無端端被放了鴿子……也沒人來跟青登說明緣由。
在這種極嚴肅的場所裡，青登自然是不會被允許四處走動，也不可能會有人來跟青登聊天。
因此青登隻能保持著跪坐的姿勢，十分煎熬地持續等待。
正當青登無聊得都準備去數一數窗外的蟬都叫了幾聲的時候，房外終於是傳來了“啪噠啪噠啪噠”的踩踏木廊的聲音。
聽到此聲，精神一振的青登，連忙板正腰杆、坐直身子。
喀拉——
前方左側的紙拉門被緩緩推開。
一名小姓打扮的年輕人順著被推開的紙拉門，緩步進到黑書院內。
通過近日的學習，早就對謁見將軍的全部禮儀爛熟於心的青登，連忙躬身向前行禮。
帕挲……帕挲……帕挲……帕挲……
低著頭的緣故，青登看不見前方的光景，隻能聽到一道接一道人足踩踏鬆軟榻榻米的聲音。
須臾，青登聽到了輕盈的落座聲。
緊接著，一道溫和的年輕男聲響起：
“抬起頭來吧。”
青登照著禮儀規範，高聲稱了聲“是”，然後緩緩支起腦袋與腰杆。
隨著視線的一節節攀升……一男一女兩道年輕的身影，不分先後地映入青登的眼簾。
隻見一名年紀大約在14歲上下的少年，以極板正的姿勢跪坐於青登正前方的房間主座上。
沒有剃成月代頭的烏發，讓青登頓生親切之感。
五官算得上清秀。
端正的眉宇間掛有一抹少年郎所獨有的稚氣。
天氣如此炎熱，卻仍穿著袴、布襪、羽織一樣不少的嚴肅正裝。
羽織的左右兩襟繡著一組對稱的德川氏家紋：三葉葵。
青登對這名少年粗略地掃視了幾眼後，便將眼珠抬高，使目光越過少年的肩頭，開始打量正端坐於少年右後方的一位身穿青色罩衣的年輕女子。
此女的一頭青絲被特意削短過。
充滿光澤的秀發於腦後紮了個末端隻長及後脖頸的小巧馬尾。
即使無人來對青登進行解說，青登也能從這二人的座位、服裝中看出這對男女都是何許人也。
——這2位就是江戶幕府的現任將軍德川家茂，與大禦台所天章院嗎？
青登驚愕地眨巴了幾下眼睛——他為2件事感到訝異。
第1件事：他居然能見到天章院。
雖說青登早有聽說天章院時常會陪同德川家茂一起出入各種公眾場合。
因此在有德川家茂現身的場合裡碰見天章院，並不算是一件多麼稀奇的事情。
但是，等真的與這位久仰其大名已久的寡婦見上麵後，青登還是止不住地感到訝然。
第2件事：天章院的外形……跟青登所預想的有相當大的出入……
德川家茂的樣貌與青登以前所耳聞的形象，基本吻合——很年輕，麵容很清秀，頭發沒有剃成月代。
倒是天章院……
——這位……就是那名大名鼎鼎、據說能在美貌上與左那子小姐相提並論的天章院殿下？
——完全是詐騙呀！這副尊容，哪有半點能與左那子小姐同台競技的樣子？
遙想數日前，有馬有鼻子有眼兒地對青登說：素聞天章院殿下有著沉魚落雁之貌。據說全江戶上下，能在美貌上和天章院殿下相較一二地，就隻有小千葉劍館的千葉左那子了。
結果呢……？
此時此刻，青登眼中所見的天章院……就隻是一名樣貌很普通的年輕婦女。
五官隻能勉強算得上是清秀，遠遠稱不上是“美人”，更彆提是與左那子這種級彆的絕世美女作比較了。
從頭至腳唯一能稱作優點的地方，就隻有皮膚很白嫩。
至此，青登不禁暗忖道：
——看來所謂的“天章院殿下是大美人”，隻不過是對這位年輕寡婦抱有不切實際幻想的無聊之人，所編造出來的謠言……以訛傳訛之下，三人成虎了……
想到這，青登無意間於心中輕歎了一口氣——不知為何，青登莫名地覺得心情有些失落……
如此詳述青登的內心思緒，仿佛青登觀察德川家茂與天章院良久。事實上，一切均在彈指之間。
“橘君！”
青登方抬起頭，便聽得德川家茂微微前傾上身，一臉興奮地朗聲道：
“我老早就想見你一麵了！哈哈，現在總算是得償所願了呢！”
