江戶，桶町，小千葉劍館——
呼哧！呼哧！呼哧！
竹劍劃破空氣的聲音，富有節奏地回蕩在道場中。
一襲上白下藍的劍道服的左那子，站在空無一人的道場中央，反複練習著日本劍道裡最基礎的技術動作：素振。
裙擺下，皮膚白皙、腳背飽滿的一雙裸足好看極了。
和煦的陽光從窗戶灑落，映亮了左那子從絕美的臉蛋到粉嫩的脖頸涔涔而下的晶瑩汗珠。
她像極了一台程式完美的機器人。
每次握劍的力度、每次舉劍的高度、每次揮劍的幅度，都仿佛是經過了精心的設計，永遠是那麼地精準無誤。
毫不出錯地連續素振……左那子紮實的劍術基礎與深厚的實力底蘊，可見一斑。
隨著時間的推移，日影不著痕跡地偏斜。
在汗水漫過左那子的衣領，漸漸開始濡濕她那高高隆起的胸襟時，她總算是因順利完成預定的練習目標而放下手裡的竹劍。
“很好……狀態不錯……”
這般都囔過後，她走到道場邊沿，拿過水瓶與汗巾，一邊休息，一邊眺望窗外的天色。
“今天的天氣可真冷啊……”
——說起來……從今日開始，橘君的新年假期就正式結束了呢，他現在應該正在火付盜賊改的衙府內緊張地工作著吧。也不知道他今天有沒有穿得暖和一些呢？
此念一出，左那子怔了片刻。
緊接著，她就像是想要甩掉額上某物似的用力搖頭。
束在其腦後的垂及腰間的高馬尾，隨之飄散、飛揚。
——不好不好！千葉左那子，你怎麼又在胡思亂想了！
左那子以一種第三者般的口吻，在內心冷酷地正色道：
——橘青登有沒有注意保暖，這與你何乾？
——摒棄瑣念，接著練劍吧！
左那子長籲一口氣，表情與心緒恢複平靜。
她重新端起竹劍，準備回到道場中央繼續練習素振。
卻在這時，道場外響起急促的足音。
“左那子！左那子！不好了！不好了！”
千葉重太郎滿臉焦急、氣喘籲籲地推開道場的大門。
左那子精致的眉宇間，頓時浮現出不快的陰影。
她最不喜歡有人乾擾她的練習了。
不過，她的心裡也清楚，千葉重太郎一臉著急地奔來找她，定是發生啥大事了。
於是，她快聲問道：
“兄長，怎麼了？”
千葉重太郎用力咽了一口唾沫，潤濕乾涸的喉嚨，幾滴汗珠快順著她的下巴滴落到地了，他也顧不上擦。
“左那子！橘、橘君他被官差進牢中了！”
啪嗒。
竹劍掉地。
左那子那本來是穩重堅定的目光，瞬間變得空洞且茫然。
似乎正愣愣地望著前方的什麼東西，又像是什麼東西也沒有看，神情呈呆滯狀。
足足過了好半晌，左那子才重新拾起女武士的矜持。
“兄長！到底發生什麼事了？”
左那子跨過腳邊的竹劍，一個箭步奔至千葉重太郎的跟前。
“為什麼橘君會被官差逮捕？”
……
類似的光景，出現在江戶各地……
……
江戶，千事屋——
“嗯嗯哼哼~~”
木下舞一邊哼唱著隨興而作的小曲，一邊給大橘貓多多梳理毛發。
嘩啦。
突然，鋪門開了。
“啊，桐生先生，歡迎回來！咦？桐生先生，你怎麼一臉嚴肅的？是菜市場裡的蔬果又漲價了嗎？”
“……少主。”桐生不動聲色地將手裡的菜籃子隨意放到一邊，“你冷靜地聽我說——”
……
江戶，西洋人居留地——
“什麼？勒羅尹小姐，你說得都是真的嗎？師傅被投入大牢了？”
艾洛蒂不顧地板的冰涼，直接從椅子上跳起來，沒有著襪的一對嫩足大大咧咧地直接踩在地上。
勒羅尹見狀，急忙道：
“小姐！地板很冰，你這樣會著涼的，請回到椅子上或者穿上襪子！”
“我的身體還沒有虛弱到僅僅隻是光腳踩地就會著涼的程度！彆管我的腳了，你快給我說說，師傅是犯什麼罪了嗎？為什麼他會被押進牢獄裡？”
……
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
“喂！原田君，你快點說清楚！”
總司一時心急，雙手下意識地抓住原田的衣襟，用力搖晃。
近藤、土方、齋藤、永倉……試衛館上下眾人人，此時皆齊聚在原田的身周。
“總司，冷靜一點。”
一隻大手冷不防地落在總司的右肩頭。
“你這樣子，是要原田怎麼說話？”
“土方先生……”總司轉過頭，看了身後的土方一眼，然後咬了咬下唇，鬆開原田。
“原田。”土方前踏一步，站到原田的正前方，“把你所知道的都說出來。”
“這個……”原田麵露苦惱，“我知道得也不是太多啊……我隻是在出去遛彎的時候，於偶然間從路人那兒聽聞到隻言片語而已。”
“沒關係。”土方說，“你知道多少就說多少。”
“那就……橘先生現在正被關押在小傳馬町的大牢裡，我如果沒記錯的話……罪名似乎是‘濫用職權，枉殺隊內將士’。”
“濫用職權？枉殺隊內將士？”土方沉吟，“換句話說，橘君是因為取了某人的小命而被官府逮捕的咯……原田，你知道橘君殺的人叫個什麼嗎？”
“啊，這個我有印象，我記得那個人似乎是在什麼羽來著……”
原田將雙臂抱在胸前，全神貫注地思考，臉龐憋得通紅。
“不行……我好像想不起來……”
正當原田想要放棄之時，他眼角的餘光忽然瞥見齋藤身上的紅色羽織。
頃刻間，他的雙目圓睜。
“啊！我想起來了！是赤羽！被橘先生殺掉的那人叫赤羽小一郎！”
……
……
居家禁閉、流放與死刑是江戶幕府的司法體係裡的主要刑罰，原則上沒有“關你多少多少年”的“懲役刑”。
小傳馬町的牢屋敷是幕府所設的最大規模的監牢。
被捉拿的嫌疑犯在奉行所接受簡單的問訊後，被認為有犯罪可能的隨即被送往牢屋敷，以接受進一步的審訊與調查。
也就是說，牢屋敷是收容還未受到判決的囚犯的拘留所或關押所。
但同時，在牢屋敷也設有刑訊室。因此，在審訊調查的過程中，可以說是帶有懲罰性的。
小傳馬町的牢屋敷分為東牢和西牢，在其內部又細分成幾個區域，依囚犯的身份和性彆而決定收監的場所。
旗本武士被關在揚屋敷。
禦家人、僧侶、神職人員和醫生等被關在揚屋。
其他的普通町人、農民、浪人等則被關在東西兩處的大牢、二間牢和百姓牢。
女性無論其身份，均被關在西邊的揚屋，故稱女牢。