中年男人一副武士打扮，身穿深藍衣與黑袴，披著一件淺蔥色的羽織。
雖是武士打扮，但腰間卻空空如也——這也是理所當然的，哪有帶刀參加他人婚禮的？所有赴今日之宴的武士，在進門之前都被收了包括脅差在內的佩刀。
跟這名中年男人肩並著肩的中年婦女，則是一位相當漂亮的成熟美婦。
並未因時光荏苒而人老珠黃，反而還多了一抹彆樣魅力的漂亮臉蛋。
身上的紅底白腰帶的精致和服，完美地勾勒出美婦凹凸有致的誘人身段。
這對中年男女的衣服上，都繡有相同的家紋……與青登的“龍膽葉”家紋同屬“花草係”的“桔梗花”。
衣服上有著相同的家紋……肩膀挨在一起的親昵站位……青登猜測這對中年男女應該是一對夫妻。
除了離待會新郎、新娘上前宣讀結婚誓詞的地方最近的座位，被全數安排給了兩戶人家的直係親屬之外，宴席上的其餘座位未作任何詳儘的安排。
也就是說，除了新郎和新娘的直係親屬之外的其餘賓客，想坐哪兒就坐哪兒。
過不了多久婚宴就要正式開始的緣故，宴席現場已是高朋滿座，席上八成以上的座位都已被坐滿。
青登的周圍，是此刻為數不多的仍有很多空位的地方。
這對中年男女想必是看青登的周圍仍有不少空位，所以就想過來問問看是否能過來就坐吧。
中年男人用很禮貌的手勢指著青登右手邊的位置……青登幫總司預留好的座位在他的左手側，右手側並沒有人就坐，因此青登朝這對彬彬有禮的夫婦微微一笑：
“這裡的座位是空的。請坐吧。”
說罷，青登將身子向左挪了挪。
“感激不儘。”
中年夫婦微微欠身，雙雙向青登輕施一禮後，撩起下身衣服的下擺，屈膝坐定。
中年男人坐在挨著青登的位置……近在咫尺的淺蔥色羽織與酒紅色羽織交相輝映，構成強烈但又自然的色彩反差。
忽有一陣穿堂風拂來，吹起了青登與中年男人的羽織。
“龍膽葉”與“桔梗花”隨風飛舞……
——嗯？這人的右手……？
青登這時才發現：在他身旁落座的這位中年男人的右手……肌膚的顏色很怪異。
裸露在羽織之外的整隻右手，都是如同薪炭一般的焦黑色的。
咋一看，感覺像是被火給烤焦了。
但仔細觀瞧……好像又與火無關。
這樣的顏色，這樣的紋路……讓青登回想起那種被雷電被劈到的樹木。
這人的右手該不會是給被雷給劈了吧？
這個想法剛從青登的腦海中蹦出來，便被青登一邊自嘲地嗤笑一聲，一邊搖頭否決。
被雷電給劈了？那這人的墳頭草隻怕是都能比我高了！
青登並不認識中年男人，所以儘管對中年男人的右臂為什麼是這個顏色的而感到很是好奇，但出於禮貌青登忍下了這份好奇心。
在注意到中年男人的右手膚色與常人不同後，青登的視線就一直在不自覺地朝中年男人所在的方位……即自己的右手側瞟去。
說來可能有些幼稚，但青登真心覺得中年男人這隻像是被雷電被劈過的焦黑右臂……有點酷炫……
青登在偷偷打量中年男人的右手時，不自覺地將中年男人又從頭到腳地仔細端詳了一遍。
此人姑且也能算作是一枚“帥大叔”。
長相雖不算多麼地帥氣，但身材與氣質卻很好。
身材頎長無贅肉，氣質沉靜，舉止儒雅。
這個大叔應該是一個很有文化的文人墨客吧！青登心想。
中年男人貌似並沒有留意到青登對他的“偷窺”，他方一落座，就與身旁的妻子聊起天來。
“試衛館……貌似沒什麼變化呢。”
“嗯，是啊。”美婦人點頭相和。“雖然外表沒什麼變化，但聽說試衛館近期發展得很好，不論是名聲還是學徒數量，與以前相比都不可同日而語。”
“哈哈……”中年男人的雙瞳中泛起一抹追憶之色，微微翹起的嘴角，浮起一抹……滄桑感十足的淺笑，“當年這個連正式名字都沒有的小流派，終於也是有模有樣了啊。”
無意間聽到中年男人與其妻子的這組談話的青登，心中暗忖：
——看樣子……這倆人是近藤他們的親友。
青登隻把這對夫妻的突然出現，當成是普通的小插曲。
青登無意去偷聽他人的聊天內容，稍稍收攏了下心神後，便將注意力重新集中到前方的窗戶上，準備繼續細數窗外天空的雲朵紋路。
