竹筐裡裝著個大活人，這著實是嚇煞旁人。
一時間，驚叫聲四起。
“怎麼了？怎麼了？”
“是有人打架嗎？”
“好像不是。”
“啊！快看！那隻竹筐裡裝著個人！”
“什麼？活人還是死人？！”
“似乎是活人！”
……
瓜生秀無視自四周圍攏而來的看客們。
“白菊！白菊！醒醒！醒醒！”
在將白菊從竹筐裡拖出後，瓜生秀一手扶著白菊的肩，另一手反複拍打白菊的俏臉。
她應是被下藥了。
瓜生秀一直拍打到其雙頰都發紅後，她才總算是悠悠轉轉地蘇醒。
“唔……咦？瓜生……婆婆……？”
白菊朝正環抱著她的瓜生秀眨了眨眼睛，眼神中帶著6分茫然、4分疑惑。
“太好了，你平安無事……”
瓜生秀將擁抱白菊的力度收緊了幾分，如釋重負般地長出一口氣。
這時，一道歇斯底裡的吼叫聲驚擾了這副溫馨美好的畫麵。
“啊啊啊啊啊！白菊！白菊啊！”
這聲吼叫的主人，正是此時仍被青登壓在身下的那名青年。
“閉嘴。”
青登也不客氣，直接賞了此獠一拳。
憑青登的肉體力量，若是全力出擊，完全能將青年打得半死，甚至直接把他打死，但因為眼下還有很多問題要問他，所以青登收了大半的力，隻將其打疼。
“噗哇！”
不過，縱使青登收了力，他這種被各類天賦改造過的“超人”的拳頭，也不是普通人挨得住的。
彭——隨著一道沉悶的肉體相撞聲落下，青年的臉龐高高腫起。
在吐出幾口血沫後，青年的吼叫聲霎時變為“嗬嗬嗬”的痛呼……
被青年適才的嘶吼嚇到的白菊，縮了縮嬌小的身子，接著一臉不安地掃視四周。
“瓜生婆婆，這裡是……？我怎麼會在這裡？”
“白菊，你還記得昏迷前的事兒嗎？”
瓜生問。
“昏迷……前……？”
白菊以手撫額，眉頭緊皺。
“我記得……我突然聽見房外響起敲門聲……我起身開門……結果門外什麼人都沒有……然後……然後……就在我準備關門的時候，突然有人從背後抱住了我，並用一條手帕捂住我的口鼻……我聞到好濃的藥味……接著……接下來發生了什麼事兒，我就沒有絲毫印象了……”
“原來如此……白菊，你聽我說——”
瓜生秀把千花屋誤以為她跟情人私奔、四處尋她、最後青登成功地在青年背上的竹筐裡找到她的大概經過，言簡意賅地告知給白菊。
待瓜生秀語畢之時，白菊的一對美目頓時因深感不敢置信而瞪得猶如銅鈴般大。
她神情驚恐地望向青年，將青年的臉仔細打量了一番後，急聲道：
“我沒見過你！你是什麼人啊？為什麼要綁架我？”
青年掙紮著仰起頭，筆直注視白菊。
“白菊……白菊……白菊……”
青年的眼中閃爍出狂信徒般的火熱光芒。
“事已至此……我也不隱瞞了！”
“白菊！你不記得我了嗎？我是川島屋的吉八啊！”
“我曾跟你見過麵的！”
“就在1個月前，我來吉原送貨時，不小心弄掉了錢袋！”
“正當我不知該如何是好之時，懷抱著我的錢袋的你……麵帶春風般微笑的你，出現在了我的麵前！”
“我直到現在都還記得你那時的動作；你那時的話音；你那時的語氣！”
“你一邊將錢袋以雙手遞還給我，一邊用好溫柔的語氣對我說：‘先生，你的錢袋掉了’。”
“從那一天……不！是從看見你那張明媚笑顏的那一刻起，我就深深地愛上你了！”
“白菊呀白菊！我多麼想擁你入懷啊！我多麼想和你長相廝守啊！”
“儘管我隻是一個普通的雜貨鋪手代，沒有那個給你贖身的錢……但沒有關係！”
“人的肉體雖處處受拘束，可靈魂卻是自由的！”
