羅刹抬起左手，拉開衣襟，露出胸膛。
隻見他的右鎖骨上，橫亙著一條數寸長的刀疤。
“這條疤，就是橘隆之給我留下的‘紀念’。”
“老實說，我直到現在都不明白實力比我弱上那麼多的人，為什麼能夠砍中我。”
“可能是因為他當時釋放出的‘置生死於度外’、‘哪怕是死也要拉你墊背’的凶狠氣場，震懾到我了吧。”
“雖然橘隆之的背水一擊砍中我了，但這種隻能劃破肌膚的攻勢，連嬰兒都殺不了。”
“我本想直接一刀砍飛橘隆之的首級。”
“但橘隆之的那份縱使身與形俱滅，也要戰鬥到底的慷慨氣概，著實是令我欽佩不已。”
“因此，我決定給他留個全屍。”
“我給他喂下了非常珍貴的特製毒藥。”
“吃下此藥後，會在一柱香內出現失聲、發高燒、嘔吐、腹瀉等症狀，不出一天就會死亡。”
“隻要給橘隆之喂入此藥，便不用擔心他會吐出什麼不該說的事情，也能很快地送他下黃泉，實在是‘助人體麵’的絕佳神物。”
說到這，羅刹似有所悟地頓了頓話音。
少頃，他“唉”地長歎一口氣。
“縱使到了今日，我依舊在為沒能將橘隆之收入麾下而深感遺憾……”
羅刹在說這句話時，兩眉耷拉，神情沮喪，麵上不見分毫做作之色。
由此可見，他是發自真心地為“錯過”橘隆之而感到茫然若失。
“算了，時過境遷，過去的事情不提也罷。”
羅刹一邊說，一邊將目光定格在青登的身上，銳利的視線遊走在空中。
“不管是天意如此，還是單純的運氣使然，總之——今日今時今地，我又碰上了姓橘的武士，碰上了非常想收服的男人。”
“橘隆之的兒子……橘青登喲，我就直接開門見山了——加入法誅黨，成為吾等的一員吧！”
這樣說完，羅刹就像在向同胞尋求握手一樣，把掌心朝上的左手伸向麵前。
羅刹此言一出，佐那子和總司雙雙露出錯愕的表情。
反倒是身為當事人的青登，一臉平靜，仿佛早就知道羅刹會朝他拋來橄欖枝似的。
“我不知道你清不清楚法誅黨乃何物，我就言簡意賅地向你介紹一下吧。”
“吾等的前身，乃曾於60年前的京畿地區大鬨過一場的‘法誅組’。”
“不論是前身的‘法誅組’，還是現在的‘法誅黨’，我們的目的都隻有一個：打倒腐朽的江戶幕府！推翻德川家族的暴虐統治！”
佐那子和總司再度變了臉色。
總司乃白河藩出身，他們一家乃白河藩的家臣，從沒食過江戶幕府的俸祿，而她本人也從沒接受過什麼忠君教育。
千葉家乃純粹的“武道家族”，受此家風的影響，上至老一輩的千葉定吉，下至這一輩的佐那子、千葉重太郎、千葉榮次郎等人，都對“君要臣死，臣不敢不死”、“一心一意地向主君儘忠”的理學教條不甚感冒。
一言以蔽之，二女對江戶幕府並無濃厚的感情。
可即便如此，在聽見羅刹堂而皇之地揚言“打倒江戶幕府”後，她們還是不禁露出難以置信的表情。
雖然自“黑船來襲”、“櫻田門外之變”等事件爆發以來，江戶幕府的權威遭受極大的打擊，各路野心家蠢蠢欲動，德川家族的處境每況愈下。
但就算這樣，截至現在仍無哪個人、哪股勢力敢將“打倒江戶幕府”、“推翻德川家族”的口號擺在台麵上。
哪怕是跟江戶幕府有著深切仇恨的長州藩，也不敢如此囂張。
從日本正式步入封建統治的飛鳥時代（592年710年）至今，從未有哪個武家政權比江戶幕府更長壽。
在德川家族建立全國霸權以前，日本一直動蕩不安。
從平安時代末期到戰國時代，戰亂的光陰遠多於和平的時間。
直到江戶幕府建立後，日本人民才總算是享受到久違的海晏河清。
