“盯緊那個大胖子！那個大胖子才是我們的目標！絕不可放過那個大胖子！”
“彆讓那個大胖子跑了！”
青登、水島任三郎和風間信義領著各自的部屬，即三番隊、四番隊與八番隊，一頭紮進鬱鬱蔥蔥的山林。
霎時，山林的寂靜被打破。
尋常時候靜悄悄的，安靜得如同深夜的大海深處一般的山林，猛地泛起陣陣漣漪。
“漣漪”彼此聯結、擴大，迅速變化成聲勢驚人的“浪濤”。
無數野鳥驚飛出巢，在山林的上空反複盤旋，久久不敢落下，撲棱棱的振翅聲與青登一行人所踩住的嘈雜足音相得益彰，共同編組成一曲催人的號角。
起初，所有人都以為抓捕心寬體胖的橫倉啟之介，應該是一件非常輕鬆的事情。
然而……眾人很快便紛紛意識到他們這樣的想法，到底錯得有多離譜。
橫倉啟之介的體型雖胖，但腳步卻意外地極其敏捷，是個靈活的胖子！
隻見他像隻劈波斬浪的飛燕一般，膝蓋上彎，腳踝一撩，便勾住了一根高高凸出地麵，活像一條猙獰血管的樹根。
身子一閃，躥到某塊巨岩上；再一閃，躍進灌叢。
在躥跳當中，他那巨大的肚腩不斷地在重力及慣性的作用下晃蕩顫動——這與他那健步如飛、登山涉水如履平地的身形，形成了滑稽但又震撼至極的強烈對比。
那幾名緊跟在橫倉啟之介的左右，與橫倉啟之介一塊兒逃跑的匪徒的身姿也是這般矯健，崎區不平的山地在他們的腳下跟條平坦的石磚大道無異。
隻需簡單地粗想一二，便能發現這隻不過是非常正常、理所當然的事情——身為傍山為生的山賊，怎可能會不熟悉山？怎可能會不擅於走山地？
反觀青登等人——他們可就倒大黴了。
甲斐作為在山地麵積與山形的複雜程度上，遍觀日本全國都鮮無敵手的“山國”，許多地方都保持著未經開發的原汁原味的“純天然”風貌。
這兒凸起一塊樹根；那兒飛起一塊巨岩。
這兒有片難以穿越的原始密叢；那兒有塊深不見底的巨大峽穀。
大自然的鬼斧神工，變成了會招致厄難的恐怖勁敵。
火付盜賊改的隊士們，基本都是在江戶生長的城裡人，哪見過這種陣勢？
橫倉啟之介明顯對這一片地區的地貌很是熟悉——他專走那種鳥不拉屎、完全不是正常人類該走的路！
抬眼望去：原始人見了都得搖頭的“迤邐”風光，充斥著視野的每一處角落。
那數不勝數的嶙峋的山石、粗大的古木、糾結的灌叢、遍布的碎石，再加上不時出現的泥沼、野蜂巢等物，無一不阻滯著青登等人追擊的腳步。
追擊部隊的“嗷嗷”戰吼，漸漸變化為了“呃呃”慘叫。
這邊有人不慎一腳踩空，扭傷了踝骨；那邊有人不小心踢到了石頭或是樹根，跌了個狗吃屎。
這邊有人不慎踏進泥沼，小半條腿陷進泥潭之中；那邊有人不小心驚擾了蜂巢，被跟拇指一樣粗的野蜂們叮得滿頭包。
就連青登都險些受了傷。
啪！
青登感到右腳背傳來一陣疼痛——他不慎踢到了一塊在密集落葉的掩護下，披上了一層保護色的樹根，險些摔倒在地。
幸而就在麵龐即將與地麵來個親密接觸的千鈞一發之際，青登及時靠著“貓轉身+1”穩住了身形，沒讓自己破了相。
怎可惜，追擊部隊裡，能夠在行將跌倒時，憑著出色的平衡能力穩住身體的人……也就隻有青登了。
因一時疏忽而踩空、拌倒、跌傷的人，已然不計其數。
若再算上因踏進泥沼、驚動野蜂等其餘原因而無力再起身追擊橫倉啟之介的人……追擊部隊刻下的非戰鬥減員，已達到相當可怕的程度。
山地那複雜多變的道路狀況，對體力也是一個很大的考驗。
