瓜生秀以撫摸嬰兒般的溫柔動作，輕輕拍打白菊的後背。
在瓜生秀的安撫下，白菊的情緒慢慢恢複平靜，俏臉上重現了些許血色。
“武士大爺！請用這個！”
一名賣貨郎打扮的少年從人牆中走出，一邊滿麵憤慨地瞪著吉八，一邊遞給青登一條粗長的麻繩。
“快把這個畜生綁起來吧！”
“謝謝。”
青登向少年點頭致謝，接著從少年的手中接過麻繩。
正當青登以熟練的技法把吉八五花大綁時，不遠處那仍在安撫白菊的瓜生秀忽地開口道：
“花田君。”
她轉過臉來，送給青登好奇的、疑惑的眼波。
“你是怎麼發現就是這廝綁架了白菊的？”
“我並沒有發現他綁架了白菊。”
青登不假思索地回答。
“實話講，在從此獠的竹筐裡找到白菊時，我也很震驚。我隻單純地發現這廝有問題，於是心生懷疑——僅此而已。”
“有問題？那你是怎麼發現這廝有問題的？”
“因為貓。”
“貓？”
瓜生秀神色茫然地歪了下腦袋。
青登朝仍縮在不遠處的那隻大橘貓努了努嘴。
“這個畜生明明一副貓舞藝人的打扮，結果卻抱著隻既怕人又聽不懂三味線的貓。”
青登此言一出，瓜生秀頓時露出茅塞頓開的表情。
“原來是這樣……貓嗎……！”
貓舞藝人：顧名思義便是表演貓舞的藝人。
所謂“貓舞”，乃江戶時代相當常見的、有著悠久曆史的藝能——藝人彈奏三味線，貓貓隨著音樂聲起舞。
素以高冷、不愛搭理人類著稱的貓貓居然聽得懂音樂，並且還會跳舞，乍一看很不可思議，但其中的門道並不複雜。
貓貓的可愛舞蹈的背後，隱藏著殘忍的內幕……
先準備一個燒炭火的火盆，炭火燒旺以後將一塊銅板放在火盆上麵，像文字燒一樣。銅板也燒熱以後，再把被麻繩綁好的貓從天花板上放下來，放在銅板上，因為燙腳，貓會快速而交替著舉起前後腳，趁機彈奏三味線。一開始，三味線會配合貓的動作來演奏，等貓習慣以後，它自己就會配合三味線的音樂節奏來跳動。長期訓練以後，一旦三味線響起，貓就會隨著音樂自然而然地在普通地板上舉起腳跳舞——貓舞一般都是通過這種方式訓練而成的。
因長期在人前演奏，所以被用於表演貓舞的貓貓，基本都是個頂個的“社牛”，完全不怕人。
為了便於宣傳，貓舞藝人常會把自家裡飽經訓練的、長相最可愛的貓貓抱在懷裡。
因為用於表演的貓貓往往不止一隻，所以貓舞藝人總背著能裝下好幾隻貓的大竹筐。
於是，一手摟琴，一手抱著作宣傳之用的貓貓，背上背著能裝下好幾隻貓的大竹筐，便成了貓舞藝人的典型形象。
不得不說，吉八人雖瘋癲，腦子卻不笨。
出於貓貓跳舞的樣子特彆可愛的緣故，這項藝能特彆受女性歡迎。
因此，吉原的街道上處處可見貓舞藝人。
若是在吉原裡扮作貓舞藝人，猶如水滴落海、樹葉入林，不論是隱藏自身，還是混進遊女屋中，都能方便許多。
同時更重要的是，能夠在吉原裡光明正大地隨身攜帶可用於裝運“大型生物”的容器的人……唯有貓舞藝人！
貓舞藝人的竹筐大歸大，然按常理來說也不可能裝得下一個大活人才對。
隻不過……白菊恰好就是那種違背常理的特例。
因為白菊的身子特彆矮、特彆嬌小！
吉八都不需如何費力，就能將她塞進竹筐中。
對於不知情的人而言，可能想破頭都想不到這名“貓舞藝人”背上的竹筐裡竟沒有裝著貓，而是裝著一個大活人！
平心而論，吉八偽裝成貓舞藝人的這一招，真的相當狡猾。
差一點兒就讓他成功了。
幸而百密一疏。
他雖煞費苦心地打扮，卻在最關鍵的道具——懷裡的貓貓上出了紕漏。
抱什麼貓貓不好，偏偏抱了隻明顯很怕人的“社恐貓”。
前世也好，今世也罷，青登都沒有養過貓。
不過，他對貓貓這種生物倒是很熟悉。
究其原因，都是因為他有著個相當愛貓，同時也養著隻大橘貓的女朋友……也就是木下舞。
木下舞有事沒事就喜歡向青登科普貓貓的可愛之處，以及貓貓的種種習性。
據木下舞所言，“社恐貓”的一大特征就是初臨陌生環境時，會將身子縮成一團，四肢僵硬，目光遊移——與吉八懷裡那隻大橘貓適才的表現不謀而合。
