江戶，某地——
一名唇紅齒白的年輕人，端著一碗熱騰騰的、仍向外冒著熱氣的蕎麥麵，安步當車地行至西野的牢房前。
牢房內，在光線照射不到的角落裡，西野雙手抱胸地背靠身後的牆角，雙目緊閉，呼吸平穩，似是在睡覺，又似是在閉目養神。
“西野大人，西野大人？”
年輕人連聲呼喚西野，可對方卻無動於衷。
不得已之下，年輕人隻能加大音量：
“西野大人！”
這一次，西野總算是有了反應。
“……吵死人了。”
西野緩緩抬起眼皮，朝站於牢外的年輕人投去不耐的目光。
年輕人低頭致歉：
“非常抱歉……”
擁有“收集人才癖”的羅刹，十分看重精通刑偵技術的西野，一心想把他收入麾下。
為了展示自己的愛才之心，羅刹特地下令：西野細治郎乃我的貴客！不論是誰，都必須對他以禮相待！
正因如此，年輕人才對西野那麼地畢恭畢敬的。
儘管他才是那個站在牢房之外的人，可他的表現卻比西野更像一個階下囚。
西野掃動視線，從頭到腳地打量了年輕人幾遍。
“沒見過你啊，你是新來的？”
“是的！在下木部徹！從今日起，將由在下負責您的日常飲食！這是您今日的晚飯！”
說完，年輕人將手中的蕎麥麵往前遞了遞。
西野看了眼年輕人手中的蕎麥麵，然後一邊收回目光，一邊朝牢門旁的小窗努了努嘴角。
“放那兒吧。”
“是！”
年輕人彎下身，從腰間掏出一把形製小巧的鑰匙，插入牢門邊緣的一個不起眼的空洞，往右擰了兩圈，緊接著便聽見門內響起一道“咯啦”的機括聲，牢門底部的一截門框忽地彈開，露出一個小窗。
此窗是專門用來向牢內傳遞飯食、飲水等物品的。
“西野大人，請儘快用餐。”
年輕人一邊說，一邊將手中的蕎麥麵塞入窗口，遞進牢內。
西野也不多言，默默地站身拿麵，連句“我開動了”也不說，便直接大快朵頤起來。
年輕人見狀，不免鬆了口氣，心中暗道：
——田中前輩說得不錯……西野這人還挺好對付的。
田中就是上一個負責照顧西野日常飲食的人。
據田中前輩所言，西野雖常擺著張臭臉，但總體還算乖順，並沒有搞絕食、自殺等諸如此類的“非暴力不合作運動”。
每到飯點，他都會按時吃飯，而且送來的每一頓飯食，他都是吃得乾乾淨淨，絕無半點剩餘。
年輕人隻不是清水一族裡的一介底層乾部。
西野的投誠與否，他根本毫不關心。
他隻在乎自己的飯碗，隻在乎自己的任務能否完美完成。
隻要西野願意配合他，肯按時吃飯不折騰，不對他的任務造成惡劣影響，不給他添麻煩，西野接下來的命運如何，他才懶得管。
“西野大人，在下先告辭了，半個時辰後我再回來收拾碗筷。”
“……”
不改淡然神情的西野一個勁兒地嗦麵，對年輕人愛搭不理。
如此冷漠的態度，自然是令年輕人感到有些不快。
可他也不敢多言，彎腰行了一禮後便徑直離開。
——啊啊……好忙啊……擦地、燒水、做飯、洗衣……每天所做的儘是一些無聊的工作，我究竟要捱到何時才能獲得升遷啊……
年輕人憤憤不平地在心裡抱怨著近日的種種。
便在他的全副心思都放在自怨自艾時……兔起鶻落之間！一隻攥有布帕的大手從斜刺裡伸出，一把捂住年輕人的口鼻！
“唔唔……！”
突如其來的異變，使年輕人始料未及，口鼻被布帕整個包住的他，因受驚而下意識地深吸一口氣。
霎時，一股極濃鬱的刺鼻藥味鑽入他的口鼻。
——糟了！
自知事情大條的他，連忙屏住呼吸。
然而……為時已晚。
“抱歉了~請你暫時入睡片刻~~”
年輕人的耳邊傳來似曾相識的年輕男聲，聽起來像是來自遠方。
眼前一片黑，視野沒映出任何東西。
——這個聲音是……？！
這個念頭產生的刹那，年輕人的意識就完全中斷了。
……
西野的吃飯速度很快。
年輕人的前腳剛走，他便將一大碗的蕎麥麵吃得乾乾淨淨，連滴湯料都不剩。
吃飽喝足的西野坐回原位，即光線照射不到的那片牆角，雙手抱胸，閉目養神。
然而，他此刻卻不複適才的不動如山。
他時不時地抬起眼皮，掃視牢外，心思並不寧靜，似乎是在等待著什麼。
隻不過，他每一次的睜眼，所瞧見的都隻有無人的靜謐廊道。
漸漸的，西野的眉宇間染上不耐、失望的色彩。
他睜眼的頻率也隨即降低。
說來突然，就在西野臉上的失望情緒即將積累至極限的時候，牢外忽地傳來由遠及近的腳步聲。
“！”
此串足音傳入西野耳中的下一瞬間，他抖擻精神，舉目前望——一道熟悉的身影映入其眼簾。
“西野君~晚上好啊~~”
我孫子隔著柵欄的間隙，笑嘻嘻地向西野招了招手。
“……我孫子，你竟然真的來了啊。”
西野的兩道濃眉在其隆起的眼角上聳了聳，表情僵硬，神色複雜。
“我當然會來~我都說過了吧？我這次絕不會再騙你~~”
說罷，我孫子俯低腰身，從懷中掏出牢門的鑰匙……
“牢房的鑰匙，還有你的佩刀，我全都帶來了~”
……
……
前陣子——
“……君。”
遠方傳來聲音。
“……野君。”
聲音逐漸接近。
“……西野君。”
熟悉的聲音。
“西野君！”
漆黑的世界射入白光。
“……嗯？”
西野隨著意識清醒，緩緩睜開雙眼。
“西野君，你總算是醒來了啊~你睡得可真沉啊~~”
睡迷糊的西野，迷離恍惚地循聲往牢外望去。
待看清來者的相貌後，他的睡意頓時煙消雲散。
“我孫子……！”
瞬間產生一種緊繃的氣氛，沒有任何開玩笑的餘地。
親手打造出這股氣氛的西野，臉色鐵青，俊秀的臉蛋浮現出扭曲的陰影。
他一邊朝站於牢外的我孫子投去憎惡的視線，一邊就像決堤似的脫口說道：
“你來做什麼？快給我滾！”