“殺啊！”
“一起上！一起上！快把他圍住！”
“圍死他！圍死他！把他圍死了，看他還有什麼戲唱！”
5名匪徒手拿刀、槍、盾等各式兵器，分彆自各個方向對青登一擁而上。
青登無悲無喜的從容目光，順著定鬼神的刀鋒掃過一圈，心裡已算計好了五人的位置。
刹那間，刀光拔地而起。
與此同時，那5名匪徒完成了對青登的合圍。
可就在下一瞬間，卻見包圍圈猛地大開，5名匪徒朝著與他們適才的衝鋒完全相反的方向倒飛而出。
是的。不是跑出來、跳出來，而是“飛”出來。
就像脫離弓弦束縛、拋射而出的箭矢，在半空中劃出一條工整的拋物線之後，重重摔落在地。
空中、地上，到處都留有它們脫落下來的箭羽，也就是說——留下了他們被切割下來的衣服碎片與血肉殘塊。
晚秋的寒風強勁地吹，將號叫與悲鳴、將血與火的氣息運向遠方，就像浮雲翻湧一般擴大。
剛遭大敗的匪軍，本就已是驚弓之鳥。
此刻望見青登這顆大殺星突破了關卡的阻攔，像是不知疲倦般地再度大殺四方，士氣的崩潰之快、之烈，仿若雪崩。
而就在這個時候，關卡的外麵，傳來了摩肩接踵、沸反盈天的吵鬨聲響——“火付之虎”與“火付之犬”所親領的大部隊來了！
多虧了青登在關內的大發神威，匪徒們此刻都把注意力集中在了青登的身上，忽視了關外的大軍。
“破門！”
隨著金澤忠輔的一聲令下，“工兵”們舉著大錘、鋸子、拉繩等物事，再度開始作業。
匪軍的指揮官們後知後覺地發現關外的動靜，急忙下令回防——然已無力回天。
膽氣儘喪，士氣儘毀。
匪軍的一潰再潰，已使指揮鏈徹底失效。
絕大部分的匪徒，刻下隻想逃，隻想活命，再也顧不得什麼聽指揮、聽命令了。
沒法組織起成規模、成體係的防禦……這便意味著根本沒法對關外的追擊大軍，展開有效的阻攔！
在高昂士氣的加持下，“工兵”們的手腳甚是麻利。
他們沒有使眾人的期待白費——他們不負眾望地在友軍的期待目光下、在匪軍的恐慌視線下，鑿開了關門！
“跟我上！”水島任三郎方一入關，就一刀劈碎了某個恰好就站在他的最佳攻擊範圍內的倒黴蛋。
至此，戰局大定。
追擊部隊的入關，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
黑色的“海浪”漫過關門！淩厲的電光從“雷雲”的深處迸裂而出！
匪軍全線潰敗。
兵敗如山倒——此時鋪呈在青登眼前的景象，成了這句古語的最佳寫照。
目力所及之處，匪徒們一邊驚恐尖叫，一邊互相推搡擠壓。
莫說是再與青登、再與已經殺過來的討伐大軍對抗了，光是躲閃就已唯恐不及。
雖說依舊有那麼一小撮人，擺出一副視死如歸的模樣，抱定了“我要跟狗官兵們拚了”、“哪怕是死，我也要死得像個武士”的心態，提起武器，“逆流而行”，撲向漫來的“黑色海浪”……然後被迅速吞沒。
這種有膽量再戰的勇士，終究隻是極少數。數目稀少得僅用一對巴掌就能將他們全細數出來。
絕大部分匪徒，全都在向著山頂方向倉皇敗逃。
他們就像一群驚飛的烏鴉似的，“嘎嘎嘎”地竄將而起，留下遍地狼藉與紛飛的羽毛。
為了能跑得更快一點，許多人直接將手裡的武器給扔了。
跑得不顧手裡的武器。
跑得不顧已經被甩落的鞋子。
跑得不顧身後的官兵與失陷的關卡。
青登麵無表情地提著定鬼神，佇立在原地，靜靜眺望匪軍豬突猛進式的潰逃。
他沒有再挪動腳步，沒有再去追擊——實在是沒有再繼續戰鬥下去的力氣了。
山路本就崎嶇難走。
光是在這種陡峭的山路中上上下下，就足以累煞常人，遑論是在上麵打仗，而且還是一口氣攻陷2座關卡？
本來，討伐軍原定的作戰計劃，就隻是“在今日之內，奪下相馬眾設於山道上的第1座關卡”而已。
