最終，這份衝動變幻成無法違抗的行動力，驅使著她的唇舌，向青登發出此等直白的提問。
然話剛說出口，左那子就後悔了。
受從小所學的大和撫子教育的影響，左那子在對待感情問題上，一直是持保守、慎重的態度。
連遮掩都不遮掩一下，連一點委婉措辭都不用，就這麼大大剌剌地說出這種在當前時代裡，絕對稱得上是曖昧的話語。
於是乎，大感難堪的左那子在剛吐出這句“我想多了解你”後，就立即彷徨失措地將眼神從青登的身上收回。
目視足尖前的白花花的雪地，不敢再看青登一眼。
儘管刻下的周遭環境很昏暗，但此時正緩緩攀上左那子雙頰的那抹羞怯的粉，依舊清晰可見。
青登訝異地挑了下眉，心神一震。
他還不了解左那子的為人嗎？
左那子可是個行事作風比性格內向的木下舞，還要矜持的人。
這樣的她，竟然訴出如此大膽的提問……
著實是令人吃驚。
既然左那子都這麼有勇氣了，青登不儘快給對方一點回應，不儘快幫助人家從窘迫的情感中脫離出來，那未免就有些太不厚道了。
“我的過往嗎……哈哈哈，這個話題並不會太過有趣哦。”
青登頓了頓話頭，一邊挖掘“原橘青登”的記憶，一邊專心思考該從哪裡開始說起。
“我的母親在我出生沒多久時就逝世了，所以我並沒有多少關於我母親的記憶。”
“至於我的父親……他叫橘隆之。興隆的‘隆’，之乎者也的‘之’。北番所定町回的同心。”
“嗯……要我詳細論述父親是個什麼樣的人，那我一時半會兒還真不知道該怎麼說。”
“簡單來說……他是個很普通、很平凡的人。”
“相貌普通，能力普通，政績普通。他在北番所定町回的位置上，一乾乾了近二十年。”
“在這二十年的光陰裡，他既沒有犯什麼大錯，但也沒立過什麼大功。”
“除了性格老實敦厚，人緣還算不錯之外，我父親他好像還真沒什麼值得稱道的優點。”
“按理來說，像父親這樣安分守己、循規蹈矩的人，應該平澹但平安地過完一生才對。”
“結果……也不知時結交了損友，還是彆的什麼原因，他突然染上了賭癮。每天都去清水一族旗下的賭場玩得昏天黑地。”
“再好運的人，也不可能會永遠贏錢的。因此，隻要是沉迷於賭博，終局就一定會是輸得傾家蕩產。”
“父親他沒用多長的時間，就輸光了家裡所有的錢財，並被上了巨額的債務。”
“在我家因父親的濫賭而變得家徒四壁後沒多久，父親就因得病而往生。”
“再接下來的事情，就沒有什麼好細講的了。”
“雖然在父親沉迷於賭博之後，許多原本和父親的關係很是要好的人，紛紛疏遠了父親。”
“但依舊有一撮人，從始至終都對父親不離不棄。”
“比如父親的那幾個老同僚：有馬先生、豬穀先生、牛山先生。”
“再比如大月實的父親：宮川俊造先生。”
“他們不僅幫忙操辦了父親的葬禮，還在之後幫我頂了父親的差，助我順利地襲了父親的官職。”
“可以說，我能夠有今天，離不開父親的這些老朋友的鼎力相助。”
“若沒有這些老前輩的幫忙，我現在說不定得靠打小工來謀生。”
左那子很好地扮演了一個“傾聽者”的角色。
她全程靜靜地聆聽，沒插一句嘴。
在聽到橘隆之沉迷賭博，害家裡背上巨額債務，並於之後因病撒手人寰的這一部分內容時，她揚起螓首與美目，眼望青登。
臉上、眸裡寫滿了驚愕與遺憾。
“那……令尊所欠的債，你都還清了嗎？”
“還清了……啊，不。不應該說是‘還清’，得說是被清水一族的雅庫紮們免掉了才對。”
“免掉了？”
“嗯。在我聲名鵲起之後，清水一族大概是想拉攏、討好我吧。大筆一揮，免掉了父親所遺留的所有賭債。”
“這樣啊……那就好。”
“總而言之，我的過去基本就是這樣了，沒啥值得多提的。”
青登微笑，聳了聳肩。
“……嗯……呃……呃……”
舉止一向落落大方的左那子，目下一副欲言又止、吞吞吐吐的模樣。
青登聞聲轉頭，朝她的臉看去。
隻見左那子遲遲不肯看向青登。
即使視線在瞬間相對，也扭扭捏捏地移開。
