時間倒轉回稍許之前——
萬延元年（1860年），8月28日，早晨——
江戶，江戶城，黑書院——
知了——！知了——！知了——！
遠方的風捎來了忽遠忽近的蟬鳴。
身著武士最隆重、但是模樣又讓人不敢恭維的正裝：裃的青登，百無聊賴地端坐於江戶城黑書院的一側。
坐得發酸的腰杆、雙腿，傳來陣陣像不斷有電流從中竄過的酥麻感。
為了減輕腰與腿的負擔，青登不得不稍稍彎曲脊背、將全身的重力放到了右腿上，讓左腿得到暫時的歇息。
待右腿快不堪重負時，再將身體的重心轉移到左腿，改換右腿休息……青登就這麼不斷將重心交替放置在雙腿上。
——真是快無聊死了啊……
青登百無聊賴地仰起頭，、打量窗外的景色、打量自己目前所身處的這座寬敞得隨便說句話都能有回音的房間。
——怎麼將軍還沒有過來……到底還要我等多久啊？
自焰火大會結束之後，青登就一直在為今日的“登城謁見”做著準備。
規定的謁見時間是8月28日的早上10點……但從進入江戶城再到與將軍見麵，有一大堆複雜的程序要走。
所以說，“9點穿衣出門、10點鐘準時見到德川家茂”……這種事情是絕不可能出現的。
為了不遲到，今日天都還未亮時，青登就在他們橘家的老仆：九兵衛的協助下，穿戴好了繡有他們橘家家紋：龍膽葉的禮裝。
九兵衛一邊幫青登穿衣，一邊激動地落淚。
倒也不能怪九兵衛多愁善感。
家格從“禦家人”升為了“旗本”，並且還被將軍所召見——在這個時代的武家中人的三觀裡，此乃天大的殊榮。
九兵衛在落淚的同時，心潮澎湃地對青登說道：“少主啊，老主公若是見到您現在的成就，一定會相當自豪的！”
老主公——即青登的父親：橘隆之。
前來接青登的專人來得很早。
天空才剛掛起一抹朝色的時候，便有數名身穿精美禮裝的年輕武士，抬著頂造型相當華麗的轎子，出現在了試衛館的大門外。
為了以示對青登的看重、對今日之會麵的期待，德川家茂特地明確下令：要用轎子來接橘青登進城！
將軍派轎子來接臣子進城……這並不是什麼特彆稀奇的事情，所以也母需大驚小怪。
在九兵衛等親友的目送下，青登坐進了這頂華麗的大轎，正式啟程前往江戶城。
順便一提——前來目送青登的人裡有總司。
讓一向貪睡的總司在天都還沒亮透時就起床……這著實是難為她了。
但總司還是捱過了了“瞌睡蟲”的重重精神攻擊，硬挺著身體、以僵屍般冷硬的動作從被窩中爬出。
在隨同九兵衛等人一起站於試衛館的大門外目送青登離開時，總司像整個上身都沒有了骨頭似的全程垮著腦袋、雙肩與腰肢。
一對美目全程半眯著，眼皮不斷打架，小腦袋因犯困而一點一點的……
儘管總司這副困得仿佛隨時都會倒下的樣子略顯滑稽……但青登見了卻隻覺很是感動。
總司是為了他才這麼強撐著精神地站於平旦的天色之下——一想到這，青登的雙頰就不自覺地湧出笑意。
……
自江戶幕府開府以來，便有規定：每月的1日、15日、28日乃總登城日。
一定級彆及以上的官員都需在這3日穿上正式的禮裝前往江戶城覲見將軍，向將軍問好。
比如，青登的上級兼前輩：有馬秀之就有堪堪摸到參與此活動的門檻。
在每月的1、15、28這3天，有馬都得隨同其餘的同僚們一起登城。
家格、官職級彆不足的緣故，青登以前彆說是進入江戶城了，連靠近都沒靠近過。
從連靠近的資格都沒有，再到而今被將軍召見……對那些身處“水溝”卻又憧憬著“月光”的人而言，這無疑又是一則能讓他們能量百倍、熱血沸騰的勵誌故事。
在乘著轎子穿過江戶城的某城門後，青登立即拉開轎窗，以欣賞名勝古跡的心態打量轎外的光景。
對於江戶城的風光，青登所起的第一個感想是——真是一座名不虛傳的“軍城”啊……
江戶城與其說是“宏偉的宮殿”……稱其為“鐵壁般的軍事要塞”可能要更準確一些！
據統計，江戶城共有大天守閣1座、櫓（望樓）21座、多聞（城中長屋）28間、城門99道，以及無數禦殿和倉庫。
江戶城外圍是一條寬闊的護城河。
度過護城河後是麵積驚人的外廓。
穿過外廓，再往內便是江戶城的核心地區：內廓。
內、外廓之間有小型的護城河：內堀做阻隔。
這樣的一座要塞……簡直是進攻方的噩夢！
江戶城坐落於江戶的中央。
所以若想攻擊江戶城，必須得先憑一場激烈的巷戰，設法拿下廣大的、能容納百萬人居住的江戶市町。
在完全控製住江戶市町之後……真正的噩夢便來了。
