但是……這也說不通啊。
清水一族有什麼理由來追殺我呢？
因為橘隆之的那幾百兩金的賭債？
不可能！姑且不論清水一族已經為與我交好而免除掉了橘隆之所遺留下來的所有債款，幾百兩金對一般人家而言，也許算得上是幾輩子也還不清的天文數字，但對清水一族這種級彆的雅庫紮集團而言，這點錢跟零花錢無異。
清水一族犯得著為了這麼點小錢而來追殺我嗎？
因為我曾經當街暴打過清水一族的首領清水榮一的親戚？
也不可能！
這種說小不小、說大也不大的衝突，犯得著如此大動乾戈嗎？
可是……除了清水一族之外，青登實在是想不到自己還有跟哪家雅庫紮勢力打過交道……
疑問越來越多了……
——也罷！隻要我持續調查下去，總會知道真相的！
一念至此，青登不再作無謂的猜想。他抓過身旁的越前住常陸守兼重，“呼”地站起身。
白菊見狀，連忙問道：
“嗯？花田先生，你要走了嗎？”
“嗯，是的。我想問的都已經問完了。白菊小姐，感謝您的配合。”
青登頓了一下，然後換上嚴肅的語氣：
“白菊小姐，我猜測：襲擊你的那倆人，十有八九就是結城龜之助的同伴……也就是我正追查的那支匪幫的成員。”
“那幫人行事極端、不擇手段。”
“你也看到了，他們敢於蔑視世間一切道德和律法，連當街殺人這種荒唐事兒都乾得出來。”
“所以，你近日務必小心謹慎，儘量不要外出走動。”
“再不濟就向瓜生婆婆尋求幫助吧。”
為了達到最好的勸誡效果，青登特地換上肅穆的麵容。
就結果而言，青登這番勸誡的效果奇佳——白菊直接嚇哭了。
“為、為什麼結城君的同伴殺我啊！”
一抹抹霧一般的水汽在白菊的眼眸中氤氳。
也不怪得她會那麼害怕。
突然被來路不明的雅庫紮追殺……但凡是沒怎麼經曆過風雨的老實人都會感到害怕。
“因為天紅信箋。”
“天紅信箋？”
白菊一愣。
“雖然隻是我的猜想，但你所身負的唯一一樣有可能使那支匪幫感到不安的東西……就隻有你給結城龜之助寄天紅信箋時所用的寄信地址。”
“那、那我該怎麼辦……”
白菊像是失去脊骨了一樣，整個人向前傾倒。
要不是她及時地伸出雙臂，撐住榻榻米，否則她現在絕對已麵朝下地癱趴在地了。
“我我、我還不想死……我從沒做過傷天害理的事情，為什麼我要受這樣的罪……”
白菊的聲音顫抖著，俏臉和嘴唇失去血色，嬌弱的雙肩不住地抖動。
她雖裝作堅定，但“不安”與“恐懼”仍然如漲潮般浸遍其全身。
對白菊來說，今夜肯定是一個永生難忘的夜晚吧。
先是遭遇腦袋壞掉，一心想拉著她一起去死的妄想狂。
好不容易獲救了，結果剛出狼口又入虎穴，被比妄想狂還要可怕得多的匪幫盯上性命。
換作是心理素質稍差一點兒的人，現在隻怕都直接嚇昏過去了。
雖然自己與白菊非親非故，但眼見麵前的“弱小”正無助地哭泣卻無動於衷——這並非青登的作風。
“白菊小姐，不用擔心。”
天賦“帝王之術”發動——青登一邊露出能帶給人安心之感的平靜微笑，一邊以篤定的語氣，一字一頓道。
“我與那支匪幫，乃是不死不休、不是對方死就是我亡的關係。”
“我會儘快鏟除那支匪幫，讓你能夠早日恢複自由的。”
留下這句話之後，青登提刀轉身。
黑色的圍巾與青色的衣擺在半空中甩出利落的弧線。
……
……
嘩。
推開屋門，瓜生秀的身影便闖入青登的眼簾。
“結束了嗎？”
青登輕輕頷首。
“瓜生婆婆，感謝你的照顧，我得告辭了。”
“你打算離開吉原了嗎？”
瓜生秀訝異地眨了眨眼。
“嗯，詳情我不可說。總之——我現在必須得立刻趕往某個地方！一刻也不能耽擱！”
青登本計劃著在從白菊的口中問出情報後，就先回一趟月宮神社的。
然而，事態的意外變化，使青登不得不對他的計劃內容做出更改。
疑似匪幫成員的兩名雅庫紮，不顧眾目睽睽的壓力，試圖強殺白菊——這可不是什麼不值一提的小事！
就如青登剛剛對白菊所說的，要說這位在吉原隨處可見的年輕遊女，是否身懷著什麼足以構成匪幫不得不殺她的理由……那就是她寄送天紅信箋時所用的寄信地址！
儘管隻是青登的猜測，但他大膽推斷這串地址一定不簡單。
有可能是結城龜之助的住所。
有可能是匪幫存放重要物資的倉庫。
有可能是匪幫的據點，甚至是……總根據地！
言而總之，假使這串地址所示的區域，即澤町二丁目的大和屋真的內有乾坤……那麼，不能排除匪幫為了隱蔽其行蹤，而將大和屋內的所有重要人員、物資悉數轉移的可能！
也就是說，青登若不趕在匪幫銷毀重要情報之前，從速從快地趕往澤町的大和屋，今夜的一切辛勞恐有儘皆付之東流的風險！
瓜生秀聽罷，也不多言。
隻見她微微一笑。
“那好吧。”
“雖然我不知道你都在忙些什麼，但你的身上散發著‘戰士’的氣味——這是隻有馬上要奔赴戰場的人，才會擁有的氣味。”
說到這，瓜生秀上前2步並張開雙臂，仿佛鳥媽媽一樣地輕擁青登。
“花田君，祝你武運昌隆。”
“等你空閒的時候，記得多來吉原看望一下我這個老太婆。”
就像是被瓜生秀的笑容感染了一樣，青登也露出了輕淺的微笑。
他抬起手，反抱住瓜生秀。
“嗯。瓜生婆婆，等萬事塵埃落定之後，我一定會再來看你的。”
說完，青登放開瓜生秀，然後退後兩步，衝這位自己很敬重的老嫗躬身行禮。
待禮畢之時，他馬不停蹄地挺步離開。
瓜生秀站在原地，目送青登的背影——這道高大的背影還沒
走遠幾步，便忽地停了下來。
“啊，差點忘了。”
青登回過身。
“瓜生婆婆，有句話忘記對你說了。”
“嗯？”
“天璋院殿下托我向您問聲好。”
青登話音落下的那一瞬間，瓜生秀頓時露出一臉驚訝的樣子，仿佛聽見了什麼不可思議的事情。
“天璋院……？”
瓜生秀怔怔地直盯著青登。
片刻後，她啞然失笑。
“真是一個讓人懷念的名字……”