我孫子像是看穿了西野的心思似的，微微一笑，緩緩道：
“大鹽先生精通漢學，不論是以四書五經為代表的傳統儒學，還是注重‘知行合一’的陽明心學，他皆信手拈來。”
“文政六年（1823年），大鹽先生在自己家裡開辦學塾，取名為“洗心洞”，製定了入學盟誓八條，排除空頭理論，嚴格實行大鹽學的宗旨——務實。”
“仰慕大鹽先生的人品、學識，而前來求學的弟子，不計其數。”
“大鹽先生的教學思想，深刻貫徹了孔子所推崇的‘有教無類’。”
“洗心洞的弟子除武家出身的武士以外，還有不少是大阪附近農家出身的貧民。”
“試問全天下能有幾個地位顯赫的武士，願以平等的態度對待滿身汗水、汙垢的的農人、町人？”
“門下弟子數以百計的大鹽先生，僅憑束脩便能過上錦衣玉食的闊綽日子。”
【注·束脩：古代學生與老師見麵時，必先奉贈禮物，表示敬意。名曰“束脩”。早在孔子的時候就已經實行，後來基本固定為拜師費的一種形式，亦可理解為學費。】
“他本可以不顧底層貧民的死活。”
“他本可以關起門來，過自己的安生日子。”
“他本可以高居在雲端之上，一手抓美食，一手攬美人，坐看在泥坑中翻滾、掙紮的可憐百姓們的笑話。”
“可他卻偏偏沒有那麼做。”
“天保大饑饉席卷全國上下時，他變賣了家中所有的藏書，所得錢財悉數捐出。”
“窮人們被饑荒和幕府的橫征暴斂逼得走投無路時，他毅然決然地挺身而出，揭竿而起。”
“西野君，你以為學識淵博、眼界開闊的大鹽先生，不知道這場仗必敗無疑嗎？”
“你以為他不知道在振臂一呼之後，自己將難逃慘死的命運嗎？”
“大鹽先生這是何苦呢？”
我孫子所拋出的這些問題，像極了一根根利矢，徑直紮進西野的心頭。
等他回過神來時，他發現自己正不自覺地埋低腦袋，目光緊鎖足尖前的地麵。
博學、謙虛、仁愛……平心而論，大鹽平八郎所身懷的品質，都是立誌成為傑出武士的西野所向往的。
倘若大鹽平八郎沒有攜民造反，那麼毫無疑問——他將成為西野所羨慕憧憬、奮力追趕的偶像。
“你不認同我們反對江戶幕府的理念，這沒關係。”
“人各有誌，我們不強求每個人都要像我們一樣敵視幕府。”
“但是大鹽先生的理想……我們大鹽黨的開創太平治世的理想，你應該不會反對吧？”
“你就權當做是與吾等結為暫時性的攻守同盟吧。”
“聽完我剛才的介紹，你一定能夠理解幻附澱的危害性吧？”
“哪怕僅僅隻是為了拯救被幻附澱所毒害的無辜民眾，也請你拔刀相助。”
話音落下，我孫子露出似笑非笑、非常有韻味的表情。
此時此刻，他隻專心做一件事——全神貫注於西野的表情、反應。
西野：“……”
我孫子：“……”
沉默降臨在二人之間。
西野所身處的牢房、我孫子所身處的廊道，皆安靜地落針可聞……
……
……
時間回到現在——
玄十郎左手按刀，右手叉腰，麵無表情地掃視身周。
縱使是枯燥的守門任務，他也絕不馬虎——這既是他優秀的個人能力，也是他對羅刹堅貞不二的忠誠心。
這個時候，他的身旁冷不防地傳來一道急促的男聲：
“玄十郎！羅刹大人在嗎？”
“我孫子？”
玄十郎挑了挑眉，循聲朝快步奔來的我孫子投去疑惑的視線。
“羅刹大人外出了，暫時不在。怎麼了嗎？”
