“啊！是大人！”
“大人，您怎麼來了？”
“這幫家夥完蛋啦！大人來了！”
……
仍幸存著的黑母衣眾，三三兩兩地聚集到羅刹的身後。
眼見羅刹在此，黑母衣眾無不士氣大振，被青登等人一邊倒地吊打的陰霾儘掃。
他們滿心以為羅刹是來助陣的。
然而……刻下的詭異氣氛，使他們不知所措。
明明截至剛才為止，羅刹同青登還打得很是激烈。
可現在，二人不知聊了些什麼之後，羅刹突然解除了戰鬥架勢，擺出一副不願再戰的模樣。
但即便如此，充溢在青登和羅刹之間的氛圍，仍緊張得仿若隨時會斷裂的弓弦。
如此怪誕的畫麵，令黑母衣眾丈二和尚摸不著頭腦，戰也不是、撤也不是。
“那個……大人……”
某個黑母衣壯著膽子出聲問道。
然而，他才剛發出幾個音節，便見羅刹擺了擺手，以動作示意他們閉嘴。
黑母衣眾見狀，連忙閉緊嘴巴，縮實雙肩，彆說開口講話了，就連大氣都不敢喘一下。
“都給我退下。”
羅刹頭也不回地對身後的黑母衣眾說。
某人聞言，連忙錯愕地追問道：
“欸？退、退下？大人，您……”
“相同的話，我不想重複第二遍。”
羅刹的語調歲平靜，但話語中卻潛藏著銳利如斬擊一般的殘響，黑母衣眾頓時鴉雀無聲、呆若木雞，活如泥塑木雕。
無人敢再言語，無人敢有異議。
嘩啦啦啦……
黑母衣眾就像退潮一樣爭先恐後地往後退去，他們的身影一個接一個地消失在樹林的深處。
轉眼間，此地除了青登、總司、佐那子和羅刹之外，再無他人。
少了數十個人的呼吸聲，四下裡變得格外安靜。
“好了，無關人等都被我趕跑了，現在……就讓我們來好好地談一談吧，仁王……不，橘隆之的兒子喲。”
羅刹一邊說，一邊朝青登投去無悲無喜的目光。
“在橘隆之往生後沒多久，我因一時好奇而暗中觀察過你一陣子。”
“那時的你，給我的印象就隻是木訥、晚熟，但隻要悉心培養，未嘗不能成長為可靠的一員乾吏，不過單論才華的話，還不足以入我的法眼。”
“但從去年的年初起，你就像是突然悟道了一樣，變得格外強大、富有才乾，一路扶搖直上，從一介無名小卒成長為如今威名遠播的仁王。”
“對此，我由衷地感到——真是‘虎父無犬子’啊，既然是橘隆之的兒子，那麼有著此等本事，也不足為奇了。”
說到這，羅刹停了一停，然後似有所悟地低聲笑起來。
“哈哈哈……所謂的‘造化弄人’，也不過如此了吧。”
“沒成想時隔一年半，類似的光景再度降臨在我的眼前。”
“同樣的橘姓武士，同樣的對峙，同樣的……眼神。”
羅刹沉低眼皮、眯著雙目，細細打量青登的眼睛。
“橘隆之的兒子，伱現在的眼神……跟橘隆之死前的眼神，近乎一模一樣啊。”
逼死橘隆之、殺害金澤兄妹、製銷詭藥的真凶，就站在自己的麵前……置身於此等情景，青登哪怕是對羅刹怒目而視也再正常不過。
然實際上，青登此時此刻的眼神，卻異常地冷靜。
冷靜到連用“瞪”這個字眼來形容，都顯得太過激烈而不當。
“是時，橘隆之也是以這種令人不快的眼神看著我。”
“據我猜測，你應該已經從小野寺那兒聽來了不少事關汝父的秘辛了吧？”
“遑論小野寺知道得再多，在橘隆之被我所逼害的那天夜晚，他始終是不在場的，所以你應該並不清楚汝父死前的經曆吧？”
語畢，羅刹將身體重心放到左腿上，換成了更輕鬆的站姿，下巴微抬，眼望遠方，作回憶狀。
“那個時候……我和我的大隊人馬將橘隆之團團包圍。”
“除非神兵天降，否則他絕逃不出我的手掌心。”
“平心而論，就橘隆之所乾出的那些事兒，哪怕是將他殺上百十遍也不為過。”
“但是啊，我這人最重人才了。”
“不論是誰，隻要身懷傑出的本領，我都願量才錄用。”
“誠然，橘隆之的行為險些害清水一族以及我背後的法誅黨倒大黴。”
“但較之其才乾、為人，他的這些‘惡跡’，倒也不是不可容忍、原諒了。”
“縱使不提他那能夠發現幻附澱的製作工坊的睿智，光是他那份明明隻是一介定町回同心，卻敢於同吾等對抗的勇氣，就令我感佩至極。”
幻附澱……這個應該就是法誅黨和清水一族的內部人士們對詭藥的“官方稱呼”吧。青登心想。
不得不說，這個名字起得真是妙極。
日語的語序是“主賓謂”，即表示動作行為的對象放在主語的動作、狀態或特征、行為的前麵。
所謂的“幻附”，就是“附加幻覺”的意思。
而“澱”有渣滓、殘渣的意思。
附加幻覺的殘渣……生動鮮明地闡出了此藥的特點。
在青登暗自思忖時，羅刹的話音不停：
“匹馬一麾的武者，俯拾皆是；大智大勇的勇者，寥若星辰！”
“殺害如此難得的人才，我實在是於心不忍。”
“因此，我以禮賢下士之姿、吐哺握發之儀，恭敬地請他加入吾等麾下。”
“我已儘我所能地禮遇橘隆之，不論是露出的表情還是說出的話語，都毫無不妥之處。”
“哪怕是素有敬才、愛才之美譽的周公旦，應該也沒法在我的禮數上挑出毛病了。”
“但很可惜……我的話才剛說完，便被橘隆之毫不猶豫地回絕了。”
“唉，他這是何苦呢？何必死忠於腐朽的德川家族呢？”
“在吾等找到並包圍橘隆之時，他就隻剩兩條路可走了。要麼加入我們，要麼死。”
“既然他拒絕了唯一的生路，那麼不論我再怎麼喜歡他，都不能再留他了。”
“為了以示對他的敬重，我決定親手送他上路。”
“實話講，當時的我萬萬沒有想到：橘隆之直到將死之際，竟還能帶給我驚喜。”
“縱然身陷必死的絕境，他也沒有喪失戰鬥的勇氣。”
“他拔出腰間的佩刀，毫不躊躇朝我攻來。”
“橘隆之的步法亂得一塌糊塗，一看便知他的武藝不精。”
“可奇怪的是……明明隻是一個連步法都踏不好的弱者，卻劈出了相當不得了的斬擊。”
“既非角度刁鑽的攻擊，也非出奇製勝的怪招，就隻是一記樸實無華的袈裟斬。”
“雖然這已是1年半前的事情了，但當時所見的光景，我仍曆曆在目。”
“不算強壯的身體、飛速逼近的刀鋒、仿佛下一秒就要有火焰從中跳出的眼眸。”
“刃上所纏帶的秋風掃落葉、所向皆披靡的氣勢，使我不禁出現片刻的恍惚。”
“就在這轉瞬即逝的失神裡，橘隆之的刀砍中了我。”