好半晌後，左那子才含湖地開口道：
“那個……橘君……你……你……啊，請節哀……那個……”
青登一下子就聽出來了：左那子這是想安慰他，想為有著這麼段悲劇過往的他送來安慰。
“左那子小姐，謝謝你的關心。”
青登笑道。
“這些都是很久之前的事情了，我早就不在意了。”
說完，青登在心裡補充一句：
——橘君終究不是我真正意義上的父親啊……
橘隆之是“原橘青登”的父親，而非青登的。
在檢索“原橘青登”的記憶時，帶給青登的感覺像是在看電影。
他會被電影的劇情所觸動，但也僅此而已了。不會因為看了場電影，就對影片裡的某個角色愛得死去活來或恨得咬牙切齒。
因此，對於橘隆之的死，青登實在是沒有什麼很深的感觸。
聽到青登這麼說，左那子的臉色轉好了一些。
呼呼！
倏地，一股接一股夾雜零星雪花的寒風，對著青登和左那子迎麵拍來。
冷絲絲的涼意順著左那子的領口跑到衣服裡麵，而後經過兩個很大很圓滿的半球形弧度，滾進肚腹處。
怕冷的左那子頓時打了個冷顫，抬起雙臂，一手捂肚子，一手堵胸口。
青登見狀，若有所思地抿了抿唇，隨後像是下定了什麼決心一樣，朝左那子所在的方向踏出半步，站得離左那子更近一些，接著解開脖子上的圍巾——隻解開一半——一半繼續留在自己的脖子上，解下來的另一半則輕柔地裹在了左那子的天鵝頸上。
霎時，左那子瞪大美目。傻眼地看著自個脖子上的正將她和青登連在一起的黑色圍巾。
“橘君，你這是做什麼？”
左那子強裝鎮靜。
“這樣一來，風就不會跑到衣服裡麵去了。”
青登笑嘻嘻道。
“這……這……這如果被人看到了就不好了……”
左那子一邊擔憂地舉目掃視四周，一麵抬手抓住圍巾，欲把圍巾解下。
青登搶在圍巾被解之前，笑著說：
“就把這個當作是你今夜陪我前去解救大月常次的謝禮吧。”
左那子聞言，忍俊不禁，開玩笑道：
“謝禮？這份謝禮未免也太簡單隨便了吧？”
“哈哈哈，怎樣都好，反正安心收下我的這份小小的禮物吧。”
“……”
左那子仍在遲疑猶豫，但她伸手抓向圍巾的速度放緩了許多。
青登適時地於此刻遞上新的“攻勢”……或者說是給左那子遞了個可以心安理得地借坡下驢的嶄新台階。
“如果著涼或感冒了，那可是會影響到劍術的修煉的。”
“……真拿你沒辦法。”
左那子那對本為解開圍巾而抬起、舉在半空中的玉手，繼續探向粉頸，抓住殘留有青登體溫的綿軟布料——不再是解圍巾，而是將圍巾收得更緊一些。
“……下不為例哦。”
說出這句話的左那子的側臉，看起來有點害羞。
她像是不想讓青登看見她靦腆的表情似的，螓首沉低，小半張臉滑進溫暖的圍巾之間。
“……”
“不要笑得這麼奇怪！”
左那子以不滿的語氣說完，惡狠狠地瞪著青登。
她這麼做，不僅沒起任何效果，反而還起了反作用。
青登的嘴角向兩邊延伸得更開了一些，麵部線條愈發放鬆。
他就這樣興衝衝地沉浸在這段平凡，但是又讓他感覺很幸福的時光。
“啊，左那子小姐，我將我剛開始學劍時所經曆過的一些趣事告訴你吧，我覺得你一定會感興趣的。”
“趣事？”
兩人慢慢走遠。
靜謐的夜色和清幽的霧氣，輕柔地包裹住這對正因一條纖巧圍巾而彼此相連的兩道身影。
這個瞬間，青登的內心陡然升起一股奇妙的感覺：
他與左那子的距離……似乎近了一些。
身與身被拉近。
心與心也被拉近。
……
……
此時此刻——
江戶，任屋——
“抱歉啊，北原大人。我技藝不精，害你輸掉了。”
大石鍬次郎一邊說，一邊伸手撓了撓頭。
雖然他的嘴上說著“對不起”，臉上也掛著歉意，但他的演技實在不行，明眼人都能看出他臉上的歉意假得不行，根本就沒有在誠心致歉。
北原耕之介無悲無喜地瞥了他一眼，擺擺手：
“此事錯不在你。你已儘力，輸給仁王並不丟人。你退下歇息去吧。”
“是。”
北原耕之介目送大石鍬次郎離去，隨後身子往後一仰，橫臥在鬆軟的榻榻米上，眼睛眨也不眨、直勾勾地盯著棕黃色的天花板。