能夠擊潰匪軍，並且在追擊殘敵的過程中，把相馬眾的第2座關卡一並拿下，已屬超額完成任務，不可再貪圖更多了。
“孤膽”、“聚神”等buff的效果迅速消退……疲頓霎時如潮水般自四麵八方湧向青登，並包裹住青登全身。
青登現在累得連一根手指頭都不想動了。
極度缺水的咽喉乾涸得嚇人，每咽一口唾沫，都感覺是在吞刀片。
四肢因“超負荷運作”而抖得厲害。
腦袋發暈……並且越來越暈。
直覺得眼前的一切都在繞著自己旋轉的青登，腳步開始擺蕩，身體隨之搖晃。
幸而就在這個時候，一隻有力的大手伸了過來，扶住了青登。
緊接著，青登的頭頂飄起一道虛弱的低沉男聲：
“仁王，你還好嗎？”
“水島君……”
青登仰起頭，朝扶住他的水島任三郎笑了笑。
“不好，累得想吐……但是心情很暢快。”
水島任三郎聽罷，嘴角扯動，唇邊浮起一絲淺淺的笑意——但因為他平日裡總言笑不苟的，麵部肌肉極度缺乏運動，所以他此時露出的這抹微笑的線條很是僵硬，看上去就像是在似笑非笑。
“橘君……水島君……”
這時候，又一道虛弱的聲音悠悠飄來。
金澤忠輔在某位同心的攙扶下，一瘸一拐地走向青登和水島任三郎。
青登問：“金澤君，怎麼了？腿受傷了嗎？”
“沒有。就隻是右腿抽筋了而已，緩一緩就好。”說到這，金澤忠輔苦笑一聲，“哈哈……真沒想到今天的這一仗，居然能打得這麼辛苦……”
“辛苦歸辛苦。”青登微笑，“但我們的辛苦並沒有白費。”
“哈哈哈哈。”金澤忠輔仰天大笑，“你說得不錯！能夠在一日之內，連下相馬眾的2道關卡，掃平所有登山的障礙……再怎麼辛苦也值了！嘶、嘶嗚——！”
金澤忠輔笑得用於用力，不慎牽扯到了身上的某條傷。瞬間，笑容變為了倒抽冷氣的扭曲表情。
“金澤君，收兵吧。”水島任三郎淡淡說，“你的傷……還是快點下山處理一下為好。”
“不急不急。”金澤忠輔擺了擺手，“這事兒稍後再說，現在最首要做的事情……是這個——”
說罷，金澤忠輔露出神秘莫測的笑容，然後以單腳跳的動作，轉身麵朝身側的眾將士，深吸一口氣：
“今日一戰，是我們火付盜賊改的勝利——！！”
瞬間，巨大的歡呼宛若滔天的浪濤，向青登、向周圍的空間、向頭頂的天與腳下的地激蕩開來！
為今日的輝煌大捷而興奮不已的隊士們，以各種各樣的的方式歡慶勝利。
向天空高舉拳頭的；揮舞武器的；忘我地吼叫的……
金澤忠輔趁熱打鐵，將攥緊的右拳舉高過頂。
“欸——！欸——！”
隊士們立即予以熱枕的回應：
“噢噢噢噢噢噢噢——！”
金澤忠輔扭頭看向水島任三郎。
麵對金澤忠輔投來的視線，水島任三郎的表情霎時變得古怪起來。
他哪會讀不懂金澤忠輔此刻的眼神意思呢？
輪到伱了——金澤忠輔無聲地這麼說道。
水島任三郎麵露猶豫。
片刻後，他像是想通……或者說是放棄了什麼似的，騰出右手，拔出腰間的備前長船，斜指遠方的天際。
“欸——！欸——！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！”
隊士們的歡呼，比適才更高昂了幾分。
接下來，就像是玩什麼奇怪的遊戲一樣，“虎”與“犬”極有默契地同時扭頭，朝相同的某個方向、朝相同的某個人看去。
感受到二人……尤其是水島任三郎極有壓迫感的視線，青登的嘴唇微抽，嘴角勾起一抹無奈的弧度。
都快累趴下來的他，實在是不想再大喊大叫了。
隻不過……青登眼下卻並不抵觸再稍微勉強一下自己的身子。
青登強打精神，將體內所剩的最後一點氣力、精神，聚到正提刀的右臂，聚到喉嚨與唇齒間。
然後——
“欸——！欸——！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！”
犬、虎、王輪番勝哄……
喜感的畫麵。
激昂澎湃的畫麵！