同樣的路程，山地要遠比平地更消耗人的心力。
部分人雖沒有受傷，但卻因體力不濟而慢慢掉隊。
在體力與複雜路況的雙重交迫下，追擊部隊那原本很是緊致的隊形，被不斷地拉長、拉散，最終變得七零八落的。這兒一坨，那兒一塊，錯落不齊。從上空俯瞰下來，活像一捧被胡亂拋灑、扔得到處都是的“黑椒粉”。
一方是寸步難行、舉步維艱；另一方是魚入大海、龍出生天——雙方的間距越拉越大。
與此同時，還有樹木、岩石、藤蔓等物遮蔽視線。
因此……儘管很不甘心，但橫倉啟之介的龐大身影，還是從追擊部隊的上百名隊士的眼皮底子下逃脫了。
為了抓到橫倉啟之介，青登等人都辛苦追出那麼遠了。假使就這麼空手而歸，實在是叫人不甘心。
不得已之下，青登等人隻能分兵——青登、水島任三郎和風間信義領著各自的部屬，分彆朝不同的方向搜尋而去。
“三番隊，跟我來！”
三番隊裡，還未掉隊、還有辦法繼續邁動腳步跟上青登的隊士，僅餘32名。
在聽到青登的這聲呼喊後，所剩的這些隊士不得不振作精神，緊隨青登身後。
青登自然不會傻到像個無頭蒼蠅一樣，漫無目的地四處亂跑、亂找。
於此緊急關頭，青登的“風的感知者”及時救場！
聽聲辨位——這可是目下正苦修雲流忍術的青登的專長啊！
隻見青登閉上雙目，熟練地仰靠“聚神”與“風的感知者”相互疊加所誕出的過人聽力，檢索、辨認橫倉啟之介的方位。左手成掌撥灌叢，右手執刀斬藤蔓；一邊在山野穿梭，一邊高高尖起耳朵，不放過身邊的任何一點細微聲響。
這麼做是否能有成效……青登也拿捏不準。
說根道底，這樣子的搜尋方式，隻不過是在碰運氣。
如果橫倉啟之介並沒有逃往青登所負責的這個方位，那麼青登的耳朵再怎麼厲害、他再怎麼豎起耳朵認真傾聽也無濟於事。
艱苦惡劣、一不留神就會摔個四仰八叉的惡劣路況，本就已經讓三番隊的隊士們個個身心交瘁、心緒躁悶。
而當前的這種前路布滿名為“未知”的迷霧；結果如何全憑運氣的感覺，又甚是摧人心智。
兩相交迫之下，使得三番隊的士氣以肉眼可見的速度飛快下滑。
約莫20分鐘之後，青登聽到背後傳來一聲不耐的喊叫：
“喂！橘大人！你帶我們走的這條路對嗎？我們已經沿著這條路走了好久了！彆說是賊酋橫倉了，連鳥屎都不見一顆啊！”
這道喊聲的主人，正是三番隊裡最敵視青登、跟青登最不對付的赤羽小一郎。
此時的赤羽，其模樣好不狼狽——腰杆仿佛要折斷了似的大幅彎曲，兩隻手死死撐著雙膝，氣喘籲籲，滿身的熱汗將套在身子最外層的羽織都給打濕了。
他在向青登發難的同時，朝青登投去滿是煩躁、不耐之色的目光。
赤羽就像個傳聲筒——替不少人說出了他們的心聲。
都母需去逐個詢問，僅簡單地觀察下神情，便能發現有不少人的布滿疲頓之意的麵龐上，摻有著不少的怨念。
身體的疲憊與遲遲未果的搜尋，算是將他們那本就所剩不多的耐心，給徹底消磨殆儘。
正當青登打算說些什麼時……倏然！一縷山風運來了一絲若隱若現的足音！
山野不比都市。
在這種原始叢林裡所能聽到的聲音，無非隻是些許鳥叫蟲鳴。
這樣的環境裡，橫倉啟之介那急促的呼吸與粗重的腳步聲顯得格外明顯！
青登當機立斷，一邊循聲轉向，一邊扭過頭朝身後的一眾人等大吼道：
“在這邊！跟我來！”