視線像是在看著遠方的某處，猜不出他目前在想什麼。
移時，空蕩的房間裡，突兀地響起一聲帶有著自嘲氣息的冷笑。
“嗬……橘隆之……橘青登……這倆父子長得可真像啊……”
北原緩緩放平因發出冷笑而微微勾起的嘴角，自嘲的笑意轉變為凝重的肅穆。
“倆父子不僅相貌相似，就連行為也這麼相似，都愛替彆人出頭……哼……橘隆之呀，你真是個傻子啊，如果你當初能夠聽我一言，及時收手，就不至於落得這番下場了。”
……
……
大石鍬次郎雙手環抱在胸前，大搖大擺地出了任屋的大門。
迎麵而來的冷風，令他不得不抬手收緊棉衣的衣襟與脖頸上的圍巾。
在抬手捂住衣襟與身體之間的空隙時，他的手指不小心觸碰到了胸膛，觸碰到了剛才被青登的直刺打中的部位。
痛感已經褪去……但那份被擊飛的記憶，仍鮮明地留存在大石鍬次郎的腦海之中。
在未來的好長一段時間內，這份記憶應該都是不會消散的。
大石鍬次郎摸了摸胸口，咧了咧嘴：
“真是厲害啊……好久沒碰到這樣的高手了。也不知道之後還有沒有機會再跟仁王鬥上一場呢……”
這般喃喃自語過後，大石鍬次郎聳了聳肩，抖擻精神，麵帶若有若無的笑意，踏步向前，漸行漸遠的身影融進黑夜的懷抱之中。
……
……
萬延元年（1860年），12月25日——
江戶，月宮神社，某座屋子裡——
青登彎曲雙膝，貓低身子，以近似於半蹲的動作，貼著旁邊的牆壁緩緩向前，腦袋與眼神頻繁地左右側轉，掃視四周。
隻見此時的青登，穿著一身奇怪的打扮。
頭上蒙著麵巾與頭巾，整張臉隻有一對眼睛露在外麵；上身與下盤的衣物不是常見的和服，而是貼身利落，穿在身上一點兒也不妨礙動作的勁裝。
從頭到腳，所有布料的顏色都是相同的，皆為能在夜晚裡與漆黑的環境融為一體的墨色。
冬冬冬冬……！
青登的眼中倏地迸出懾人的精芒，他以像是要把自己的脖頸給扭斷的力度，猛地轉頭向右——雖然聲音很細微，但他的耳朵確確實實地聽見了：有人在逼近！在天花板上！
啪！
青登的視線將將移至自己的右方，連目光都還來不及聚焦呢，便聽得“啪”的一聲悶響——在他右手側的5步外，天花板的一塊板子掉了下來。
跟著這塊板子一起下落的，還有2道嬌小可人的黑色倩影！
來者，正是青登的“雲流步法師傅”以及“雲流奇技師傅”——“二重姐妹”！
那身標誌性的上白下紅的巫女服不見了。取而代之的，是跟青登目前所穿的服飾完全同款的深青色勁裝。
倆姐妹剛一現身，就送給了青登一份熱烈的見麵禮——她們雙雙拔出後腰間的沒有開刃的脅差，在她們那比青登的巴掌還要小上一些的可愛小腳觸地的下一瞬……
掌中萌虎撲食！
姐妹二人一左一右、一前一後地向著青登撲將而來。
青登見狀，毫不遲疑地拔出身上所攜的唯一一件武器——係於左腰間上的一柄脅差。
他的這柄脅差，與“二重姐妹”所用的脅差一樣，都沒有開刃，就隻是一把大鐵片。
說時遲那時快，欺身而至的“二重姐妹”，已經來到了青登的跟前，動作有如行雲流水。
呼！
呼！
2道破風聲不分先後地炸起。
性格無口的姐姐紗重，揮刀直擊青登的左腕。
性格粗野的妹妹八重，則是攻向青登的右腰。
迅捷如電的2把刀，挾著絲毫大意不得的強悍威勢。
深吸一口氣，右腿後撤半步，連用2次上撩的招式——青登在一瞬之間，做完這些動作。
鐺！
鐺！
空蕩的長廊上，連著響起2道無人聞問的金鐵交鳴。
借著揮斬的慣性，雙方位置互換——然後三把刀再度交鋒。
青登與“二重姐妹”的感情一向很好，他們怎麼會無端端地打起來？
一語概括之——天章院想要看看青登的雲流忍術目前練得怎麼樣了，所以派出“二重姐妹”來進行檢驗。
*******
*******
今天又是豹更的一天啊！（豹頭痛哭.jpg）
連續第4天的豹更，豹豹子真的是太良心了！
求月票！求推薦票哇！（豹頭痛哭.jpg）