“西野君，想不到你的口才還挺好的~說教起來一套一套的~~”
“該怎麼說呢……你剛才的那些言辭呀，騙騙彆人就好，彆把自己也給騙了~~”
西野聞言，頓時麵露慍色。
正當他準備說些什麼時，卻被我孫子搶道：
“西野君，我反倒要問問你——你為什麼沒有像我一樣‘叛國從賊’？”
“……哈啊？”
一時之間，西野不敢相信自己的耳朵。
我孫子的離譜暴論，使他的耳膜一陣發麻。
我為什麼沒有叛國從賊？這還用問嗎？吾乃世代忠良的西野家之子！我寧死也不會做有悖武士榮耀的事情！
不知是不是因為感受到西野投來的憤懣視線，我孫子側過腦袋，一邊以冷淡的眼角餘光掃視身後的西野，一邊以無悲無喜的口吻緩緩道：
“西野君，你剛才有一點說錯了。”
“並不是因為我做了幕府的官，所以我就要向幕府儘忠。”
“而是因為我恰好做了幕府的官，所以我才更要反對幕府。”
“西野君，身為北番所定町回同心的你，應該很能理解那種感覺吧？”
“那種該抓的人不能抓，該殺的人不能殺的感覺。”
我孫子此言一出，西野的麵部線條瞬間變得無比僵硬。
與此同時，我孫子露出凜若冰霜的肅穆神情，就連他那標誌性的尾音拉長的說話方式也不見了。
“雖然就職能而言，火付盜賊改和奉行所‘三回’相差甚遠，但是有一樣東西卻是雙方共通的，那就是我們都能看見非常多的殘酷光景。”
“滿腦腸肥的狗官、欲壑難填的奸商、欺世盜名的偽君子、窮困潦倒的貧民、無限增長的罪惡、流不完的血……”
“我們既不像老中、若年寄那樣高高在上，舉目望去一片歲月靜好，看不見半點汙垢。”
“也不像販夫皁隸、基層乾吏那樣卑不足道，身陷於泥沼，舉步維艱，光是過好眼前的苟且就已精疲力竭。”
“我們夾在二者的中間，‘天上’的荒誕和‘地下’的悲哀，皆澈底澄清地映入吾等的眼中。”
“狗屁的‘火付之龍’……狗屁的‘火付盜賊改第一破案高手’……我連一個被奪去貞節，不得不自尋短見的小女孩都救助不了。”
“西野君，我相信你對於這種令人絕望的狀況、對於這種明明可以出手相助卻無能為力的慘痛經曆，應該是感同身受的。”
“跟這幫蟲豸在一起，怎麼能治理好國家呢？”
“對一棵根子已經腐壞的大樹修修剪剪、施肥添水，根本就沒有意義。頂多就隻是拖緩樹木腐朽的速度，但這棵爛樹終歸還是要朽儘、倒塌。”
“要想使其重煥生機，唯一的方法就是徹底推倒這棵爛樹，然後在原地植下一棵新的樹苗。”
說到這，我孫子停了一停，然後換上似笑非笑、韻味十足的古怪表情。
“西野君，我絮絮叨叨地一口氣說那麼多話，你應該難以消化吧？”
“我無意強行改變你的思想。”
“我也不期望你就此頓悟，一夕間從幕府的忠臣變成吾等的同誌。”
“但是……你千辛萬苦地學成文武藝，就隻是為了向幕府將軍……向一個從未見過的人賣命嗎？”
“你的追求，就隻有這種程度嗎？”
“在你眼裡，唯有對幕府忠心耿耿，方能成為值得稱道的武士嗎？”
“你心目中的武士，到底是什麼樣子的？”
如同機關槍一般的連續提問，打蒙了西野。
為了搪塞混亂的表情，他下意識地彆過臉龐。
憤怒、迷茫、困惑……各種情緒交織於西野的心頭，使他啞口無言。
他的身體對我孫子的言辭，產生本能的抗拒。
但是……但是……我孫子的聲音、我孫子那一連串的質問，卻不受他控製地溶進其腦海深處……
便在西野深陷糾結之中時，對他而言分外熟悉的尾調拉長的說話方式回來了：
