自打穿越到這個世界以來，青登就一直心心念念著擁有一把自己的手槍。
雖然這是一個平均武力值很高的“低武世界”，但是在殺傷力的層麵上，火器依舊占據著統治級彆的地位。
要不然，這個世界的西方列強也不會像青登穿越前那個世界的西方列強一樣，靠著先進的工業文明橫行四海。
有把手槍傍身，走起路來腰杆也能更直幾分。
長久以來，青登苦尋手槍而未果。
時下的日本雖已開國，但因保守勢力依舊很強大，所以整個國家仍處在“開國了卻又沒有完全開國”的詭異狀態。
哪怕是青登這種級彆的幕府軍軍官，也找不到置辦西洋槍械的渠道。
而且，出於身份的緣故，他是絕對不能明目張膽地弄槍的——尤其是不能向德川家茂和天章院求助。
這倆人一個是征夷大將軍，另一個是大禦台所，就憑他們這在江戶幕府裡小有地位的身份，弄來西洋的槍械肯定不是什麼難事。
但是！不論如何，也絕對不能主動開口找這兩位爺幫忙購槍！
否則，就犯大忌諱了！
這點政治敏感度，青登還是有的。
青登知道自己是清白的。之所以想要手槍，隻不過是想要增強自身的戰鬥力。
然德川家茂和天章院會作何想法？
站在他們的視角裡，就是自己的某個部下突然想買既易於隱藏，又能遠距離殺人；既能保護他們，又能調轉過來瞄準他們的凶器……
儘管從現階段來看，他和德川家茂、天章院……尤其是與天章院的關係特彆要好，但封建時代的君臣友誼猶如以細沙堆成的城堡——一推就倒。
青登可不認為自己與這倆人之間的情誼，已經達到劉備與諸葛亮的那種程度。
匹夫無罪，懷璧其罪啊……
一直至今夜，一直到現在，青登才總算是如願以償地得到了他人生中的第一把手槍——儘管隻有1枚子彈。
這個時候的左輪手槍，還沒辦法做到連發。
打完一槍後，必須得扣下擊錘才能射出第二發。
“才這麼點子彈嗎……？”
青登轉身回到北原耕之介的身旁，在他的身上仔仔細細地摸索。
俄而，他一臉失望地歎了口氣——他搜遍了北原耕之介的全身上下，也沒有找出多餘的彈藥。
看樣子，北原耕之介先前所說的“槍彈很珍貴，打一發就少一發”，並不是亂講的。
“算了……”
青登“呼”地將遺憾的心情化為聲音。
“1發子彈就1發子彈吧……有總比沒有好……”
槍膛裡隻有一發子彈的左輪手槍，自是不能當戰鬥時的主武器來使用。
但它卻是很好的暗器！
趁人不備時，突然衝敵方來上一發“美利堅居合”……一場說不定會打得很膠著、甚至可能會敗北的艱苦戰鬥，說不定就能直接以“青登完勝”而告終了。
想到這，青登喜滋滋地將這把僅剩1發子彈的左輪手槍揣進懷裡。
……
……
江戶，月宮神社，天章院的房間——
“唉……”
充滿疲意的歎息，輕忽忽地從天章院的紅唇間瀉出。
天章院仰躺在房間的榻榻米上。
明明隻是隨性至極的躺姿，但場麵卻美豔動人得活像是一副由頂級畫師竭儘所能地繪出的至高傑作。
白衣、紫袴、粉嫩的肌膚、紅潤的嘴唇、烏黑的秀發……
所有色彩在這具充滿成熟魅力的嬌軀上，得到最佳的詮釋。
“唉……”
又是一聲歎息。
天章院翻了下身子，側著的嬌嫩臉蛋輕壓在散發清新味道的榻榻米上，筆直的雙腿並攏，被白色足袋包住的圓潤腳趾收緊，整個人蜷縮著。
天章院很少露出這種“軟弱”的一麵。
但近期紛至遝來的煩心事，實在是令她感到心力交瘁。
麾下愛將橘青登被身份不明的匪幫追殺、對“詭藥”的追查遲遲沒有新的進展……這些事情暫且不論。
導致天章院變成現在這副疲弱樣子的最主要緣由……是幕府政局又出新的波瀾了。
大老井尹直弼遇刺身亡——此項“黑天鵝事件”使江戶幕府的權威遭受極嚴重的動搖。
井尹直弼往生後，安藤信正任老中首座，與另一位老中：久世廣周共同掌管政務。
【注：地位近似於“丞相”的老中一般有4、5個，在其中排首席的被稱為“老中首座”】
為了挽救幕府的威嚴，安藤信正提出了“公武合體”。
即聯合朝廷（公家）和幕府（武家），改造幕府權力，借朝廷的權威來加強幕府的勢力，打壓在近畿等地愈演愈烈的尊王攘夷運動，以避免江戶幕府倒台，進一步強化江戶幕府的地位。
具體的實施手段，乃政治聯姻。
也就是讓現年15歲、正當可婚娶年紀的德川家茂，迎娶朝廷的皇女。
早在井尹直弼還在世時，他就已在極力推動公家與武家的合作。
雖然在“櫻田門外之變”發生後，此事暫且中止，但安藤信正與久世廣周重拾起了這項井尹直弼未竟的事業。
【注：櫻田門外之變，即井尹直弼遇刺身亡的事件】
適合下嫁的公家皇女共有3位：先帝仁孝天皇皇女，現年三十的敏宮，以及十四歲的和宮。當今天皇也有一位皇女富貴宮，出生僅5個月。
綜合來看，合適的聯姻對象隻有和宮。
安藤信正的“公武合體”的主張甫一提出，便得到了許多幕府官員、地方大名的鼎力支持。
“一橋派領袖”一橋慶喜、會津藩藩主鬆平容保、福井藩藩主鬆平慶永、土左藩前藩主山內容堂、宇和島藩前藩主尹達宗城、薩摩藩國父島津久光……這些領地總石高動輒數十萬的雄藩大名們，紛紛對“公武合體”表示支持。
在各路大老都對“公武合體”拍手叫好的這個時候……天章院卻持不同的意見——
首先，和宮已有婚約在身。她自小與有棲川宮熾仁親王結下了娃娃親，二人也情投意合，要求和宮解除現有的婚約，改而與德川家茂成婚的這種奪人所愛的行徑，不合禮法。
其二，她認為時下的糜爛局勢，不是靠與朝廷聯姻就能挽救的了。
其三，德川家茂尚且年幼。現在就要他成親，還太早了一點。
其四，公家不可信任。
為了保證德川家族的統治地位，江戶幕府的初代將軍德川家康通過一係列的手段，將公家的權力徹底關進了籠子裡。
德川家康甚至曾直接揚言：天皇不需要插手政務，天皇隻需專心治學問即可。
因為遠離政治已久，所以朝廷的天皇、公卿們根本不懂治國，政治觀念普遍幼稚得嚇人。
簡而言之：公家就是一幫中看不中用的廢物點心，除了文化影響力之外，彆無所長。
跟他們合作……隱患重重。
天章院竭力反對“公武合體”，可人微言輕……
“一橋派”的竭力打壓，令天章院在幕府裡越來越沒有發言權。
而且，那些支持“公武合體”的人，僅一句話就能讓天章院啞口無言——