“我早就已經對猶如生活在牢籠中的人世感到厭煩了！”
“每天都有做不完的工作！”
“沒有錢！”
“沒有家人！”
“看不到飛黃騰達的指望！”
“白菊！你每夜都不得不伺候除我之外的男人，你一定也很痛苦吧？”
“既如此，就讓我們一起攜手奔赴黃泉吧！”
“等我們一起死後，我們的靈魂一定能如膠似漆！”
“等我們一起死後，我們一定能在來生成為一對恩愛的夫妻！”
“白菊！你看呐！此地此時就是當年風花與其情人心中時的場地與時間！”
“我特彆欣賞明明是吃喝不愁、恢複自由身不過隻是時間問題的當紅頭牌，卻敢於和愛人心中的風花！”
“為了向偉大前人致敬，我決定效彷風花，與你一起在大風夜裡的秋葉山常燈明下死去！”
“我等了好久，才總算是等到大風夜的出現！”
“但是……但是……但是……！”
“可恨啊！可恨啊！”
“就隻差一步了啊！就隻差一步了啊！”
“明明再過2炷香的時間，就是風花和她情人一起攜手前往彼岸的時候了！”
“明明隻要再撐過2炷香的時間就可以了！”
“就因為這個畜生的出現！一切都功敗垂成了！”
“可恨啊！”
說到這，青年……也就是吉八奮力地仰起頭，將充滿刻骨怨仇的目光惡狠狠地刺向青登。
吉八的情緒相當不穩定。
簡單來說，眼下的他狀若瘋癲……不，應該說他本來就是一個瘋子。
上一秒還一臉癲狂地向白菊闡述自己的“愛”，下一秒就要死要活地哀嚎。
雖然吉八語無倫次，說出口的話既淩亂又讓人難以理解，但青登還是大致聽明白整出事件的來龍去脈了。
“哼。”
青登冷哼一聲。
“搞了半天，原來是妄想狂的‘無理心中’啊。”
無理心中，即強行殉情。
即使是在21世紀，這種荒唐事也屢見不鮮，在時下的江戶時代尤甚。
畢竟幕府治下的民智未開。
思想愚昧落後的民眾對“來生”、“轉世”、“死後世界”之說普遍深信不移。
在此等封建思潮的影響下，無理心中更是頻繁得堪稱層出不窮。
總的來說，白菊的失蹤從頭至尾都是一出可怕的鬨劇。
一個得了妄想症的瘋狂癡漢，為了所謂的“愛”、所謂的“從痛苦的人世裡解脫”，試圖強行拉無辜的女孩一起殉情。
若沒有瓜生秀，若沒有青登，今夜的吉原恐將多出一道冤屈至極的哀魂……
想想就讓人覺得後怕。
吉八似乎還想說些什麼。
但青登已經失去再聽下去的興趣了。
“閉嘴吧，我已經聽夠你的蠢話了。”
對待惡徒……尤其是這種每一言每一行都讓人覺得分外不適的惡徒，青登從不手軟。
他伸出鐵鉗般的大手，抓住吉八的下巴——喀拉——將其下巴卸了下來。
“唔……！唔……！唔……！”
世界霎時安靜下來。
總算是不用再聽此獠的瘋言瘋語了，青登長出一口氣——他莫名地感到一種從精神病院回到正常社會的舒暢感。
吉八鬨出來的動靜，吸引來了愈來愈多的看客。
聚攏在青登等人身周的人牆，加厚了好幾層。
圍觀群眾們紛紛朝青登身下的吉八投去鄙夷的目光。
隻要是心智正常的人類，都不可能會對滿腦子妄想的癡漢報以欣賞的眼神。
“唔……！瓜、瓜生婆婆……！”
小臉白似雪的白菊試著起身遠離吉八，卻一陣踉蹌，連忙伸手抓住瓜生秀的肩膀勉強免於摔倒。
白菊此時完全是一副被嚇傻了的模樣——這倒也不難理解。
說得好聽一點：吉八的所謂的“愛”實在是過於沉重了。
說得難聽一點：被思想極端的瘋子給纏上，誰不害怕呢？
“彆怕彆怕……有婆婆在呢。隻要有婆婆在，就沒有任何人能傷害到你。”