“西野君，我剛才所述的那些問題，你姑且留到之後再去慢慢細想吧~我們到了~~”
西野愣了一愣，隨後舉目四望。
經過馬不停蹄的疾馳，他們已然離開市町，來到江戶的郊外。
周圍除了草就是泥，前方是一條無人的十字路口。
我孫子站到十字路口的中間，從懷中掏出寸許長的小巧竹笛，遞到嘴邊，用力一吹。
咕~咕咕~咕~
從笛中飄出的聲響，並非悅耳的笛聲，而是惟妙惟肖的貓頭鷹的叫聲。
“好了~我的同誌們待會就來了~~”
“……你的同誌是貓頭鷹哦？”
“謔~西野君，想不到你還有講話風趣的一麵~~”
我孫子並沒有扯謊。
不消片刻，西野感到身側傳來人類的氣息。
他轉頭望去，視線前方的黑暗一陣蠕動。
緊接著，三名腰間佩刀的武士步出黑暗，行至西野和我孫子的麵前。
西野揚起視線，仔細打量這仨人的麵容。
站在中間和右邊的武士，都是年逾不惑的大叔。
唯有站在左邊的那人是個小年輕，其年齡約莫20來歲。
兩位中年人的麵容都很和善，倒是那個年輕人總擰著眉毛，一臉憤世嫉俗的表情。
“我孫子，好久不見了啊。”
站在中間的大叔爽朗笑道。
“海老名先生，彼此彼此。”
我孫子回以不卑不亢的躬身禮。
這時，站在右邊的大叔急不可耐地問道：
“我孫子，這位就是西野細治郎先生嗎？”
“嗯，是的，這位就是北番所定町回同心，西野細治郎。西野君，這三位都是我的同誌。”
站在中間的大叔挺直身子，彬彬有禮地說道：
“西野君，初次見麵。在下海老名葉宗。”
站在右邊的大叔接過話頭：
“我是一之瀨貫之，請多關照。”
不管是海老名還是一之瀨，都是一副熱情洋溢的模樣。
相較而言，那位年輕人的態度就漠然地多了。
“阿久津酒次郎。”
在冷冷地報上姓名之後，他就不再講話了。
當然，要論反應冷淡，西野有過之而無不及。
“西野細治郎。”
他同樣也是報上姓名後，便不再開口了。
對於西野的冷漠態度，海老名等人皆不以為意。
海老名朝我孫子問道：
“我孫子君，長話短說吧，既然你和西野君同時出現在這兒，那便說明計劃成功了吧？”
我孫子點點頭。
“嗯，是的。我在羅刹的臥室裡找到了這個。”
說罷，我孫子從懷裡掏出一封信。
“這封信完美吻合了我們最近所得的那條情報。”
海老名接過信封，抽出信紙，一之瀨和阿久津湊過頭來，三人一起閱讀信紙上的內容。
待三人的視線離開信紙時，他們的頰間都掛起了一抹如釋重負的笑意。
海老名長舒一口氣：
“我孫子君，西野君，你們倆立大功了啊。”
西野無視海老名的褒揚，伸手要來信紙。
這信上到底寫了啥內容，竟能使大鹽黨的賊子們露出如此怪異的神情——抱著這樣的心情，西野十行俱下地掃讀信紙上的字句。
然而……他越是往下看，眉頭便越是皺緊。
信上沒有寫任何有意義的東西，就隻是某人……也就是寫這封信的人向羅刹訴苦。
大體意思，就是自己忙得分身乏術了，麾下欠缺身懷真才實學的能人，請求羅刹多派點人手給他。
除此以外，再無其他信息。
寫這封信的人非常謹慎，信裡沒有出現任何的地名，唯一出現的人名也就隻有羅刹的代號。
“這封信有什麼價值嗎？”
西野忍不住問道。
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本卷快到結尾了捏，青登已突破了自我。不出意外的話，到了本月末，第二卷就能順利完結了~
提前劇透下第三卷的卷名和卷首語——《雲起龍襄》。“雲起龍襄，化為侯王”。
青登將邁上更大的舞台了捏~
本章完