在吐出“天保饑饉”這串字眼時，大漢像是回想起了什麼不堪回首的往事似的，臉色一白，身子用力地抖了幾下。
片刻後，他又歎了一口氣。
“武士大爺，我看伱像個善人，所以我就跟講點掏心窩子的話吧……”
“最近幾年，明明也沒鬨什麼大災大害，可日子就是愈加難過了。”
“市場上的東西越來越貴。彆說是那些富人家用的豪奢品了，就連鹽巴啊、吃飯用的盆盆碗碗啊……等等這些過日子所必需的東西，全都在一個勁兒地漲價，就沒見跌過。”
“在這種遠比以往更需要錢的緊要關頭裡，我苦心種出來的米和菜，還有我家婆娘所織的布，反而卻是越來越不好賣。”
“說實話……再這樣下去，我真的很怕我和我的家人有朝一日會因沒錢買吃食而活活餓死……”
“我就一粗人，大字不識一個，不懂那些大道理、大學問，我唯一會的手藝活兒就是種地，所以我也不敢向官老爺們提意見……”
“唉……隻希望官老爺們能趕緊施點仁政，讓我們這些窮苦人家的生活，能儘快地好過一些啊……”
話猶未儘，老漢自嘲地苦笑一聲。
“……”德川家茂表情複雜地沉默下來，他木然地抬高視線，不經意地將目光投向遠方，頰上堆滿了很難捉摸的情緒。
老漢為何會覺得時下的日子變得困苦了？
礙於認知水平有限，哪怕是在目前文化科技最發達的西方，經濟學這門專業也才剛剛起步。因此，莫談區區一介莊稼漢了，哪怕是遍觀現在的日本全國，五車腹笥的學者也好，從政經驗豐富的官府中人也罷，可能都沒多少人回答得上這個問題。
而身為穿越者，曾在中學曆史課上學習過西方列強都是通過哪些手段來盤剝殖民地、半殖民地的青登，大致知道答案是什麼。
受到西方列強入侵的國家與地方，下場基本大同小異。
老漢剛才的話，其實說錯了。
這個國家近年來，並非沒有發生大的災害——就在7年多以前，那場被稱為“黑船來襲”的大事件，不就讓這個國家陷入千年未有之巨變了嗎？
日本開國後，對外貿易猛漲。
生絲、茶、蠶種和棉花等經濟商品大量出口，造成價格上漲。
姑且不提彆的商品，光以生絲為例：因生絲數量不足和價格上漲，以京都西陣為首的各地絲織業已難以為繼。
輸出品價格飛漲，也影響到了一般的物價，米價從幾年前開始就逐年上漲。
因為日本的黃金價格遠低於國際牌價，所以西方商人和各國使館人員利用差額套取日本黃金，造成黃金大量外流，錢價下跌，同時也促使米、麥、鹽等生活必需品的大幅漲價，造成平民和中下級武士的生活進一步困苦。
一言以蔽之——半殖民地半封建的社會環境，使當前的日本經濟每況愈下。
若想從根本上解決這個問題……光靠所謂的施仁政、光靠頒布幾條所謂的惠民策令可遠遠不夠。
青登心想：德川家茂應該也是大致明白此問題的症結在哪，所以才會露出這種仿佛吃了蒼蠅一般的表情。
約莫2分鐘後，德川家茂長長地呼了一口氣，然後慢慢地收回眺望遠方的目光。
“老先生，感謝您的回答。可以請您幫我挑10顆最新鮮的大白菜嗎？我要買。”
聽到德川家茂要買他的菜，老漢頓時來勁了。
他喜笑顏開地高聲應和了句“好咧”。
布滿皺紋與塵土的老臉上，不見剛剛在陳述自己目下的艱辛生活時的苦悶。
對於底層人民而言，快樂就是那麼地簡單……又艱難。
……
……
青登一行人抱著10顆大白菜，一路無話地離開神田。
出了神田後，在德川家茂的指示下，他們筆直向西，前往下一處考察地點：小石川養生所。
小石川養生所——八代目幕府將軍德川吉宗在收到漢方醫小川笙船投入目安箱（民眾意見箱）的建議請願後，下令於享保七年（1722年）設立以貧民為對象的醫療設施，即小石川養生所。一開始能容納收治的病人約有四十幾名，後來增加至一百五十幾名。
直至現在，這座有上百年曆史的老醫院，依舊是江戶幕府治下最有名氣的慈善機構。
小石川養生所的最大特色，就是可以免費接受診療。
