高劄，即告示板。
官府常常會將一些新的政令、政策，以及還未逮捕歸案的凶犯們的通緝令，直接公布在高劄上。
此刻，一小夥性彆、年紀不一的人，三三兩兩地站在桶町的高劄前。
桶町的高劄以中間的一條痕為分界線，劃割成工整的兩半。
右半邊專用來張貼通緝犯們的通緝令，故活像一個經過無數歲月的演化而自然構成的地層，無數通緝令一張蓋住另一張，層層疊疊。
最上麵的，是討夷組首領神野的通緝令。
最底層的，已因年代久遠而變成了一團模糊、臟黑的紙漿。隻能從汙垢中依稀辨出這麼一行字——“劊子手一刀齋”緒方逸勢。
目下站在桶町高劄前的行人們，並沒有去品讀印貼於板麵右半邊的深厚曆史，而是將目光都集中在了板麵的左半邊。
板麵的左半邊，專用於公布官府最新下達的政令、政策。隻見其上正黏著一張極嶄新的、一看便知是最近才發下來的新公文。
官府的公文用語一向極為正式、嚴肅。
不僅文字基本皆采漢字，就連文法也都是極拗口的古典用語。
某位懂漢字的老大爺，向身周的睜眼瞎們大聲解讀這紙公文所寫的內容——甲斐出現一夥極凶殘的山賊。町民們刻下若無必要，切勿前往甲斐。已責令火付盜賊改前往征討，定會於最快時間還甲斐安寧。
“討厭，怎麼又是山賊啊……”某位婦人長歎一口氣。
甲斐，地處江戶以西，離江戶極近。盛產馬匹，然土地多為丘陵與山地，故古來便有“山國”的彆稱。
像這樣多山的區域，一直都是“培育”山賊、盜匪的最佳溫床。甲斐的山賊，都快成當地的知名“特產”了。
“唉……世道越來越不太平了啊……”某老人一臉惆悵地輕輕搖頭，“自打夷人開著黑船進抵江戶灣之後，天下就變得越來越動蕩不安了……”
“阿霓，安心吧。”一位中年人伸開手，攬住那名剛剛長歎一口氣的婦人的肩，“你瞧——官府不是已經派遣火付盜賊改前去征討了嗎？雖然火付盜賊改的官兵查起案來都很凶殘，但不得不承認：他們在打仗上，還是有點本事的。”
中年人的話音剛落，突聽得由街西翻起一陣喧囂聲。
緊接著，就像被什麼東西給吸引了似的，一團團人群仿佛躍動的波濤，悶頭向街西湧去。
不明所以的人四處詢問。不稍片刻，他們便都明白過來究竟是發生了什麼事情。
火付盜賊改在接到幕府“清剿甲斐山賊”的命令後，大久保忠董和黑澤篤之高度重視，立即下令組建征討軍。
打山賊不比抓案犯，前者可是貨真價實的軍事行動！不論是重要性還是危險性，都遠非後者所能比擬！
因此，為求此次行動能圓滿成功，大久保忠董和黑澤篤之派出了他們麾下大半的精銳——一番隊、二番隊、三番隊、四番隊與八番隊，由上述的5支隊伍全權負責此次的“山賊征伐”！以一番隊隊長我孫子忠太郎為主將，二番隊隊長金澤忠輔為副將！即刻出征！
5支番隊，合計300人……放在和平年代裡，放在江戶時代的社會背景裡，這已屬不得了的軍事力量。
今天，就是討伐大軍出征的日子。
浩浩湯湯的軍列，眼下正行經桶町的附近，
軍隊出征……這可是平日裡難得一見的景兒！他們就是為了一睹為快，才這麼火急火燎地直往街西趕。
弄明白究竟是怎麼一回事兒後，那些原本不明真相的人紛紛眼睛一亮，然後也急急忙忙地往喧囂聲傳來的方向趕去。
轉眼間，擁堵在桶町木戶外的冗長隊伍消失了。
近乎所有的人，都為一解心中的好奇心而湧向相同的方向。
此時正值日上三竿。
旭日高高攀上天宇，將蒼穹映照得碧空如洗
可供8人並肩同行的寬敞街道上，黑壓壓的火付盜賊改軍列如同一條黑色的巨蛇，如同會行動的雷雲，一寸寸、一點點地向西而行。
一挺挺火繩槍直刺向天空，構築成一片鬱鬱蔥蔥的鋼鐵叢林
甲胄與刀槍在陽光中閃耀著鋒銳的寒芒。
一麵麵繪著德川家家紋：三葉葵紋的大旗在秋風中呼啦啦掣動著。
前來觀看這份平日裡難得一見的奇景的圍觀群眾，將街道的兩側擠得水泄不通，他們紛紛伸長脖頸，向街心的軍列投去好奇的目光。
附近的自身番吏員們全被動員了起來。
