“怎麼了？怎麼了？發生什麼事了？”
“小心！屋裡頭有高手！”
“小野寺呢？小野寺在裡麵嗎？！”
……
原本分為平靜的樹林，霎時變得格外吵鬨。
踢踩草葉的腳步聲、扯嗓子高呼的呐喊聲、拔刃出鞘的抽刀聲……各式各樣的聲音交糅在一起，此起彼伏，盤旋在樹林的上空，久久不息。
首批進屋的5名敵人，皆在青登刀下伏誅。
出乎意料的慘重傷亡，令這夥“不速之客”大驚失色。
一時間亂了陣腳的他們，紛紛退出茅草屋，不敢再靠近。
趁著這個空當兒，青登輕抖右腕，一邊甩掉刀上的血，一邊三步並作兩步地奔至屋門旁，身體緊貼牆壁，腦袋探出門框，窺看屋外的情形。
“來了不少客人啊……”
樹蔭之間，人影晃蕩。
手執武器、身份不明的神秘人士，一個接一個地闖入青登的眼界。
僅轉眼的功夫，一張巨大的包圍網降臨在茅草屋之外。
這個時候，佐那子、總司以及小野寺也快步來到了屋門旁，學著青登的模樣，身貼牆壁，腦袋探出，眼望屋外。
“糟了！他們追來了！”
驚愕與憤懣……以及憂心忡忡的情緒，出現在小野寺的表情上。
不敢將目光從屋外挪開的青登，頭也不回地反問道：
“‘他們’是指誰？”
“清水一族的黑母衣眾！”
“……那可真是來了幫稀客啊。”
在日本的戰國時代，常可見到一種怪模怪樣的騎士：他們總是背著一個大包袱，並且這個大包袱的色彩大多非常鮮豔。
這個大包袱，名叫“母衣”。製作工藝比較簡單，直接使用竹製骨架把布撐成一個大球。
母衣的本意是女人懷孕時的胎盤。
因為可以有效遮護住來自後方和側方的矢石攻擊，所以武士穿上此防具，就像呆在媽媽子宮裡一樣安全，“母衣”由此得名。
事實上，除了擋流矢之外，母衣還有一項重要功能，那便是壯聲勢。
眾所周知，日本人普遍身材矮小，而母衣能使穿戴者從視覺上看起來更高大、更威武。
從外表上來看，母衣的造型簡直醜爆了。
隻不過，對武士而言，母衣乃榮耀的象征。
有資格穿母衣的都是地位很高、戰鬥力很強的武士，相當於大將的直屬親衛隊，主要擔任舉旗、傳令、偵察、總攻擊等重要任務。
清水一族可是極道組織。
既然是極道組織，那自然不會缺少暴力性、罪惡性。
暗殺、火並、征伐……這些都是極道組織的家常便飯。
因此，為了維護自身的地位，清水一族選拔、豢養了一批身手了得的武士，組成專職於肅清、破壞、殺人的戰鬥部隊，其名為……“黑母衣眾”！
雖然被冠以“黑母衣”的名號，但該隊的成員並沒有穿戴黑色的母衣。
之所以取此名稱，是為了向世人宣告：這支部隊乃清水一族麾下的精英戰鬥部隊！
“他們就是清水一族的黑母衣眾啊……”
總司一邊呢喃，一邊不由自主地麵露鄙夷神情。
作為專門負責處理“臟活”的部隊，黑母衣眾雖不能說是聲名狼藉，但也可說是臭名昭著。
殺人滿門、奸淫婦女、淩虐屍體……黑母衣眾的所作所為，殘忍至極！血腥無比！
但凡是腦子正常的人類，都不可能會對這種惡貫滿盈的“殺人集團”抱有好感。
“小野寺先生，如果我剛才沒有聽錯的話……屋外頭的黑母衣們，似乎都是為你而來的。”
“嗯……是的……你沒有聽錯。”
“……乖乖，居然能被這麼多號人追殺，你的牌麵可真是有夠大的啊。”
青登的嘴角雖在笑，但他的眼睛裡卻沒有任何笑意。
這倒也正常。
任誰在看到這樣的光景之後，都不會有那個心情發笑——樹叢深處終於不再往外“吐”人影了。可相對的，茅草屋的周圍站滿了密密麻麻的武士。
他們對青登等人的包圍，並非毫無章法、亂七八糟地紮堆。而是拚組成錯落有致、相當有秩序、彼此間的距離把控得非常完美的緊密陣型。
僅憑這一點，便足以看出黑母衣眾的不凡。
青登也好，總司和佐那子也罷，他們此時無不斂容屏息、侃然正色。
殺氣騰騰的緊張對峙、劍拔弩張的凝重氣氛……此時此地的每一景、每一幕，全部指向同一個事實：伱死我活的慘烈大戰，觸機即發！
經過短暫的休整，被青登適才的“當頭一棒”給打得七葷八素的黑母衣眾，已然重整旗鼓。
一名膀大腰圓的壯漢挺身出列，朗聲大喝道：
“小野寺！乖乖投降吧！”
“念在你曾為清水一族立過功、流過血的份上，隻要你肯乖乖投降，我可以留你個全屍！”
語畢，壯漢露出一臉“怎樣？我很有誠意吧？”的洋洋得意的表情。
然而，他的“誠意”並沒有換來可憐哀婉的乞降。
“哼！”
小野寺重重地冷哼一聲，然後不假思索地一字一頓道：
“事到如今，我小野寺咲良隻知有死之榮、無生之辱！”
小野寺沒說話之前，壯漢看起來還算沉穩端莊。
而現在，他那張長滿橫肉的大臉，正滑稽地扭曲著。
“行！有種！”
壯漢像猛然溢出的沸水一樣，厲聲喝道。
“小野寺！你給我等著！我這就送你下黃泉！”
“雖然你找來了高手助陣，但這點小變數，根本無傷大局！”
“給我上！割下小野寺首級者，賞黃金50兩！割下小野寺同伴首級者，同樣賞黃金50兩！”
50兩金……此乃足以使窮人發狂的巨款！
有道是：重賞之下，必有勇夫。
巨額的財富能讓人類失去冷靜的判斷能力，淪為遵從欲望的野獸。
截至剛才，現場的不少黑母衣都還在因見識到青登的高強身手而麵露膽怯、忌憚。
可現在，他們的眼神都變了。
大家一起上的話，說不定就能渾水摸魚，趁亂殺死對手——這種一廂情願的僥幸心理，如旋風般在他們的腦海中蔓延開來。
“上！”
壯漢將高高舉起的大手，用力揮下。
“殺光屋子裡的所有人！”
壯漢的話音一出，黑母衣眾立即發出野獸般的嚎叫。
“殺啊啊啊啊！”
“小野寺的腦袋，我要定了！”
“都滾開！彆跟我搶！”
麵對蜂擁而上的敵群，青登毫不動搖。
小野寺是橘隆之的同夥。
橘隆之早已往生。
反觀小野寺卻一直活到了現在。
雖然還不確定，但青登已大致猜出小野寺為何會直到今日才慘遭黑母衣眾的追殺。
青登還有許多問題想問小野寺。
因此，縱使前方有千軍萬馬，他也絕不退讓半步！
小野寺的命，他保定了！