對於連吃飯都成問題的底層窮人而言，能夠提供免費診療服務的小石川養生所，乃救命稻草般的存在。
德川家茂應該是想要深入地觀察一下，這座被無數窮人寄予厚望的慈善醫院的運行現狀。
除了剛穿越過來時的那段時日之外，日常用度裡就沒缺過錢花的青登，自然是未曾拜訪過專門為貧民服務的小石川養生所。
在青登的想象裡，這種慈善性質的醫院，門口外應該擠滿了等著看病的窮苦人。
可誰知……在抵達小石川養生所之後，青登才猛然驚覺自己的這份想象，究竟有多麼地保守……
此刻，一副難以言喻的畫麵，鋪呈在青登等人的視野裡。
今日的陽光本是那麼地明媚——可就是如此燦爛的陽光，在普照到小石川養生所的周邊地帶時，光芒霎時因受環境的影響而黯淡了幾分。
小石川養生所附近的紅土路上，覆蓋著一層厚厚的、狀若油脂的雜色。
組成這片雜色的色彩有：暗褐色、焦黑色、深綠色……總之，所有能引起人生理不適的醜陋色彩，都能在這裡尋見。
若仔細看的話，會發現這些色塊竟是一個個鮮活的人。
男女老少皆有，粗略目測下來，數量約有上千人。
他們聚在街邊，聚在道路中央，聚在小石川養生所周邊的每一寸能夠下腳的土地上。
由汗味、屎尿味、許久未洗澡的體味漚集而成的刺鼻臭氣彌散在這片擁擠且沉重的空間之中。
小孩的哭鬨聲、有氣無力的呻吟聲、挾著抽泣音的安慰聲、耳不忍聞的淒厲叫聲……這些嘈雜的音響以壓倒性的存在感，充斥在青登等人的耳邊。
“媽媽……我的肚子好疼……”一個小女孩氣若遊絲地說。
“乖……馬上就能見到醫生了，再忍一忍就好……再忍一忍就好……”抱著這個小女孩的年輕婦女一手輕拍小女孩的背，另一手悄悄拭去眼角的淚花。
雖然她嘴上說著“馬上就能見到醫生了”，但她的麵前還有至少200人在排隊……現在已是午後，不出意外的話，這對母子絕對不可能在今日之內跨過小石川養生所的大門。
“各位爺啊！我求你們了！”一個中年人跪在地上，聲淚俱下地朝排在他前方的眾人“砰砰砰”地磕頭，“我媽媽……我媽媽就快病死了！求求你們行行好吧！把排隊的位置讓給我，讓我的媽媽先看病吧！求求你們了！”
一名排在他前麵的青年，不耐地扭頭斥道：“你的母親要病死了，可我的兒子也病得快不行了啊！把排隊的位置讓給你，那我的兒子怎麼辦？”
有了這名青年的帶頭，其他人立即紛紛加入聲討的行列之中。
“就是就是！做人不能這麼自私的！”
“你媽媽的命是命，我女兒的命就不是命了嗎？”
“我在天還沒亮的時候，就開始在這兒排隊了！你的嘴皮子一張一碰就想搶走我的位置？想得美！”
……
麵對如潮水般用來的斥責與謾罵，中年人沒有進行任何的反駁。
他隻默默地繼續磕頭，默默地接著懇求眾人把排隊的位置讓給他，默默地為自己的母親爭取到儘可能多的生機。
類似的畫麵，類似的情境，出現在這片並不算大的空間的每一處。
瞅著麵前的此景此幕，青登一行人展現出各不相同，但是其中所蘊藏的情感卻是相當一致的表情。
紗重耷著嘴角。
八重低垂腦袋與眼眸。
天璋院的眼簾掠過一抹黯然。
德川家茂不動聲色，可是他那對自然垂下的雙手，現在卻正用力地緊握著。
至於青登……他和德川家茂一樣，臉上沒什麼表情。
但實質上，他此時的內心並非古井不波。
此時此刻，青登的腦海中，不知怎的忽然浮現出這樣的想法：
——這才是封建時代的底層貧民的真實寫照啊……
此念方起，一股不知名的怪異情感，從青登的心中滋生而出……
突然間，一道怒喝將青登一行人的注意力給全都吸引了過去。
“喂！這裡怎麼會有穢多？喂！臭女人，趕緊給我從這裡滾出去！這裡是給人看病的醫館，不是你們這些肮臟的穢多該來的地方！你們身上的邪氣會汙染這個地方，害大家都得病的！”
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本章完