隻不過是一張啥內容也沒有的信，有啥好樂嗬的？西野心想。
“嗯……該怎麼說呢……”
海老名低頭沉吟，作思考狀。
這個時候，一之瀨插話進來：
“簡單來講——就在前不久，我們查到一位名叫鳳凰屋彌太郎的劄差與法誅黨有染。而這名劄差的字跡，跟這封信裡的字跡一模一樣。”
不知是有意的還是無心的，在說到“劄差”一詞時，一之瀨換上了輕蔑的口吻。
姓氏裡帶有個“屋”字……非常典型的商家姓氏。
《武家諸法度》有規定，武家子弟不得經商。
經商的基本都為平民或是通過各種手段將籍貫改為武士的“原平民”。
絕大部分的平民都沒有姓氏，所以擁有一定財力的商人，常會將店鋪的商號當作自己家族的姓氏。
但凡是姓氏為“XX屋”的人，基本都是商家子弟。
西野的眉頭猛地一挑，口裡嘟囔道：
“劄差……？！”
劄差——江戶的某類特殊商人的統稱。
對江戶的百萬居民……尤其是對江戶的武士們而言，劄差可謂是令人恐懼的存在。
武士們的薪金稱為“祿”。
按照身份的不同，共有3種類型的“祿”——知行、扶持米、給金。
“知行”——就是指分封的領地。
比方說“十萬石的知行”，意思就是所擁有的領地的米的產量總和為十萬石。
能夠擁有知行的，無一例外皆為身居頂流的上級武士，比如藩國大名、大身旗本。
“扶持米”——基本上是中層武士的薪金支給方式。顧名思義，這就是直接給米了。
不管是貴為火付盜賊改番隊長的青登、我孫子，還是一介奉行所同心的西野，每年所拿的祿都是扶持米。
扶持米的發放並非一次性的，而是一年有三次相對固定的發放時間。
以100俵的俸祿來做例子：春天發25俵，夏天發25俵，冬天發最後剩下的50俵。
這種分期發放的方式稱為“切米”。
能拿扶持米的武士，大體類似於近現代的中產階級。
扶持米的給予數額大約在30俵到400俵之間。
100俵米在交完稅後大概能換到18兩金。
也就是說，能拿扶持米的武士的年收入，約在5兩金到72兩金之間。
這在江戶時代，已屬人人豔羨的收入水平。
“給金”——光從名字來看，便知這種支付方式是直接發放現金。
領取給金的武士皆為社會等級較低的下等武士。
地位最低的武士每年隻能拿3兩一分。
一分相當於1/4兩。
這種每年隻能拿3兩1分的微薄薪金的武士，被蔑稱為“三一武士”。
“三一武士”的生活水平……隻能用慘不忍睹來形容，莫說娶妻生子了，連自己都很難養活，生活水平基本與貧農相當。
食不果腹、衣不遮體的三一武士們甚至曾鬨過因去不起最廉價的岡場所（地下窯子），故跑到宿屋（旅店）牆外去偷聽雲雨之事，淪為一時笑柄。
江戶時代的經濟采用“米本位”，即米價是所有商品的定價基準。
簡單來說，江戶時代的米就相當於21世紀的黃金，是實打實的硬通貨。
“知行武士”也好，“扶持米武士”也罷，都必須把貢租和祿米換成貨幣，方能維持他們的日常生計。
總不可能每天背著個米袋子，以“物物交換”的原始方式，用米去購置柴米油鹽等生活必需品。
因此，擁有知行和領取扶持米的武士們，自然是要想法子將米換成錢，然後用錢去買商品。
於是，一種專門經營大名貢租和武士俸祿的特殊商人，如江戶的“劄差”、大阪的“藏屋敷”、“掛屋”等應運而生。
“劄”就是武士領祿米的憑證，領取人的名字用刀刻在竹片上。日語裡“差”這個字有“塞、插”的意思，“劄差”的名字就是這樣一個意思。
這種商人用錢來收武士們的米，然後再把這些米集中起來販賣給米商。
武士們用米換錢的時候當然要支付一定的手續費。
以江戶的劄差為例：劄差買米的費率，為每百俵米收取金1分。
而劄差把米賣給米商的時候，也要收取手續費，費率為每百俵米收取金2分。