然而，青登的視線才剛剛向前揚起，思緒就被陡然介入的大喊所吞沒：
“橘先生！”
永倉一步跨作三步來到青登的身前。
“什麼事？”青登問。
“橘先生！我找不到我的衣服了，你有看見我前幾天新買的那件黑色羽織嗎？”
永倉抬手指了指自己那未披羽織的上身。
“羽織？”青登回憶片刻，搖了搖頭，“沒看見。你是不是去洗澡時，將衣服忘在千尋屋了？”
“不可能，那件羽織在買回來後我就沒穿過，不可能遺漏在千尋屋。”
說完，永倉用力地咂巴了下嘴。
“嘖……真是怪了……怎麼就突然不見了呢……我可是為了能在今日的婚禮上穿得好一點才特地買了這件新衣……”
永倉一邊抬手撓頭發，一邊揚長而去。
反正現在自己正閒得很……正當青登思考著要不要去幫永倉找衣服時——
“橘……？”
一道充滿訝異之色的嘟囔，吸引了青登的注意力。
發出這聲嘟囔的人……近在眼前。
青登依著聲音所傳出的方向一看，眼前是筆直注視著他的2對眼睛。
“橘……”
這位右手顏色怪異的中年男人，一麵露出若有所思之色，一麵細細咀嚼青登的姓氏。
緊接著，他半眯雙眼，直勾勾地緊盯青登的臉。
“請問——足下的名字是？”中年男人向青登問道。
“我？在下姓橘，名青登。”
“喔喔……”中年男人的眼中閃爍出帶著幾分笑意的光芒，他含笑道，“你就是那個仁王啊……實在是久仰大名了啊。”
中年男人將腰杆稍稍挺直了些，微微側身，麵朝青登，然後不卑不亢、落落大方地向青登遞上了一記極正式的躬身禮。
“在下古牧吾郎。這位是內子：古牧町。”
“貴安。”古牧吾郎話音剛落，美婦人……即阿町麵帶淺笑地向青登微微欠身行禮。
人敬我一尺，我敬人一丈——此乃青登的社交原則之一。
見古牧夫婦對他如此客氣，青登連忙向二位還上一禮並道出謙虛客套之辭。
被陌生人認出是時下聲名正盛的“仁王”……青登對於這種事情早就見慣不驚。該如何應對、該說些什麼話，青登駕輕就熟。
跟古牧夫婦寒暄了幾句之後，青登略一思索，問道：
“古牧先生，聽您與令正的口音……你們是京都人吧？”
身為經常與各色人等打交道的“三回”同心，青登對使用人數較多的幾種地方方言頗為熟悉。
因此，青登敏銳地注意到：古牧夫婦講起話來，都有著相當重的“京言葉”。
京都人作為日本最喜歡地域黑、最有地域優越感的群體，為了以示京都的高貴，給京都方言起了個極文雅的彆稱，即“京言葉”。
“京言葉”的特點是發音速度較慢且多用長音，並且敬語十分發達，常常是嘰裡呱啦一通話講下來，實質所表達的意思就隻有一個詞：謝謝。
“哦？您的耳朵很靈嘛。”古牧吾郎笑了笑，“我與內子雖都不是京都本地人，但我們在京都經營了一家小小的和果子店，在京都生活了很長一段時間。”
自己並沒有聽錯古牧夫婦的口音……青登暗暗咋舌：
“我的名號都已經傳到京畿了嗎……”
“哈哈哈，不要小看京都啊。”
古牧吾郎淡淡道。
“雖然論繁華，京都遠遠比不上江戶和‘商都’大阪，但再怎麼說也是這個國家最大的城市之一。不論是物資還是信息的流通速度，都不可小覷。”
“大概就是在1個多月前吧，‘仁王’之名在京都首度流傳。”
“不過傳播規模並不算太大。我也隻是在偶然間聽聞汝名。”
“說來奇怪……”
說到這，古牧吾郎臉頰的線條放鬆了下來，嘴角也放鬆，衝青登露出了一抹平和的微笑。
“興許是因為這個國家已經太久沒有出現隻靠著三尺劍就名噪一時的風雲人物了吧，在初聞‘仁王’之號後，我就莫名地記住了足下的事跡、名字。”
“仁王，你比傳聞中的要年輕、帥氣得多呢。”
“哈哈。”青登莞爾，“古牧先生，您過獎了。風雲人物什麼的……不敢當。”
這個時候，青登後知後覺地發現：自己現在的心情……好放鬆。
也說不上來為什麼，青登對這位古牧大叔，有著一種說不清道不明的……親切感。
在與古牧吾郎聊上天後，情緒在不知不覺間變得格外寧靜、和緩。