他們或是手持長木棍，或是直接空手上陣，棍連著棍、手貼著手，組成一條分割街側與街心的堅實人牆。
不讓圍觀群眾過分靠近行伍的同時，不斷監視人群。
一見到有人在人群裡不斷亂擠亂動，就立即出聲喝止，防患於未然地將所有可能引發踩踏等惡性事件的火苗給掐滅。
在軍列中打頭的人，正是在本次行動中被授予重任、擔任全軍主將的一番隊隊長：我孫子忠太郎。
隻見他的唇邊一如往常地掛著一抹淺淺的笑意，神情輕鬆。
觀其模樣，仿佛不是去出征清繳山賊，而是正武裝遊行。
我孫子作為火付盜賊改內少有的不是靠嚴刑逼供，而是靠正常的線索查找、演繹推理來破案的“名偵探”，在市井裡頗有名望，受過我孫子恩惠的人數不勝數。
故而街側的圍觀群眾中，時不時地爆發出這樣的聲音：
“我孫子大人！”
“我孫子大人！一定要將盤踞甲斐的山賊都殺乾淨啊！”
我孫子對支持者們的態度很是熱情。
他頻繁地對這些呼喊聲所傳來的方向舉手示意，並時不時地高聲回應一句：放心地交給我們吧！吾等定會旗開得勝！
我孫子的後方，便是副將：二番隊隊長金澤忠輔。
再往後，就是同樣也被派來參與此次西征的四番隊隊長水島任三郎、八番隊隊長風間信義以及三番隊隊長橘青登。
作為軍官的番隊長與各隊的與力，皆有騎馬的特權。因此青登等人毋需行走，都有軍馬可供代步。
雖然這年頭的日本，因還未引進外國的先進馬種，本土的馬匹都又矮又瘦的，平均肩高隻有1米2，但日本人也很矮小的緣故，所以兩相對比之下，肩高1米2的矮馬在這個國家，已屬不得了的高頭大馬。
火付盜賊改的軍馬都受過嚴格的調教，每一匹都溫順得很，所以即使是青登這種才剛學騎術沒多久，此前隻騎過一頭大黑牛的外行，也能在馬鞍上坐得穩穩當當的。
一路上，青登所碰到的支持者、所聽到的送彆辭，並不比我孫子要少。
“橘大人！”
“快看！是仁王大人！”
“太好了！仁王大人也被派去打山賊了！甲斐的山賊們死定了！”
“仁王大人！祝您武運昌隆！”
這還是青登頭次像個明星一樣，被無數民眾簇擁、歡送。
不論是從人群裡投射而來的激動視線，還是這一聲接一聲的亢奮呼喊，都使青登怪不好意思的。
就在這個時候，青登忽而在側前方的圍觀人群裡，發現一道熟悉的、冒著閃亮亮氣息的美麗倩影。
頭發挽成島田髻、腰係繡有雲紋的白色腰帶、身著藍色絲綢和服，一襲大小姐打扮的千葉佐那子，在千葉重太郎的陪同下靜靜地佇立，靜靜地向青登投來肅穆的眼波。
隻有佐那子所在的那一片位置，跟其他區域截然不同——前者的人皆置火付盜賊改的軍列於不顧，而是基本都在偷瞧貌美得與周圍環境格格不入的佐那子。
女的一臉羨慕與妒忌。
男的一臉渴望與淫邪。
千葉重太郎不辭辛苦地站於佐那子的身後，微微張開雙臂，以身化牆地翼護佐那子，一臉警惕地環視四周，謹防任何可疑人士靠近他的寶貝妹妹。
此地是桶町，正是小千葉劍館所坐落的城町。千葉兄妹出現在這兒，合情合理，並無任何可驚訝之處。
在青登因注意到佐那子的存在而抬眼朝她望去時，佐那子於第一時間感受到了青登的視線。
她微微凝眸，與青登四目相對。
下一刻，她將雙手交疊於身前，向青登優雅地欠身行禮，豐潤的朱唇輕輕張動。
青登讀出了她的口型：祝您武運昌隆。
唇邊湧上一抹欣慰笑意的青登，抬了抬手，準備向佐那子揮手示意。
但這時，尷尬的事情發生了。
陡然間，青登猛地發現——就在佐那子的不遠處，有道對他而言，同樣非常熟悉的紅色倩影……
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江戶的木戶、自身番屋、高劄場大致長這個樣子，詳情請點開最右側的段評→→
作者君複活！
看來是最近睡眠不好、睡得太少了才導致身體乏乏的，昨天睡了大半天的覺後，作者君再度豹起！
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本章完