隊士們不明所以，也顧不上再去埋怨這個、數落那個了，紛紛像跟隨牧羊犬的群羊一般，懵懵懂懂地在青登的背後亦步亦趨。
青登，以及緊跟在青登身後的一眾隊士，從一片片滿是塵土的地麵上飛越而過。
被人足彈濺起來的泥巴，不斷地拍打在袴管的下擺上。
在陽光的普照下，反射出鮮豔翠色的連綿樹林，被不斷地拋在身後。
隨著身體向前疾馳，相似的景色不斷更新。
須臾，一道甚是眼熟的人影，浮現在青登的眼簾——肚子大得像塞了一顆球，身邊跟著數名一並逃出來的部下，胸膛與兩隻肩膀因呼吸急促而劇烈起伏。
正是橫倉啟之介！
青登與橫倉啟之介近乎是不分先後地同時發現彼此。
在青登發現橫倉啟之介的同一時刻，橫倉啟之介也聽到身後傳來了奇怪的異響。
他扭過頭來，恰好跟青登來了個四目相對。
橫倉啟之介以實際行動向青登闡釋了：人在極度驚恐時，能做出多麼“精彩”的表情。
青登遠遠地聽見橫倉啟之介大罵了一句臟話。
緊接著，這個靈活的大胖子將視線轉回至前方，不管不顧地悶頭逃命。
青登見狀，大手一揮，喝令身後的部下們“都跟上了”。
新一輪的激烈追逐，在人跡渺無的甲斐山間展開！
這是一場毅力的對抗。
即使是習慣了與山打交道的橫倉啟之介等人，在進行了如此長時間的山間奔逃之後，身體也難免有些吃不消。
他們的腳步開始變慢，身形不再平穩。在岩石、樹根上竄跳時，動作不複先前的靈活敏捷。
連這夥山賊都是如此，那就更彆提基本沒有“山地作戰”經驗的青登一行人了。
青登有雲流忍術步法作打底，又有能提高他的山地移動能力的“貓轉身+1”，以及增強體力的“鐵肺”、“強肌+1”等一溜兒天賦的加持，所以猶有餘力。
可其餘的隊士……他們可沒有青登這樣變態的身體素質。
此等境況，出問題隻不過是板上釘釘的事兒。
果不其然——一道語氣裡充滿了辛苦、厭煩情緒的聲音，突如其來地在青登的背後炸響：
“不行了！不行了！我跑不動了！”
又是赤羽。
隻見身上的汗比剛才更多了一些、模樣比剛才更狼狽了一些的的赤羽，不顧地麵的肮臟，側躺在一根粗長的樹根上——一副不論風吹雨打、即使是天王老子來了，也休想讓老子再起身的模樣。
人類作為一種不群居就會死的生物，盲從性是很強的。
不論是什麼事情，隻要有人能起個頭，那麼後續就會無數人敢堂而皇之地效彷。
隨著赤羽成了第一位“吃螃蟹的人”，越來越多的本就力倦神疲，早想停下來休息的人，紛紛效彷。
一時間，三番隊的隊士們大批大批地以或躺或臥的姿勢，與身下的地麵“融合”作一體。
至於剩下的人，也基本麵帶猶豫。他們看了看青登，又看了看駐足不前，明確表示“罷工不乾了”的赤羽等人，不知眼下該如何選擇是好。
“……”青登無言。
他靜靜地凝睇身後逐一不動的部下們。
然後慢慢地收住腳步。
停下了身。
*******
*******
大家大年初二快樂！（豹喜.jpg）
作者君回老家了捏。但身為以勤奮著稱的良心作者，又怎會因回老家會放棄碼字？所以作者君在搖搖晃晃的車上，硬是靠著一部手機碼完了這章。
寫得很辛苦！（豹斃.jpg）更可怕的是，未來幾天，作者君都得用手機來碼字了……
看在作者君哪怕是隻有一部手機，也要拚了老命更新的良心勁兒上，給本書投月票吧！
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）