有種正和自己天底下最熟悉、最要好的親友相處的感覺。
可能是受古牧先生的沉靜氣質影響吧……青登心想。
青登個性謙虛，不喜多聊自己的事情，故而在虛心地連道了數聲“不敢當”後，他順勢將話題引向彆處。
“古牧先生，您原來是和果子店的老板哦？”
這個大叔居然是賣點心的……這讓青登感到有些驚訝。
古牧吾郎的舉止充滿儒雅文人的氣場，青登還以為他是那種連一隻雞都不忍殺的教書先生。
“哈哈哈，是啊。我是平平無奇、在這個國家隨處可見的和果子店老板。”古牧吾郎換上半開玩笑的語氣，“我與內子所開設的鋪子名叫‘桔梗屋’。日後足下若有緣來京都，還請務必照顧下敝店的生意啊。”
“好，沒問題。”青登笑道，“我還蠻愛吃和果子的。之後若有機會的話，定會光臨貴店。”
“啊咧？古牧先生，町小姐？”
這會子，唐突地傳來某女的聲音。
總司回來了……而且是帶著他的姐姐衝田光、姐夫衝天林太郎一塊兒回來的。
重新回到青登身邊的總司，先是欣喜地看了眼古牧夫婦，然後用吃驚的眼神來回掃視古牧夫婦以及正與他們聊得正酣的青登。
“衝田君。”臉上掛起輕鬆表情的古牧吾郎，對總司頷首示意，“好久不見了，你似乎長高了不少。”
總司：“古牧先生，町小姐，好久不見！嘻嘻嘻，相比起我們上次見麵時，我確實是有長高一點。”
被人誇讚長高了……這似乎讓總司很是高興。
衝田光倆夫妻以及古牧吾郎倆夫妻……這兩組一對青年、一對中年的夫婦，顯然並不是很熟。他們隻用普通的社交辭令簡單地寒暄了一番，未做過多的交流。
“橘君，你怎麼和古牧先生他們聊起來了？你先前認識古牧先生和町小姐嗎？”總司問。
青登搖了搖頭，隨後將他是怎麼與古牧吾郎搭上話的全過程，不疾不徐、言簡意賅地道出。
聽完青登的解釋，總司“哦哦！”了一聲。
“原來是這樣啊！那麼橘君，我來幫你介紹一下吧！”
總司將身子稍稍坐正，“嗯哼”地清了清嗓子，接著一板一眼地正色道：
“古牧先生和町小姐是咱們試衛館的老朋友！”
“當年師傅準備在江戶興建一所天然理心流的道場時，苦於沒錢購買建築材料以及沒人脈來盤一塊好地段，劍館的建立一直很不順利。”
“多虧了古牧先生和桐生先生的及時出現與援助，師傅才總算是渡過了最艱難的一段時期，有驚無險地讓劍館……也就是我們現在的這座試衛館落成！”
“可以說——古牧先生對我們試衛館有著大恩！雖然古牧先生和町小姐住在遙遠的京都，但我們試衛館一直有與他們保持著聯係。”
“在近藤兄的結婚日子定下來後，師傅他們於第一時間給古牧先生和町小姐發出請帖，邀請他們來參加近藤兄的婚禮。”
“啊，順便一提——雖然年紀差得有點大，但古牧先生與桐生先生是關係很要好的朋友。”
說曹操，曹操到——
總司話音剛落，一老一少的兩道熟悉身影，出現在了青登左眼角的餘光之中。
“吾、吾郎叔？町嬸嬸？”
因強烈的驚喜而稍有些破音的年輕女聲。
緊接著，一道大紅色的倩影如火一般撲向古牧吾郎和阿町。
“阿舞！”俏臉於霎時間充滿思念、溺愛之色的阿町，張開雙臂，抱住了撲來的少女。
這對突然駕到的一老一少，正是桐生老板與木下舞。
千事屋和試衛館的關係如此密切，桐生和木下舞自然是沒有不被受邀來參加近藤婚禮的理由。
木下舞一身經典的打扮：大紅色的和服，一條繡著不少可愛花紋的明黃色腰帶，緊裹其纖細苗條的腰身。
桐生的穿著倒是與青登充滿了默契——白衣黑袴，上身披著一件酒紅色的羽織。
古牧吾郎寵溺地輕拍了幾下正與阿町緊擁在一起的木下舞的小腦袋，隨後揚起視線，眼睛含笑地與桐生四目相對。
“桐生，許久未見了啊。”
在見到古牧吾郎和阿町時，桐生先是麵露淡淡的驚訝，然後很快恢複平靜。
“嗯，確實是許久未見了……”桐生的老臉泛起一絲淺笑。
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本章完