突然間，自窗外飄出的一組對話，令佐那子的意識不受控製地從書本的世界裡脫離。
“哇，阿漱，你的這件新浴衣好好看啊。”
“謝謝~~為了買這件浴衣，我攢了足足3個月的錢啊。”
……
佐那子緩緩放下手中的《本草綱目》，麵無表情地抬眼朝窗外看去。
這組對話的主人，是2名並肩同行、正快步從窗下的街道穿過的妙齡女子。
佐那子一路目送這倆女孩越來越遠、愈來愈小的身影……
浴衣……這個詞彙宛如一根釣線。
一根垂入記憶之海的釣線。
霎時間，線頭傳來纏住東西的觸感……某個東西上鉤了。
是一段對話。
……
（佐那子小姐，這身浴衣和你好配啊。不枉我那麼期待你穿上浴衣的樣子呢。真的很美哦！）
……
“……”佐那子像是感到苦惱、煩悶一樣地抬起右手，輕揉自己高挺的鼻根。
青登昨夜盛讚的那件藍色浴衣，在看完煙花、準備回家之時，就歸還給店鋪了。
不愛穿浴衣這種很不正式的衣物的佐那子，哪怕是被青登盛讚該衣與她很相配時，也沒有動過要買下它的心思。
但為什麼……
為什麼……
完全說不上來是為什麼——實質上，早在昨夜回到家時，就已有一種情緒反複擾亂佐那子的心。
佐那子一直都在有意識地無視這股情緒、視其如無物。
若是直麵、承認這家夥的存在……會令自尊心很強的佐那子，感覺很羞恥……
因為這股情感，名叫“反悔”……
在聽到方才那倆少女的對話後，這家夥再度重新起身，想要擋在佐那子的麵前。
佐那子下意識地故技重施，想要無視這股後悔情緒，目光重新投注到手中的醫術上。
然而……這家夥已在無形之中，壯大成了無法去否定它的“龐然大物”。
表情漸漸呈現恍惚的狀態……靜不下心般地四處掃動視線，雖是一副正認真讀書的模樣，但實質上一個字都讀沒讀進腦中。
翻書的細響停下了。
燭火升騰的聲音支配了室內。
就這麼過去了不知多久之後，佐那子低下頭，看了眼身上的華服。
接下來的事情真的是發生在令人隻覺始料未及的一瞬之間。
啪！
房內於刹那間產生了一股緊繃的氣氛。
打造這股氣氛的人，自然而然是佐那子。
佐那子猛地用力合上手裡的《本草綱目》，發出“啪”的巨響。
將合上的書本放回到身旁的書案上後，佐那子以一副像是下定了什麼決心一般的神情，按著和服的下擺，緩緩地站起身……
……
“嚕嚕~嚕嚕嚕~嚕嚕嚕嚕~”
千葉重太郎哼唱著難聽至極的曲調，大搖大擺地走在連通他臥房的走廊上。
冷不丁的，一股閃亮亮的氣息忽地自前方撲麵而來。
“嗯？佐那子？”
千葉重太郎訝異地看著正向他迎麵走來的佐那子。
“你怎麼一副要出門的打扮？你要去哪？”
“嗯。我要出門……買點東西。”
匆匆做完簡略的解釋之後，佐那子不帶半點停留地與千葉重太郎擦肩而過、揚長而去……
……
……
江戶，兩國橋——
“哇啊！好熱鬨啊！”
雙目閃耀著小星星的艾洛蒂，像劉姥姥進大觀園一般地掃視眼前的繁盛光景。
最後一日的焰火大會，依舊熱鬨非凡……不，是比前兩日更熱鬨了！
至少在青登看來，遊客的密度要比昨日與前日都密集得多。
“艾洛蒂，抓著我的衣服，跟緊了哦，小心彆被人流給擠走了。”
青登朝身旁的艾洛蒂晃了晃自己的左衣袖。
心領神會的艾洛蒂，伸出右手的拇指與食指，緊捏住青登的左衣袖，將大半嬌軀都隱藏進了青登的影子裡。
青登就像一艘破冰船——在這由無數人流彙聚而成的浪濤裡親打前鋒，為艾洛蒂劈波斬浪。
“哦——喂！橘先生！這邊這邊！”
是原田的聲音。
循聲看去——隻見大夥兒齊聚在約定好的碰頭地點，總司、原田、近藤等這幾位性情豪爽之輩，用力地向青登和艾洛蒂擺著手。
“抱歉，各位，讓你們久等了。”青登稍稍加快腳步，領著艾洛蒂順利地與夥計們彙合。
“哈哈哈，也沒等多久！”原田雙手叉腰，大笑了幾聲後，眼珠一斜，看向艾洛蒂，“橘先生，這位就是你的那個小徒弟嗎？”
“初次見麵。”艾洛蒂鬆開青登的衣袖，兩手交疊於大腿前的位置，彬彬有禮地向近藤等人行了記不卑不亢的躬身禮，“我是橘先生的徒弟：艾洛蒂·德·昂古萊姆。請各位多指教。”
直麵那麼多名陌生的、其中幾位的麵容還頗有壓迫感的成年人，不僅絲毫不怯場，還能有禮有節地主動問好並做自我介紹……艾洛蒂的這份心性，著實難得。
青登此刻不禁感到了幾分小自豪。
