紗重頷首應和，接著快步離開。
須臾，她領著一個年輕武士回到房間。
“橘君，你總算是醒來了啊！能醒來就好，能醒來就好！不枉費我拚上性命地救你！”
望著這名正站在紗重身後的年輕武士，青登的眼睛霎時因震驚而瞪得有如銅鈴般大。
】
這個人……青登認識。
正是他的獄友：宮部響太郎！
“宮部君，你為什麼……”
你為什麼會在這裡——這句完整的問題還未來得及全數訴出，青登便猛地頓住話頭。
宮部響太郎為何會在這兒？青登立即想到答桉。
他所能想到的答桉，僅有一個。儘管有些讓人難以相信，但除此之外，青登再也想不到其他的可能性。
不消片刻，天章院和宮部響太郎的對話，印證了青登的猜想。
“宮部君，把你真正的身份報出來吧。”
“是。”
宮部響太郎站直身子。
“在下宮部響太郎。旗本宮部家的次子，天道劍館的塾長，兼——”
宮部響太郎像個說書的藝人一樣，在說到關鍵部分時特地拉長音調，吊人胃口。
“新禦庭番的番士！”
……
……
時間倒轉回青登入獄的當天——
“這個家夥……怎麼會因這種理由而被下獄啊……”
天章院放下手裡的報告，扶額長歎。
她適才所閱覽的報告上，以簡略的語句赫然寫著：他們新禦庭番麾下的宮部響太郎，因殺死與外人通奸的妻子，以及給他戴上油亮亮的綠帽子的奸夫們而被投大獄，擇日切腹謝罪。
天章院感覺自己的腦袋都要大了。新禦庭番裡的每一個成員，都是經過層層篩選，耗費了無數時間與錢財培養出來的精英中的精英。
此等寶貴的人才，竟然因為這種理由而行將死亡……
正當天章院一邊搓著眉心，一邊眼下思索該如何是好時，門外忽然響起紗重的聲音：
“於篤大人，有急事相告。”
天章院：“進來”。
紗重推門而入。
“於篤大人，出事了……！”
“怎麼了？”
“橘先生被捕入獄了！”
“什麼？！”
天章院柳眉倒豎，抓狂道：
“橘君也蹲監了？！”
……
……
“相較於宮部君，橘君你的情況要好上許多，還有辦法救你出來，可還未等我們擬好撈你出獄的方案，就驚聞小傳馬町牢屋敷失火的消息。”
天章院“唉”地歎息一聲。
“是時，我本想派出紗重和八重趕往火災現場，查看你和宮部君是否有成功逃出火海。”
“結果，還未等我的命令下達，便見到宮部君背著傷痕累累、昏迷過去的你，出現在月宮神社的鳥居外。”
天章院的話音剛落，宮部響太郎便接過話頭：
“當時，我看到你在打開牢門時所用的撬鎖手法是‘雲流’裡的獨門技藝時，我就知道：你和我是同行，你也是新禦庭番的番士！”
“我比你要先入獄，為了解悶，我事先就把牢門鎖頭的構造給摸得一清二楚。”
“在你還苦苦研究著該如何解鎖時，我早已用便桶上的鐵圈將牢門撬開，然後溜之大吉。”
說到這，宮部響太郎麵帶愧意地摸了摸鼻子。
“實話講，我當時根本沒想要救你。”
“規模這麼大的火災，我能否自保還是個問題，又哪兒分得出餘力去救援他人呢？”
“但是……”
宮部響太郎話鋒一轉。
“假使坐視你這樣的傑出逸才白白葬身火海，又甚感可惜。”
“橘君，你還記得我曾跟你說過的那些話嗎？”
“我對於直參武士裡蛀蟲遍地的現狀，實在是看不過去。”
“我不甘心一輩子隻做一個碌碌無為的劍館塾長，我想儘我所能地為幕府做些什麼。”
“所以，在天章院殿下選中我，邀請我加入新禦庭番時，我毫不猶豫地答應了。”
“經過艱苦的訓練，總算是成為了可以獨當一麵的忍者。”
“相比起我這種隻要花上足量的時間和錢財，就可以批量培養出來的忍者，很明顯——橘君你的命要值錢得多！”
“你是十年……不，百年難得一見的俊傑！”
“你若死了，對幕府、對整個天下都是莫大的損失！”
“況且……”
宮部的嘴角緩緩咧出一個大大的弧度。
“縱使拋開這些宏大的理由不談，單論私情，你我是一起蹲過監獄的交情。”
“於公於私，我都覺得不能置你於不顧。”
“因此，我沿原路折返，趕回來救你。等回到牢房時，卻發現你已不在。”
“四處搜尋了一番後，險之又險地及時發現了倒在火海中的你。”
“真的好險！在我找到你時，火焰已經燒到你的手邊了。”
“如果我晚來一步，你就要被活活燒死了。”
“接下來的事情，就沒有什麼好說的了。我背著奄奄一息的你，艱難地死裡逃生，好不容易地抵達月宮神社。”
這時，天章院把話頭拿了回來：
“我以最快的速度找來了可靠的醫生。”
“因為在火場裡滯留過久，所以醫生判斷說：長時間的缺氧，給你的身體帶來了很大的損傷。他隻能儘力而為，至於你能否活過來，就全看你的造化了。”
“不得不說，橘君你的命真的很大，受了這麼重的傷，居然還真讓你給挺過來了。”
語畢，天章院放鬆似的長舒一口氣。
青登靜靜聽完天章院和宮部響太郎的解釋。
“原來如此……”
他一邊都囔，一邊以複雜的表情來回掃視天章院和宮部響太郎。
這位看起來平平無奇的獄友，居然與他一樣，是新禦庭番的忍者……
乍一想，覺得好離譜。
可仔細一想，又認為雖在預料之外，卻也在情理之中。
新禦庭番是什麼？
直屬於德川家茂和天章院的諜報機關！
為了維護情報安全和機關成員們的人身安全，新禦庭番的番士們的身份，自然都是嚴格保密的。
青登加入新禦庭番那麼久，也僅知道二重姐妹和天倉梟大爺是他的同行。
還有哪些人是他的同僚？
青登不知道。
天章院也從不跟他透露。
諜報機關的另一大特性，那就是什麼人都有可能是情報人員！
彆說是旗本了，哪怕是街邊的乞丐，也有可能是新禦庭番的番士！
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
關於宮部響太郎是新禦庭番的番士——這個老早就有相關的伏筆了。比如他的戲份莫名地多，比如他看到青登撬門時，露出震驚的表情。