在青登放出“勢”的刹那，現場的所有人……羅刹也好，總司和佐那子也罷，無不變了臉色。
其中，反應最劇烈的人，當屬佐那子和羅刹。
佐那子目不轉視地直盯著青登的背影，美眸中泛出琉璃般的光彩，驚訝與豔羨……以及一點點難以言說的感情，出現在其俏臉上。
“橘君……你也達到那個境界了嗎……”
較之佐那子，羅刹此刻展現出來的情緒，就單純地多了。
他的頰間染滿純粹的震驚色彩。
“這就是你的‘勢’嗎……！”
震驚的情緒漸漸消退，取而代之的是無比的嚴肅。
“臨陣突破嗎……！”
事實上，對於這場突如其來的“境界突破”，身為當事人的青登也如墜五裡霧中。
“勢”的境界——據近藤周作所言，此乃隻有極少數的武道達人才能涉足的境界。
若想達到此境，才能與心誌缺一不可。
空有前者，或是徒存後者，都注定與“勢”無緣！
不需要彆人提醒，青登就知道他眼下所放出的“勢”，並非往昔那種“無意識泄露”，而是真真正正地突破了瓶頸！站到了嶄新的高度！
個中感覺，非常美妙，難以用具體的詞彙去形容。
青登不由得半闔眼睛，靜靜地體會。
通俗點來講……感覺就像是體內多了一個無形的開關。
僅需輕動心神，便能將“勢”放出。
近藤周助曾對青登介紹過：不同性格、不同人生經曆的武者，所放出的“勢”各有差彆。
比如：斬人無數、視生命如草芥的人，他的“勢”會像染血的刀劍一樣，充滿凜冽、暴戾、血腥的氣息。
羅刹就屬此類。
無意殺戮、隻想一個勁兒地研究武道的人，他的“勢”會如渺遠的天空一般，使人感到仰之彌高、自身的微不足道。
千葉榮次郎、千葉道三郎和總司便是其中的典型。
反觀青登的“勢”……實難形容。
說來也巧，在青登放出“勢”的那一刹那，在場全員……包括青登本人在內，都聯想到了相同的事物——大海。
既有驚濤駭浪的力量，又有一碧萬頃的厚重。
土妹子出身的總司姑且不論。
自打千葉周作開創北辰一刀流，千葉家一躍成為日本第一的武道名門以來，便有來自五湖四海的武者，為了拜師或討教而特地遠赴江戶，都快把玄武館和小千葉劍館的門框踏破了。
得益於此，佐那子的見識極廣，眼界極開闊。
在佐那子的印象裡，光是達到“勢”之境界的強者，她就見過不下10個。
羅刹雖無顯赫的出身，但他為法誅黨走南闖北、出生入死多年，也有著不俗的閱曆。
然而，不論是見多識廣的佐那子，還是飽經世故的羅刹，都沒有見過青登這種類型的“勢”……
事態變化超脫自己掌控的這種未知感，令羅刹的心中不受控製地升起一縷煩躁。
這個時候，青登靜靜把刀架在身前，他的眼中蓄滿逼人的寒芒，帶著凜凜的銳氣。
羅刹見狀，不置一詞——也無需置詞了。
此般情境下，語言已是多餘的產物。
他默默地把捉刀的右臂提起，擺好戰鬥架勢。
同一時間，總司加入對峙。
她與青登的“勢”相互交彙。
融和為一的“天”與“海”，壓製住了張狂的“血風”。
緊接著，佐那子提著她的薙刀，站到了青登的另一側。
自尊心奇高的佐那子，天生就與“坐以待斃”、“束手就擒”等詞彙絕緣。
在羅刹喋喋不休地勸降青登時，她爭分奪秒地將右臂的服裝布料一口氣撕下，露出被鮮血浸染得通紅的右肩，然後從腰間的“醫療包”裡掏出麻布，給右肩的傷口做了番簡單的包紮。
雖流了不少血，但幸而動脈和骨頭都沒有受傷，手臂仍可揮刀。
局勢一觸即發，誰也沒有讓步退縮，誰都有可能揮出第一刀。
氣氛緊張到極點，仿佛連空氣都凝固了。