也就是說，劄差們每經手一百俵的米，就能賺取3/4兩的手續費——所謂的“暴利”，不外如是。
在淺草附近的隅田川岸邊，有著51個幕府的大糧倉，此地同時也是幕府發放祿米的地方。
為了便於交易，劄差皆在藏前開設名為“藏宿”的店鋪。
“藏”在日語裡乃倉庫的意思。藏前也就是倉庫前。
一座座藏宿在幕府的糧倉附近沿街排開。
每到發祿米的日子，隅田川岸邊一片熱火朝天。
武士們在領取祿米後，走個兩步路便能抵達附近的藏宿，將米換成錢。
這些壟斷了“大米交易”的特殊商人，乃最典型的、同時也是最為人所不齒的特權商人。
他們堪稱江戶時代的金融業者、“華爾街的大鱷”。
米是江戶時代的硬通貨。
在任何一個時代，壟斷了硬通貨交易的人……都會無比地可怕。
較之普通的平民，武士們的開支眾多。
保養武士刀、購置禮裝、聘請仆人、喝酒應酬……上述的每一樣，都是一筆不小的消費。
因此，哪怕是年收入幾十金的武士，也很難過上舒適的闊綽生活。
手握海量硬通貨，腰纏萬貫的劄差，自然不會放過這個巨大的商機。
於是乎，這幫“華爾街的大鱷”便以大名和武士的年貢與祿米作抵押，兼營高利貸，積累了堆金積玉的誇張財富。
特彆到了江戶時代中後期，通貨膨脹愈演愈烈。
武士們的米換來的錢雖然還是這麼些，但是開銷卻是越來越大了。向“劄差”抵押祿米而借錢的武士越來越多，有些甚至連2年後的祿米都抵押掉了。
為了限製劄差的財富膨脹，享保9年（1724），幕府規定隻有指定的109人可以做劄差，並且結成一個類似於行會的組織，嚴禁一年的利息高於15%。
然而，武士們終究還是離不開劄差。
要想將米換成錢，還是得仰仗劄差的人脈和財力。
劄差的人數受到限製之後，反而地位更加高了。
雖然幕府限製了貸款的利息，但是多收錢的方法還是有的。
比如在借錢的時候要多收一份禮金。
或者在還款逾期的情況下，多收相當於一個月利息的罰金。
當時把經常出入演劇場、吉原等聲色場所的一擲千金的富豪稱為“通人”。
最有名的“十八大通”大多數是劄差。
由此可見，江戶的劄差們都富裕豪奢到了何等程度。
你辛辛苦苦地奮鬥一年，也就賺來十幾兩金、幾十兩金；人家在吉原、戲園子等聲色犬馬之地的一夜的消費就逾千金。
你舍不得騎的腳踏車，人家站起來拚命蹬。
在你麵前冰魂雪魄、隻可遠觀不可褻玩的女藝人，在人家麵前小鳥依人、賠身下氣。
在這幫乘堅策肥，履絲曳縞的特權商人麵前，武士們毫無尊嚴可言。
一文錢愁死英雄漢——武士們的地位就這樣在米和錢的不停交易中慢慢地低了下來。
“錢”與“權”乃難舍難分的雙生子。
毫無疑問，這幫高高在上的特權商人們，從德川家康在江戶開創幕府至今，就一直有著舉足輕重的社會地位。
沒了他們的“以米換錢”的人脈，以及層層盤剝的高利貸，全國上下超過半數的大名、武士，都將陷入舉步維艱的窘迫境地。
於是乎，不論是幕府的高官，還是各個地方的藩國大名，都樂於結交特權商人，最起碼也不能得罪對方。
萬惡的官商勾結……就這麼產生了。
特權商人賄賂官僚。
官僚給特權商人提供種種便利。
雙方的朋比為奸，使特權商人儼然已成淩駕在武士階級之上的新的權貴階級。
就連官老爺都得賣特權商人幾分薄麵，遑論區區的平民百姓？
隨著特權商人的日益驕橫，接踵而來的，自然便是不斷擴大的貧富差距、越發尖銳的階級矛盾。
實際上，特權商人們所犯的惡行，早就超脫了橫行鄉裡、在街頭調戲婦女這種低端的程度了。
江戶時代的四海升平的安逸環境，使各大城町的商品經濟獲得快速發展，江戶、大阪等地區業已萌發出資本主義的萌芽。
受此影響，特權商人們不再是單純的古典商人，他們擁有了部分資本家的特性。
隻要能使資本增值，他們便不擇手段。