貓舞藝人抱著隻“社恐貓”……這跟靠顏值吃飯的人往自己的臉上抹泥巴有什麼區彆？
為了防止鬨出誤會，青登還特地向路過的藝妓借了把三味線。
如果是貓舞藝人的貓，那麼它在聽見三味線的音樂聲後，肯定會多多少少出現些許異樣的反應。
然而，青登在連著彈奏了好一會兒三味線後，吉八懷裡的大橘貓一直無動於衷。
至此，青登確信：這名“貓舞藝人”是假扮的！
這人為什麼要假扮成貓舞藝人呢——憑著前世與今世積累下來的“警察本能”，青登在心生此念的下一刹，便瞬間意識到與常人相比，貓舞藝人身上最大的不同之處，就是他們時常攜帶巨大的、能夠藏下很多東西的竹筐！
對吉八的懷疑已極的青登，毫不猶豫地出手擒下了吉八。
沒成想大有收獲。
找到白菊什麼的……完全是意外之喜。
就如青登剛剛所說的，直到瓜生秀打開竹筐為止，他都沒有料到裡頭的裝載之物，竟是白菊。
青登為他此前的抱怨道歉——他今夜的運氣並沒有太差。
居然能以這樣的方式將白菊尋回來……想到這，青登不禁感到陣陣慶幸。
瓜生秀靜靜聽完青登的解釋之後，一臉複雜地上下打量青登。
“……花田君，你該不會是在奉行所‘三回’、火付盜賊改、八州取締役……或者是曾在這些地方當過差的官吏吧？”
沒錯！你猜對了——當前仍在隱藏身份的青登，不可能堂而皇之地這麼說。
於是，他隻能笑而不語。
雖然自打右遷至火付盜賊改以來，青登就很少再接觸那種需要動腦的桉件了，乾的基本都是一些打打殺殺的活兒，但在前世與今世學習、積累下來的辦桉能力是沒有那麼容易退步的。
這時，青登聽見遠方傳來密集的腳步聲。
“啊！四郎兵衛會所的官差們來了！”
某人喊道。
青登循聲望去——一幫身穿深藍色羽織、手持木棍的青年，急匆匆地朝他們這邊趕來。
從這夥“來客”身上的裝扮、手中的武器來看，確是四郎兵衛會所的官差無疑。
就名義而言，四郎兵衛會所乃專門負責管理吉原的政府部門，不過其核心職能還是維護吉原的治安。
明明肩負著如此重要的職責，四郎兵衛會所的裝備卻出了名地差勁。
主流武器是棍棒，連十手、刺叉等基礎捕具都沒有配備。
除此之外，在四郎兵衛會所裡當差的官吏，幾乎都是庶民，基本沒有武士。
因此，全會所上下連個能隨身攜帶刀劍的人都沒有……
——真是的……
青登抽了抽嘴角。
——為什麼不管是哪個地方的官差，都喜歡姍姍來遲……
正當青登拽起地上的吉八，準備等四郎兵衛會所的官差們來了後，就把這個腦袋已然壞掉的癡漢交出去時——
啪挲——！啪挲——！啪挲——！啪挲——！啪挲——！
青登陡然聽見身後傳來急促的足音！
他猛然轉頭。
隻見2名以手按刀的武士，如脫弦利失般衝向仍環抱著白菊的瓜生秀！
這2名武士，一個是膀大腰圓的壯漢，一個是臉上長有胎記的醜逼。
曾！
曾！
2道令旁人聽了後直覺得齒根發寒的拔刀聲乍起！
這2名武士在前衝的過程中擺好不同的駕駛，然後迅猛揮刀，朝瓜生秀的頭頂斬落！
不……不對！
他們的刀並不是奔向瓜生秀。
而是奔向瓜生秀懷裡的白菊！
瓜生秀完全是被殃及魚池了！
這個瞬間，青登的身體在無意識下展開閃電般的行動。
“婆婆——！”
他連忙甩掉手裡的吉八，伸手摸向腰間的新刀：越前住常陸守兼重的同時，挺身衝向瓜生秀！
青登已是以他所能達到的最快速度趕來救援了。
但……瓜生秀離他太遠了。
青登的腳步速度再怎麼快，也沒有快到能瞬移的程度。
在青登才剛剛拔足時，那2名武士的刀就已經落至瓜生秀的頭頂上方了……
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
果然沒人猜對青登是如何發現吉八這人有問題的~~
江戶時代的貓舞藝人——這則冷知識也是我在查閱資料時無意間發現的。我當時就覺得：這則冷知識說不定能用在裡，所以就隨手記下了，沒想到還真派上用場了~~（豹笑.jpg）
不過某些書友的腦洞也是挺不錯的。比如三味線是用貓皮做成的，所以貓討厭三味線啥啥的。