德川家茂一開口，青登就忍不住地因訝異而微微挑眉。
他原以為像德川家茂這種級彆的人物，講起話來肯定都是文縐縐的。
沒成想……這少年的講話風格還挺親民的。
既沒有使用什麼晦澀的語法，也沒有說出什麼深奧的詞彙。
哪怕是大字不識一個的文盲，都能輕鬆聽明白德川家茂都在講些什麼東西。
“抱歉啊，剛剛讓你在此等了我那麼久。適才突然來了件需立即處理的急事，故而耽擱了一些時間。悉請見諒。”
不僅講話風格很親民，連性格也很親民……這當兒，德川家茂正為自己剛才的遲到，麵帶愧意地向青登低頭致歉。
德川家茂意外地健談。
他在與青登簡單地打了個招呼、問了聲好之後，就漸漸地打開了話匣子。
從自己是於何時首次聽聞了“橘青登”之名，一路講到自己是如何牢記住青登的名姓。
相較於德川家茂的熱情，天章院就表現得有些冷澹了——她全程平視前方的虛空。
彆說是加入談話了，她連看都沒看過青登幾眼。
青登礙於德川家茂口如懸河的說話頻率，以及身份的限製，後者要說上足足10句話，前者才來得及有機會回上1句。
但不得不說——德川家茂親切、熱誠的態度，讓人感覺如沐春風。
青登那因初來陌生之地、初見陌生之人而微微繃起的身心，於不自覺間漸漸放鬆了下來。
但，就在這時候，德川家茂忽地一轉話鋒——
“橘君，素有聽聞你有著極高強的劍術實力。”
“2個月前，你在馳援遭受討夷組侵攻的西洋人居留地時，像常山趙子龍一般地在敵群之間往來衝殺，如入無人之境！所向皆披靡！”
“老實說，在初聽聞你的這番‘獨戰討夷組’的偉績之後，我甚是神往！”
“我很想親眼見識一番你的劍技，故想請你與‘三番組’的將兵們比試一番。不知你意下如何？”
青登猛地一怔。
“三番組”——此乃對大番組、書院組、小姓番組這三支幕府常備軍的統稱。
這3支部隊，皆由旗本及其子弟編成。
大番組——共計12組。負責警衛江戶城、京都二條城及大阪城等。
其中2組為二條城在番，2組為大阪在番，每年交替，其餘的8組在營中和江戶城二之丸值宿。戰時任全軍先鋒。
小姓組——共計8組。所謂“小姓”是貼身侍奉主君、處理諸事的武士。該組的主要任務為宿值江戶城，不論是平時還是戰時，皆負責護衛將軍。
書院番組——共計10組。戰時和小姓組一樣，於將軍身邊擔任護衛，平時於江戶城的虎之間待命，隨時保衛將軍。
因為一開始是在白書院和紅葉山之間待命，所以便被稱為書院番。
“三番組”每組皆設番頭1人、組頭1人（大番組是4人）、番士50人。另有專門負責打雜的稱謂“與力”、“同心”的下級武士30人。
從職能上來看，“三番組”乃直屬於將軍、肩負保衛將軍及江戶之重責的禁衛軍。
隻有家格及身手皆為上乘之選的旗本子弟，才有資格被選入“三番組”中。
從理論上來講，組員的遴選條件極為嚴格的“三番組”，乃江戶幕府的最強軍隊。
德川家茂居然要他與“三番組”的將兵們現場比試一番……這著實是讓青登始料未及。
儘管德川家茂十分禮貌地對青登問了句“不知你意下如何”……但青登有回絕的餘地嗎？
德川家茂親切歸親切，但始終彆忘了——眼前的這位少年，可是江戶幕府的最高統治者、青登最頂格的上司……
“是……”青登神情複雜地埋頭行禮，“那在下……就獻醜了！”
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一直備受不少人喜愛的女主：天章院大姐姐，終於是與青登正式見麵了捏！撒花~~（豹乖.jpg）
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