雖然艾洛蒂的彬彬有禮，和自己一點關係也沒有，完全是因為人家自幼接受著良好的教育，外加自身脾性純良，但青登還是不禁朝近藤等人投去得意洋洋的目光。
看到沒有？這就是我的徒弟——青登的眼神裡，傳遞出這樣的信息。
“你好呀，小姑娘。”近藤微笑著彎下腰，對艾洛蒂還了一禮，“我們曾在仁醫堂見過幾麵呢。雖然你可能早就已經知道我是誰了，但我還是做一次正式的自我介紹吧。我是試衛館的師範代，近藤勇。”
“我是試衛館的門人，土方歲三。”
“齋藤一。”
“我是原田左之助！”
……
眾人逐一朝艾洛蒂報上名姓。
最後說話的人，是總司。
“你好呀~艾洛蒂~”總司笑容可掬地對艾洛蒂搖了搖手，“好久不見了呢~”
“啊，衝田先生！”艾洛蒂興致勃勃地蹦躂到和自己很合得來的總司跟前，“衝田先生，確實是好久沒見您了！您最近過得好嗎？”
“我最近一直在過著老樣子的生活。”總司笑嘻嘻道，“吃飯睡覺、練劍，周而複始。”
艾洛蒂與近藤等人的初次正式相見……不論是過程還是結果，都可稱圓滿。
正所謂伸手不打笑臉人——更何況這笑臉人還是個正值天真爛漫的年紀的小姑娘。
艾洛蒂的落落大方、知書達理的儀態，讓近藤一行人都對這個金發蘿莉的初始印象非常好。
氣氛很是融洽，令青登甚感欣慰。
“好嘍！好嘍！”
這個時候，身為今夜這場出遊活動主辦人的原田，用力地拍了幾下手掌。
“既然人都已來齊了，那我們就快走吧！趁著現在距離煙花表演開始還有一段不短的時間，趕緊去看看這附近有沒有啥好吃、好玩的吧！”
原田的提議，得到了眾人的一致讚同。
……
……
此時此刻——
江戶，兩國橋，某地——
“木下小姐，慢走了哦。”
“嗯！甚七先生再見！”
木下舞對眼前的甚七鞠了個近90度的躬，然後在甚七的目送下，抱著順利拿回來的除鼠工具，踏上歸家的路。
儘管已儘力去走人少的地方了，但在這種時候、這種地方，所謂的“人少的地方”，根本就不存在。
“今晚的焰火大會，依舊很熱鬨呢……”
木下舞掃視四周的密集人群，暗自咋舌。
眼前的喧嘩人潮，讓木下舞不由得回想起前夜與青登一塊兒來此地遊玩的那一幕幕美好光景。
一抹樂嗬嗬的傻笑，隨著回憶的逐漸展開而一點點地在木下舞地雙頰上浮現。
——等再有這樣子的熱鬨活動出現時，再與青登一起去玩吧！
木下舞一邊喜滋滋地於心中這般暗忖著，一邊大步穿過身前的街角。
然後……就在她轉進左手側街道的這一瞬間，其麵上的傻笑頃刻凍住了。
“青……登……？”
木下舞傻眼地看著前方、看著遠處的某股人流……此股人流裡，混有著一道她極熟悉的高大身影。
是她剛剛正心心念念的青登。
憑著良好的視力，木下舞清楚地看到青登正和某個人並肩同行。
而那個人……是衝田總司。
視角的緣故，木下舞隻看見了走在青登身側的總司，並未看見同樣也正走在青登身側的艾洛蒂……
……
……
同一時間——
江戶，兩國橋，某地——
“多謝惠顧！歡迎下次光臨！”
在店鋪老板的親自相送下，佐那子大步走出昨夜光顧過的那間吳服店。
一直走到將店鋪及店鋪老板都遠遠甩至身後的地方，佐那子才慢慢地放緩腳步，直至停下。
“我到底在乾什麼啊……”
佐那子低頭看了眼懷中之物，重重地歎了口氣。
隻見佐那子的懷裡，揣著件用上好的彩紙包裝好的……藍色浴衣。
此時此刻，佐那子的心情可謂是複雜至極。
一方麵，她感到很慶幸——這件浴衣沒有被人買走。
另一方麵，她感覺好羞恥——我為什麼要那麼著急地來買這件衣服啊？我又不愛穿浴衣！
“也罷……”佐那子又發出一道歎息，“買都買了……就當作是裝飾品，掛在衣櫃裡麵好了……”
雖然嘴上這麼說……但佐那子的雙手卻是不自覺地將這件新衣抱緊。
就在佐那子準備動身歸家的這個時刻——
“咦？”
眼角的餘光忽地捕捉到了一抹對她而言，完全無法對其進行無視的光影……
佐那子連忙轉頭正視。
緊接著，一抹抹愕然之色攀上她的雙瞳與雙頰。
她看見了青登……
準確點來講——是看見了正和一位身穿明黃色浴衣、身高可能還不到自己的腰間、從背影來看，感覺年紀才11、2歲的小姑娘並肩同行、有說有笑的青登。
視角的緣故，佐那子隻看見了走在青登身側的艾洛蒂，並未看見同樣也正走在青登身側的總司……
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