定鬼神所刮起的強勁冷風，把赤羽額上的汗珠連帶著臉上的熱量、血色一並刮了個乾乾淨淨！
太突然了。
眼前的一切，發生得是那麼地突然。
突然得讓赤羽有那麼一刹那，懷疑自己現在是不是在做夢。
身為一位有香取神道流免許皆傳在身的劍士，赤羽此刻展現出一位武者該有的素質。
在看見那道從青登的左腰間彈出，朝自己直撲而來的銀蛇後，儘管腦袋沒能來得及做出反應，但赤羽的身體倒是先一步地展開了行動——他本能似的地伸手探腰，準備拔刀抵抗。
不得不說，赤羽的反應速度，還是可圈可點的。
但很可惜……他此刻所做出的種種，都隻不過是徒勞的掙紮而已。
他那胖乎乎的手掌剛碰到腰間佩刀的刀柄，劃著優美且迅猛的弧線逼近而來的銀白光芒，就已把他的身體吞噬。
拔地而起、直衝雲霄的刀光——此乃最後印刻在赤羽眼眸深處的景象。
定鬼神的冰寒刀鋒沒進赤羽的右腋，僅在赤羽的體內逗留了刹那，就斜著從其左肩頭飛出。
拔刀術·流光！
赤羽肥碩的上身，瞬間噴出血來。
一條筆直的血線，從赤羽的右腋一直延伸至左肩。
血線以肉眼可見的速度變紅、變深，最後——赤羽的雙肩以上的小半截身子就像無聊垂下的柳枝，向前傾倒，然後掉落在地上。
以流光劈出的刀鋒，把赤羽斜斜地斬成了兩半！
因掉地而沾滿塵土的臉上，還帶著像是看見了什麼不可思議的光景的強烈震愕——這張足以使所有見者頓生毛骨悚然之感的表情，就這麼綻放在一灘逐漸漫開的鮮血中。
因慣性而從赤羽體內飛濺而出的幾滴鮮血，潑灑在了青登的右眼角、左唇角等部位，緊接著又跟隨重力，順著青登的臉頰往下流淌，拉出數條驚悚的赤痕——莫說是眨眼，青登麵部的肌肉連動都沒動過一下。
有好一段時間，鮮血持續不斷地從赤羽那原封不動地安定坐於岩石上的下半身斷麵處，噴湧而出。
靜……！
滿場寂靜！
死一般的寂靜！
在場的所有人，全數震驚地看著被斬成兩截的赤羽，以及仍舊保持著出刀姿勢的青登。
臉龐之上的表情，極為精彩。
這個時候，青登緩緩地直起身，解除出刀的架勢。
“我應該說得很清楚吧？‘都跟上了’。我的話……上官的話就是軍令。違逆軍令者——”
青登把定鬼神高舉過頭頂，然後重重揮下，從刀鋒上甩落而出的鮮血，在青登的腳邊化成一條淒美的血線。
“就地正法！”
青登的話音方一落下，急促的呼吸便如鼓風機一般，此起彼伏地在青登的四周響起。
尊崇青登的藍井等人也好，以白崎為首的討厭青登的一乾人等也罷。總而言之——此時此刻，在場所有人的臉上，無不刻滿了深入皮膚、仿佛都快埋進骨頭裡的震愕。
斬首——對武士而言，此乃最不體麵、最不光彩的死法。
為了給被斬首者一點最後的體麵，不論是江戶幕府還是“三百諸侯”，在給被判處斬首之刑的犯人行刑時，都不會把犯人的腦袋給整顆斬飛，而是采用一種名為“抱首”的斬法。
揮刀朝受刑者的脖子斬去時，不將皮肉完全斬斷，讓頭和脖子仍留有一點皮膚。因為行刑人一般都是站在受刑者的側後方出刀，所以最終都是受刑者喉嚨處的一小截皮膚會被予以保留。與身軀僅剩一點皮肉相連的腦袋，往往會在重力的牽扯下垂落進懷裡——故名“抱首”。
為切腹之人介錯時也是這般。不可讓切腹者的身首完全分離。
這也是為什麼切腹者常找劍術高手來給自己介錯，為的就是保證自己能死得不要那麼淒慘，不要落得個腦袋落地的悲涼下場。
因此，不是什麼阿貓阿狗都能勝任刑場劊子手與切腹介錯人的。
為了使被勒令切腹、被判處斬首之刑的犯人都能死得體麵，江戶幕府甚至還養了一個世世代代皆以斬人為業、世世代代都是幕府的禦用試刀人兼禦用劊子手、擁有眾多都市傳說的家族——山田淺右衛門家族。
此時此刻，在場的不少人生出了一個相同的想法：這家夥知道自己在做些什麼嗎？
雖說赤羽適才的公然抗命的行為，確實是極嚴重的違法亂紀。
按照軍法，青登完全有資格現場處決赤羽。
可、可是……赤羽怎麼說也是家祿高達800石的旗本子弟啊！
江戶的旗本圈子……尤其是這種家祿豐實的旗本圈子，就是一張由血緣、姻親關係編織而成的巨大關係網兼利益集團，牽一發而動全身。
你今天得罪了這個家族，那麼明天就有可能遭到十幾個家族的瘋狂報複。
這個橘青登……真是瘋了！
他不怕惹禍上身嗎？
他不怕事後被人找上門算賬嗎？
他就這麼把人家殺了？而且還是直接斬首？
他真當自己是仁王的化身不成？
他不可能不知道對一名武士來說，被人斬首是一件多麼不光彩的死法。
可他還是毫不留情地直接把赤羽的兩肩以上的部位，給整個斬下。
這是一點麵子都不給人留啊……！
這個時候，提刀在手的青登，轉動腦袋，環視身周，目光平靜。
所有剛才跟著赤羽公然抗命、仍或坐或臥在地的人，在與青登對上眼後，紛紛打了個激靈。
他們身下的地麵，此刻仿佛變為了滾燙的岩漿、嚴酷的寒冰。
隻見他們像是被燙到了或是被冰到了一般，慌慌張張地急忙起身，除了兩隻腳掌之外，不敢再讓身體的任何一個部位與地麵相觸。
不再有人敢抗命。
不再有人敢公然表示“我累了，我想休息了”。
霎時間，驚惶的氣氛，充溢四周。
“噗通噗通”地響個不停的緊張心跳聲，成了這片空間的主旋律。
……
赤羽這廝，青登老早就想收拾了。
反反複複地跟他唱反調，明裡暗裡地與他作對，視他的隊長權威於無物。
佛也是會發火的。
青登雖是個很好說話的好脾氣之人，但被人這麼屢次三番地無力對待，心頭還是升起了一團無名火。
不過，從另一種角度來說，青登還得感謝赤羽——多虧了此獠的存在，使青登有了個絕佳的、可拿其首級借以立威的對象！
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作者君昨天去許多家親戚那兒串門拜年了。忙得很，所以今天這章稍短一些（豹斃.jpg）
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本章完