“嘖！羅刹大人不在嗎……真是麻煩了啊，怎麼恰好就在這個時候不在了呢……既然如此，那我待會兒再……咳！咳咳！咳咳咳！”
驟然間，我孫子猛地跪倒在地，手掩口鼻，劇烈咳嗽。
咳嗽的聲音之大、頻率之急促，仿佛要把整個肺給嘔出來似的。
玄十郎見狀，大吃一驚。
“喂！我孫子！你怎麼了？喂！喂！”
他一邊緊張詢問，一邊跪地弓身，親察我孫子的身體狀況。
“你……！我孫子，你嘔血了！”
隻見一滴滴殷紅的鮮血，沿著我孫子捂嘴的手指縫隙滴落而下。
正當玄十郎準備喊人過來幫忙時——
噗嗤！
沉悶的利刃入肉聲，支配了玄十郎的耳膜。
“唔……！噗哇……！”
玄十郎低下頭，一臉難以置信地望著從後方貫穿其心臟的利刃。
他張了張嘴，準備說些什麼。
可當他張開被鮮血染得通紅的牙齒時，強烈的疼痛以及逐漸流失的力氣，使他隻能發出無意義的呻吟。
貫穿胸膛的血刃、不斷外淌的鮮血、抬起頭來的我孫子所露出的詭異笑臉——此乃玄十郎生前所見的最後一幕景象……
……
“西野君，乾得漂亮~~”
我孫子一邊抹去臉上的牛血，一邊以讚揚的口吻對正在擦刀的西野說道。
“怎麼樣？我的演技不錯吧？”
最重要的行動往往隻需要最簡單的計策。
我孫子自正麵靠近玄十郎，吸引他的注意力，西野趁機從背後靠近玄十郎。期間我孫子劇烈咳嗽，借咳嗽聲來掩蓋西野的腳步聲——這就是我孫子所擬定的“反玄十郎計劃”。
西野沒有理會我孫子的自誇，冷漠道：
“時間緊迫，不要說廢話。”
“知道了知道了~~”
西野一把拉開羅刹臥室的紙拉門。
羅刹的臥室，像是貼了“認真”兩個字似的。
整座房間的麵積，大概為30平方米。
書架也好，桌案也罷，到處都收拾得整整齊齊。
榻榻米乾淨得一塵不染，空氣中隱約飄有清新的味道。
房間之整潔、漂亮，讓人難以想象這是一個視人命如草芥的殺人魔王的房間。
“西野君，麻煩你幫我望下風，我會儘量抓緊時間的。”
說罷，我孫子三步並作兩步地奔向擺在房間一角的書案，拿起案上的一本封麵上沒有寫著任何字樣的賬簿，“嘩啦啦”地飛速翻閱起來。
與此同時，西野提刀站在門框旁，緊張兮兮地朝門外反複窺看，耳朵尖起，不放過四周的任何一點兒動靜。
啊啊……我真是瘋了……竟然會與立誌倒幕的亂臣賊子聯手……西野在心中發出真摯的悲歎。
一念至此，他下意識地側過腦袋，懷著複雜心情注視到的，是一張滿麵認真、聚精會神地掃視手中書籍的臉孔。
眼下乃分秒必爭的緊迫時刻……外頭什麼時候都有可能來人。
西野不想催我孫子，生怕影響到他的搜尋工作。
可當前的緊繃氣氛，又使他的心臟跳速逐漸攀升至前所未有的高峰。
在這高得驚人的心臟跳速的影響下，西野的腦海裡一遍遍地閃過出聲催促我孫子的念頭，然後又一次次地將其壓下。
時間過去多久了？
5分鐘？10分鐘？
過度緊張的情緒，已使西野喪失時間感。
就在這千鈞一發的要命關頭裡，西野忽地聽見外頭傳來由遠至近、逐漸清晰的腳步聲……
……
……
最近幾天，作者君需一邊替老爸經營店鋪，一邊碼字。
從前天起的每一章，都是作者君在經營店鋪的間隙，一點點地寫出來的。
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