仿佛要崩碎山嶽的歡呼，震撼雲霄！久久不散！
……
……
是夜——
稻和村沉浸在一片歡樂的海洋之中。
時下正值晚秋，天黑得快。18點剛過，蒼穹就被罩上了一層厚密的黑紗。
在夜色的暈染下，包圍著稻和村的群山，猶如一頭頭正臥俯的巨獸。
換作在平日，瞅見這些體型巨大的“怪獸”，難免會讓人不由得心悸，使人不由得感慨大自然的鬼斧神工。
隻不過眼下，正為今日的大捷大肆慶祝的討伐軍將兵們，卻絲毫不覺得這些峰巒疊嶂、狀似“怪獸”的山巒可怕——反而還覺得有些可愛。
此時，村東側的空地上，一團團篝火旺盛地燃燒著。
星星點點的火光，給黑黢黢的大地染上夢幻的色彩。
若從上空俯視下來，會有種“星河掉到地上了”的錯覺。
討伐軍的將兵們一邊三五成群地圍著篝火取暖，一邊熱熱鬨鬨地吃晚飯。
稻和村的村民們在篝火間來回穿行。或是殷勤地幫忙送飯，或是熱情地往篝火裡添加新的柴禾。
隻見村民們個個齒牙春色，嘴角都快咧到耳根了。
“笑”果然是一種有著神奇魔力的表情。
在麵露燦爛、雀躍的笑容之後，村民們的一言一行、一舉一動間所流露出來的精氣神，都變得與此前迥然不同。
如果說：數日前，即討伐軍剛進駐村子的時候，村民們的麵色是陰沉的，是沒有生氣的，表情動作是跟行屍走肉沒什麼兩樣的。那麼刻下，村民們臉上的灰霾被驅散大半，麵色是明亮的，是朝氣蓬勃的，行為舉止是活潑、稍微有點人類該有的樣子的。
稻和村的村民們為何會如此高興，精神狀態為何會在數日之內發生這麼大的反差……個中緣由，倒也不難理解。
相馬眾實在是太可惡、太可憎了！
稻和村……這座可憐的小山村，實在是被相馬眾欺壓得太久、太久……
數不清的財物被掠奪。
數不清的壯丁被殺害。
數不清的女孩被玷汙。
前陣子，他們隻不過是想反抗“遭逢荒年，卻還要如數‘上貢’”的不合理要求而已，就慘遭相馬眾的殘酷報複。
不僅房子大量被燒，就連村裡僅有的些許財物都被毫不留情地儘數掠走……不少村民甚至都絕望得想要自殺了。
值此絕境——火付盜賊改來了。
往日裡飛揚跋扈、不可一世的相馬眾，在火付盜賊改的霹靂攻勢之下，被打得人仰馬翻，死傷無數——村民們多久沒這麼揚眉吐氣過了？
出於興奮、出於對討伐軍的感激，村民們自發上前，幫討伐軍做飯，幫討伐軍療傷，幫討伐軍做儘一切他們力所能及的事情。
隻可惜剛被劫掠過的稻和村實在是太窮了，要美食沒美食，要美酒沒美酒，各家各戶隻剩一點連山賊都看不上的稗子。否則，心潮澎湃的村民們，指不定會把他們所存的美食美酒儘數拿出來，盛情款待討伐軍，款待前來拯救他們的英雄們。
一時之間，這座不起眼的小山村裡，竟出現了“江戶武士”與“鄉野村民”其樂融融地相處的稀罕景象。
當然——我孫子與金澤忠輔他們自然不會因打了勝仗而高興得昏了頭，犯了“忘記布置警哨”這種低級的錯誤。
我孫子把因被設置為總預備隊，所以沒有參加今日戰鬥的一番隊，派去監視相馬眾的山寨，並負責村外圍今夜的警戒。
……
此時，村子某地——
“嘶……”
青登因疼痛而倒吸一口涼氣。
“先生，還沒好嗎？”
蹲坐在青登的身後，給青登背後的傷口敷藥的醫生，頭也不抬地說：
“橘大人，很痛嗎？”
“嗯。我剛才差點以為你在拿針紮我。”
“覺得痛就對了！這是我的這味藥的特性！被敷到傷口上後，會有很強烈的刺激感！”
“這刺激感未免也太強烈了吧……嘶……！”
“橘大人，您再忍一忍。”醫生換上哄寶寶般的溫柔語氣，“很快就好，很快就好……”
青登覺得自己和這位醫生在“很快”這個詞語上，有著天懸地隔般的理解差異。
青登數著時間，直到足足20分鐘之後，醫生才從腳邊的布袋裡拎出一卷乾淨的麻布，以極其熟練的手法將青登的上半身裹成一個大粽子。