨到冰涼凳麵的下一瞬間……
“……橘？”
青登好像聽到有人在叫他。
“嗯？”
青登疑惑地確認周圍。
“……橘？”
這次比剛才聽得清楚多了。
確實是有人在叫他。
女人的聲音……
音色有些耳熟……似乎是記憶裡存在過的聲音，但一時之間根本想不起來這是誰的聲音。
“你是……橘青登吧？”
說出這句話的人，位於青登的正後方。
青登循聲轉過臉。
在青登身後的2步外，站著一名身穿暗褐色浴衣的年輕女性。
此女年紀約在20歲上下，烏亮的黑發綰成隻有已婚女子才能留的發型：丸髻，身材高挑，麵容姣好，細長的丹鳳眼筆直地看著青登。
青登不發一語，默默地與她四目相對。
這位人妻打扮的女子……青登認識。
此女的臉在他的記憶……準確點來講，是在“原橘青登”的記憶裡，占有著不可忽視的份量。
“你是……阿實？”
宮川實……女子的名字。
如果青登記得沒錯的話，她現在已因嫁作人妻而改名為“大月實”。
“橘，好久不見了。”
大月實的臉上，浮現出戲謔的笑意。
此時此刻，青登的臉龐被濃鬱的驚詫之色所支配。
他萬萬沒想到他竟然會於今夜，與這位和“原橘青登”有著極特殊關係的故人重逢。
她和“原橘青登”的關係，複雜得讓青登都不堪……更正。是不忍心去細想……
亡父摯友的獨女。
青梅竹馬。
曾經以“舔狗”的卑微之姿狂舔過的“女神”……
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為了防和諧，標題隻能打拚音了……
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本章完