便在這劍拔弩張之中，一道矮小的身影突然出現在羅刹的身後。
“羅刹大人。”
“是河童啊……有事兒嗎？”
羅刹頭也沒回地問道。
雖然他在跟其身後的矮子對話，但其視線卻沒有從青登等人的身上挪開，氣魄仍舊高揚，架勢依然毫無破綻。
假使青登等人這時候攻上去，定會遭到羅刹的猛烈反擊。
“羅刹大人……”
河童站起身，踮起腳尖，把嘴唇湊得貼上羅刹的耳朵，逼音成線，輕聲說著什麼。
想必此人相當擅長壓低音量，就連擁有“聚神”、“風的感知者”的青登都聽不見半點詞句。
羅刹像寺廟裡的石雕佛像似的聽著，冷漠而不動聲色。
片刻後，河童結束耳語，放平踮起的腳掌，垂首低眉，恭立在旁。
羅刹若有所思地左右打量青登等人。
在青登及二女的堂堂注視之下，羅刹緩緩收攏他的“勢”，昂揚的氣魄隨即中斷。
“……橘青登，今天我們就各退一步吧。我就此收兵，你們也打哪兒來就回哪兒去吧。”
羅刹的這個突如其來的提議，著實出乎了青登等人的意料。
不過，青登僅挑了下眉頭，便恢複回正常的神情。
反倒是總司義憤填膺地高聲嚷嚷道：
“喂！你要逃跑嗎？！”
羅刹聞言，嗤笑一聲，露出一臉“你逗樂我了”的表情。
“喂喂喂，小兄弟，你還不明白嗎？你我雙方各自讓步，明顯是你們受益更多啊！”
“誠然，以一打三……其中兩人還是達到“勢”之境界的高手，縱使是我，麵對此等極度不利的戰局，也沒法全身而退。”
“但是你們可彆忘了——在周圍的這伸手不見五指的黑暗樹林裡，可還潛藏著一位精通弓術、可在數町以外殺敵於無形的‘獵人’呢！”
獵人……羅刹所指的，應該就是那位弓術卓絕的“狙擊手”——鵺。
羅刹此言一出，總司終於因意識到什麼而麵色一沉。
“以一對三，我毫無勝算。但若有鵺的助攻的話……即使不能將你們統統殺光，也至少能拉一個人墊背。”
“比如說……這位美麗的千金大小姐。”
說到這，羅刹將目光一斜，掃了眼佐那子。
聽到羅刹的這句話，感受到羅刹的這股視線，佐那子的瞳孔驟然緊縮，柔美的嬌軀微微顫抖了數下。
羅刹為何不提及青登和總司，唯獨點了她的名？
雖然對方沒有明說，但青登、總司、還有佐那子，全都清楚其中的緣由。
不僅是因為佐那子乃三人中唯一的傷者，更是因為……她的實力最弱……
儘管佐那子努力地繃緊表情，但她的貝齒還是不受控製地咬了咬下唇。
雙掌緊握刀杆，指節都泛白了也不鬆開力道。
實際上，相比起羅刹，潛藏在遠處的鵺更讓青登深感忌憚。
不論是在古代，還是在現代……哪怕是在電動遊戲裡，擅長遠程攻擊的敵方目標都是最惡心、必須得即刻將其殲滅的存在。
鵺的能力，簡直逆天。
時下正值夜晚，墨色浸滿樹林，除非像青登那樣有著“貓眼”的天賦，否則一旦進入樹林，便會變成半個瞎子。
林裡到處是視野良好，利於射擊的高木巨石。
一言以蔽之——鵺占儘了天時、地利。
隻要有他在場，青登等人便會感覺如芒在背，說不定什麼時候，身後的樹林裡便會射來一支防不勝防的暗箭，使他們難以集中精力對付羅刹。
哪怕青登等人扔下羅刹，或是派出一人進入樹林裡對付鵺，身處戰場數百米以外的鵺也有足夠的距離、時間，慢慢地做出應對，他大可從從容容地且戰且戰，同青登等人打起遊擊。
更何況，羅刹也不可能任由青登等人去找鵺的麻煩，他一定會傾儘全力地給青登等人添堵。
佐那子有傷，遠處還潛藏著鵺……這並非一場“一對三”的一邊倒式的順風戰，而是“二對二個半”、對方占了天時和地利的肯定會有人重傷或死亡的血戰。