江戶，西郊——
青登、佐那子、總司、負責帶路的老人——一行四人，不急不緩地行走在長滿雜草的寬闊大道上。
時近正午，冰涼的風兒掠過他們的耳際，寒冷中帶有泥土的腥氣。
不多時，“嘩啦啦”的流水聲傳入三人的耳中。
青登循聲看去，一條飄著不少碎冰的河流，映入其眼簾。
河水倒映著冬日的晴空靜靜流淌，穿過雜亂的河床，發出低沉而單調的吼聲，徑直地向西而去。
岸邊長滿了茂密的、已然枯黃的野葦。
就像是受到河流的牽引一樣，野葦在廣袤的原野中兀自蜿蜒。偶爾有星星點點的灌木叢或雜樹林阻攔。
“啊！武士大爺！看見那座山了嗎？”
走在前頭領路的老人家，倏地頓住腳步，抬手指向西北方。
“那座山就是桔梗山！隻要沿著這條河一直往前走，就能抵達桔梗山！”
不管是青登，還是佐那子、總司，都對江戶的西郊不甚熟悉。
桔梗山什麼的……青登、佐那子和總司俱是聞所未聞
於是，青登花錢雇了個對江戶西郊頗為熟稔的向導……也就是這位老大爺，讓此人來給他們引路。
青登揚起視線，看向老大爺所指的方位。
極目望去，廣袤的葦原對麵有一座大山露出了青黑色的山脊線。
“老爺子，就是那座山嗎？”
“是的是的，就是那座山！那座山就是桔梗山！”
這時，總司突然插話進來：
“真大啊……比我想象中的大多了……”
總司的話音甫落，老大爺便立即解釋道：
“桔梗山的特色就是寬，特彆地寬！南北1裡，東西半裡。隻可惜不夠高，最高處不過10間，要不然，準是兵家必爭之地！”
【注·日本的1裡約為3.924公裡。1間約為1.818米。】
青登聞言，扭頭望了眼身後的江戶市町，然後輕輕點頭。
“確實。此山若再高個10間，便是一座完美的炮台，隻需在山頭上架起大炮，就能直接炮轟大半個江戶。”
這隻不過青登的隨口一說，結果卻引來了老大爺的熱情奉承。
他拍了句“閣下所言甚是！”的肉麻馬屁後，急匆匆地問道：
“武士大爺，你們是要進桔梗山嗎？”
“嗯，是的。”
“既然如此，那你們可千萬要小心啊！”
“怎麼？山裡頭有野豬嗎？”
青登一邊反問，一邊下意識地露出肅穆的神色。
桔梗山裡有野豬的話……那確實得萬分小心。
常言道，一豬二熊三老虎。
許多人對這句俗語有著很深的誤解，認為這是按照三種動物的戰鬥力來排名的，說野豬的戰鬥力最強，而狗熊第二，最後才是老虎。
其實這個完全是誤解。
這句俗語是根據這三種大型野獸對人的威脅度排名的。
也就是說，在野外發生野豬傷人的事件是最多的，它是最危險的。
其次是狗熊。
至於老虎因為常躲在深山老林裡麵，除非餓極了，否則絕不會隨便進入人類的領域，所以排在最後。
野豬這種動物是典型的攻守兼備。
稍有點常識的人都知道在徒手格鬥中，體重高的一方更占優勢。
而野豬的體重動輒數百斤，不僅個頭大，力量強，而且嘴巴裡還長有一對又長又堅硬、會隨著年齡而不斷生長的獠牙。
除此之外，它的咬合力也很驚人，最高可以達到400多公斤。
野豬的性子很橫，天不怕地不怕。一旦被激怒，就算是神明也撞給你看。
如果被它們撞到，後果絲毫不亞於遭遇一場車禍，它們奔跑時的衝擊力，能把人類的骨頭輕鬆撞碎，下場往往非死即傷。
日語裡的著名成語：“豬突猛進”，形容的便是野豬衝鋒時的凶悍氣勢與霸道威力。
攻擊力驚人——這本已十分麻煩，結果野豬的“守”更令人覺得棘手。
野豬的皮很厚實，背上又長有硬且長的鬃毛，它們平日裡還特喜歡在泥潭裡打滾，弄得滿身泥巴，泥巴風乾後變成堅實的硬塊，等於穿上了一套鎧甲。
這般一來，野豬的防禦力極驚人，一般的武器根本傷不到它們。
截至目前為止，青登從未跟野豬、熊、老虎這樣的大型野獸戰鬥過，人倒是砍了不少。
野豬與人類在力量、速度、戰鬥方式上的差距……可能比青登和總司在體位喜好上的差距還要大。
對於自己能否單挑野豬……青登的心裡還真沒底兒。
在青登的注視下，老大爺搖了搖頭：
“並不是，桔梗山沒有野豬。至少在最近10年內，我都沒有聽說過桔梗山中有野豬出沒。”
“桔梗山是一座無人山，沒人來往，更沒人居住，是名副其實的荒山野嶺。路特彆難走，基本沒有能稱得上是‘路’的地方！一不小心就會崴傷腳，甚至摔下山，所以你們千萬不可粗心大意！”
——原來隻是提醒我們留心地形啊……
青登暗鬆一口氣，接著微笑道：
“感謝您的建議，我們會注意的。”
這個時候，老大爺像是在顧忌著什麼似的，麵露猶豫之色，一度縮緊雙肩。
片刻後，他以小心翼翼的語氣開口問道：
“武士大爺，我就帶你們到這兒了，您看成嗎？”
老大爺大概是考慮到在江戶與桔梗山之間往返一趟，實在是太花時間和力氣了吧，所以想要就此打退堂鼓。
對青登來說，反正隻要能知道桔梗山的具體位置便好，老大爺是否願接著帶路，根本無關緊要。
於是，青登輕輕點了點頭。
“嗯，老爺子，辛苦你了。”
說完，青登從懷裡掏出20枚銅錢，交到老大爺的手上。
感受著掌心裡沉甸甸的重量，老大爺頓時喜笑顏開，兩隻嘴角大大咧開，露出滿嘴的爛牙、黃牙。
他說了一大堆“武士大爺，我祝你們一路順風、平安順遂”等諸如此類的吉利、中聽的好話之後，揣著青登交給他的錢，興衝衝地快步離去。
“都聽到了吧？”
青登側過腦袋，對身後的佐那子和總司說道。
“再走上1裡的路，就能抵達桔梗山了。”
“還要走好遠啊……”
總司扁了扁好看的朱唇，然後蹲下身，抱住自己的雙腿。
她的體型本就嬌小玲瓏，在擺出這樣的動作之後，更顯得伶俐可愛。
青登見狀，苦笑一聲。
“再堅持一下吧。如果實在感到辛苦，我可以背你。”
青登此言一出，總司還沒來得及說些什麼，倒是佐那子最先起了反應。
隻見前凸後翹的柔美嬌軀瞬間抖了一下。
緊接著，她揚起視線，望了望青登，然後又望了望總司，美眸中迸射出長長的、耐人尋味的眼波。
那眼波的情緒很難捉摸……既像是不耐煩，又像是不高興……
“不用啦。”
總司“嘿嘿”一笑，站起身來，兩手叉腰。