千辛萬苦地打下了江戶市町，結果驚覺必須得再突破一條從神田川等大川那兒引水過來的護城河，才能真正地對江戶城發起進攻。
好不容易用泥土填平護城河，總算是衝進江戶城了，卻驚覺還有一道外廓需要突破。
等突破了外廓，還有一道護城河……即內堀在等著他們。
而內堀後麵還有一個內廓……內廓裡還有三之丸、二之丸、本丸……
不論是外廓還是內廓，其建築布局都既大又複雜，跟迷宮差不多，即使拿著張地圖也有可能迷路。
在不裝備火器這種降維打擊式的新式武器的情況下，隻使用冷兵器的話……沒有個幾萬大軍以及充足的補給，根本就不可能打得下這種級彆的軍事要塞。
采取“的”字型的建築設計的江戶城內廓，主要由本丸、二之丸、三之丸、西之丸、吹上禦庭和紅葉山組成，根據渦郭式設計，格局巧妙地呈右渦旋轉。
紅葉山——顧名思義，是一座一到秋季便會滿山紅葉的美麗之地。職能有點類似於供將軍及其家屬們去遊玩散心的“禦花園”。
祭祀江戶幕府的初代將軍：德川家康的東照宮，便建於紅葉山上，用意便是讓德川家康能一直靜靜地在高聳的紅葉山上，守望整個江戶幕府、守望整座江戶。
吹上禦庭——其麵積共有13萬坪（429000平方米），原本是尾張、紀尹、水戶這3個被合稱為“禦三家”的與江戶幕府關係最親密的藩國的上屋敷用地。
但在遭遇二百年前的那場讓三分之二的江戶化為焦土的明曆大火（1657年）之後，吹上禦庭被改組為火除地。另設茶屋、花壇、馬場、鐵炮場，作為庭院之用。將軍會在此地處理政務或觀賞相撲比賽。
西之丸——大禦所（前任征夷大將軍或將軍之父）、將軍子嗣所居住的地方。
三之丸——無甚特彆的職能，主要用作保護二之丸和本丸的防區。
二之丸——前任將軍的正室、側室以及生母的居所。
所謂的“x之丸”，是古日本的專用建築術語。
古代日本的城池，一般由多層構成，從最外層向內依次以x之丸稱，本丸即為最核心的主城。
用來眺望敵情、指揮部隊，同時也是統禦權力象征之一的天守閣，便多建於本丸。
江戶城內廓的本丸，就由“天守閣”與“本丸禦殿”這2個部分組成。
從外觀上看，江戶城的天守閣共有5層，若連同地下一層一起計算，則共有6層。隻可惜這座規模宏偉的天守閣，早已於明曆大火中燒毀。
本丸禦殿乃江戶城……不，是整個江戶幕府的核心中的核心！它既是江戶幕府的政治中樞，也是現任將軍的居所及辦公地。
本丸禦殿共分為3個區域。
第1個區域位於本丸禦殿北側的“大奧”，乃將軍的後宮。將軍的正室、側室與子女居住的地方。
當然，將軍的生母、義母也能有資格住在大奧。
比如時下大名鼎鼎的天章院，就正住於大奧之中。
大奧嚴禁除將軍之外的任何男性進入。若想在大奧內養貓狗等寵物，也隻能養雌性的。
古日本沒有太監，所以在大奧內負責侍奉將軍家室的人，皆為女性。
第2個區域是“中奧”，是將軍的住處及公邸，將軍便於此地執掌政務。位置處於“表”與“大奧”之間。
最後是位於本丸禦殿南側的“表”，也就是前殿，是將軍麵見群臣以及舉辦各類儀式的地方。
“表”擁有著如此重要的地位，為厘清職能，自然也是分有著不同的區域。
東側設有以老中為首的幕府主要官僚的房間，西側則設有用來舉辦主要活動的大廣間、白書院與黑書院。
新年參拜將軍、將軍宣布政令、武家諸法度的發表以及其他幕府的官方活動，都會在大廣間舉行。
大廣間的麵積高達500疊（1155平方米），分成上段、中段、下段、二之間、三之間、四之間，將軍宣布政令時，大廣間南側的能舞台會舉行表演。
白書院主要用來舉辦典禮。其與黑書院相比，彼此之間最大的不同，便是後者常用來舉辦日常的活動，而前者與大廣間通常用來舉辦正式的典禮。
白書院分成上段、下段、帝鑒之間、連歌之間與其他區塊。麵積共達150坪（495平方米）。
新年覲見將軍的典禮；接待來自朝廷的敕使與院使；將軍宣布命令；禦三家、會津藩、彥根藩等上級藩國的大名謁見將軍；以及將軍欣賞武術表演，都是在這間房間。
至於最後的黑書院，便是常用來舉行較普通的日常活動的場所。月次禦禮、繼承大名、受封大名的典禮、官員的謁見都在此處舉辦。
並非藩國大名、還隻是一介普通官員的青登，現在就正在黑書院內等候著德川家茂的到來。
從在黑書院內坐定至現在……青登已差不多在此地枯等了近半個小時的時間。