雖然偶有“天草起義”、“大鹽平八郎起義”等令全國震動的大規模戰亂，但總體還算和平安定。
刀槍入庫，馬放南山，戴白之人不識兵戈。
不僅沒有戰亂，而且經濟、文化都有了長足的發展。
特彆是文化領域，取得了空前絕後的豐富成就。
歌舞伎、淨琉璃木偶戲等在後世聲名遠揚的文體藝術，都是在江戶時代的和平環境裡興盛起來的。
討平天下不臣、終結戰國亂世的武威，以及統治日本的這三百年來所取得的種種成就，使藩國大名們、平民百姓們、朝廷公卿們形成了路徑依賴、思想慣性——江戶幕府乃不可動搖的參天大樹！
德川家族的餘威尚在，天下諸侯莫敢不服！
彆說是像佐那子、總司這樣子的涉世未深的小年輕了，哪怕是在官場、商場等領域裡沉浮多年的老狐狸，都難以想象這個國家若沒了江戶幕府，將會變成何等模樣。
在青登的平靜眼神、二女的詫異目光的注視下，羅刹繼續侃侃而談道：
“吾等的理念是‘四民平等，唯才是舉’，”
“隻要你有才能，不管你此前是何身份，士也好、農也罷，工也好，商也罷，我們都會一視同仁地任人唯賢、拔犀擢象！”
“就好比說我。”
“彆說武士了，我連平民都不是，就一卑賤的奴隸。”
“我從有記憶起，就在街頭流浪，靠乞討為生，”
“被某精通居合道的劍豪撿回、圈養在劍館裡後，便過上了奴隸般的生活。”
“不僅要照顧‘主人’和劍館學徒們的飲食起居，還要時不時地充當幫助他們解決生理需求的工具，隻有到夜深人靜的時候，我才能悄悄地溜到院子裡，偷偷修習‘主人’的劍法。”
“幸而我的天賦不錯，即便身處這種地獄般的環境，我的劍術造詣也還是在極短的時間內超越了‘主人’的修為，成功剁掉了全劍館上下所有人的狗頭。”
“在法誅黨中，遑論中、底層的同誌了，哪怕是上層的乾部們都有半數以上的人，像我一樣出身卑賤。”
“我想你應該也能由此看出——吾等絕非一推就垮的鬆散結社！而是紀律嚴明、組織嚴密、富有理想的革命團體！”
以慷慨激昂的口吻說完這句話後，羅刹再度朝青登伸出手。
“橘青登，吾等需要你！”
“智勇雙全、有勇有謀、天賦異稟——如此傑出的你，正是吾等最急缺的可獨當一麵的大才！”
“你若願歸附，吾等定以禮相待，委以重任！”
“江戶幕府現在就是一座搖搖欲醉的破屋，僅需往門框上踢一腳，它就會轟然倒塌。”
“眼下在幕府裡做官，就跟待在一座隨時會塌方的危房之下一般。”
“若不及時抽身，隻會迎來‘屋毀人亡’的悲慘命運。”
“橘青登，像你這樣的十年難得一件的優秀俊傑，根本沒必要陪著江戶幕府一起去死。”
“當前的時代大勢，已然明了。”
“直參們墮落無能、財政入不敷出、海外列強步步緊閉，德川家族的敗象儘顯！”
“不出10年，‘江戶幕府’將會變成一個令人緬懷的曆史名詞。”
“既然江戶幕府的敗局已定，那麼及早跳下這艘行將沉沒的破船，改乘前往新時代的戰艦，乃最理智、最識時務的選擇！”
“吾等定會消滅德川家族，成就一番震古爍今的大業！”
“來吧！橘青登！加入我們吧！”
“及早加入吾等，他日富埒王侯、一步登天、妻妾成群，不在話下！”
當羅刹說到“妻妾成群”這個詞彙時，從剛才起就一直麵無表情的青登，其眉頭用力地跳動了幾下。
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談錢財，我不為所動；談女人，我興致盎然——橘青登
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本章完