江戶，某地——
“呼……！呼……！呼……！呼……！唔……！呼唔……！呼嗚……！”
西野腳下一個踉蹌，險些跌倒在地，幸而及時伸手扶住旁邊的牆壁，穩住了身體。
“該死……！咳！咳咳！”
完全分不清是鮮血還是唾液的渾濁液體，從西野的口中飛濺而出。
對現代醫學一竅不通的西野，當然不懂何為“腎上腺素”。
當“腎上腺素”大量分泌時，會使人短暫地忘卻疼痛。
西野並不曉得個中原理。
他隻知道：在剛才與我孫子相互配合冒死突圍時，身上的傷竟神奇地不再發疼了。
可現在……隨著時間的慢慢流逝，西野體內的腎上腺素重歸正常水平，火燒般的鑽心疼痛再度支配了他的全部神經……不！比剛才更甚！
大概是不慎撕裂傷口了吧……想來也是，又是拔足狂奔，又是破窗跳樓的，不間斷地進行著如此劇烈的運動，哪有不弄壞傷口的道理？
西野現在每走一步，都備感煎熬。
連綿不絕的痛感，使他的神經都快麻木了。
手腳冰涼，指尖發麻。
蒼白得不見半絲血色的麵龐淌滿冷汗，仿佛剛洗過臉似的。
他伸出手掌擦了擦臉，不知道麻痹的是手掌還是臉，皮膚的觸感模糊不清。
這時，西野的耳邊傳來我孫子的聲音：
“西野君……你還好嗎？”
“還行……還能動彈……”
說著，西野默默地低下頭，打量了一眼自己那仍插著根斷矢的側腹。
當箭矢入體時，千萬不可亂拔——此乃常識中的常識。
姑且先不論亂拔箭矢，極易導致傷口進一步損破、裂開。
箭矢射在人體上，那可是一個窟窿啊。
在沒做好萬全準備之前就亂拔箭矢，那麼這個大窟窿就是一處絕好的“出血口”。
任由箭矢留在體內，還能起到一點“堵住傷口，防止血液外流”的作用。
然而，不對身上的箭矢做處理也不太好。
和弓是世界上最大的弓具，所以相應的，和弓的箭矢也非常地長。
身上掛著數根近一米長的、稍微動一下身體就會跟著晃來晃去的木杆……光是想象一下，就能感到非常地礙事。
因此，在從鳳凰屋彌太郎的屋邸內逃出後，為了在便於行動的同時防止傷勢加重，西野和我孫子將各自身上的箭矢全部折斷，僅留下體內的箭簇以及體外的一小截箭杆。
雖然被鎖子甲和衣服擋著，西野看不清傷口的現狀，但他還是能夠清晰地感受到：他的傷勢非常不樂觀……再不趕緊接受治療的話，他可就真的要魂歸神社了
在打量完自己的傷後，西野斜過視線，掃了眼身旁的我孫子。
“與其關心我……倒不如擔憂下你自己吧……”
西野刻下的身體狀態雖差，但較之我孫子，他竟屬於“還算健康”的那一類。
我孫子所受的傷，本就比西野要重。
西野的致命傷隻有一處，也就是其腹的箭傷。
光是這樣，他就已疼得死去活來。
反觀我孫子，他的致命傷足有兩處。
腹部連中二箭……西野完全想象不出這會是何等劇痛。
我孫子的體能本就不及西野。如此一來，光用“糟糕”一詞來形容我孫子目前的身體狀態，都顯得太過和緩而不當。
臉色、精神狀態啥的，就先不提了。
光是他的走路方式，就讓西野不禁捏了把汗。
此時的我孫子，不像是在走路，更像是在飄動。
腳步發虛，下盤打晃，走路無聲……活像一個隨時會浮上天的幽靈。
“哈哈哈……我也還行……”
我孫子扯了扯嘴角，露出一抹淡然的微笑。
“剛剛還挺難受的……不過現在……稍微好一些了……”
西野聞言，不禁睜大眼睛。
“喂，你……”
在重傷之際，突然感覺身體好多了……這可不是什麼好事兒啊……
西野本想說些什麼，可在話將出口之際，不知為何，他竟猶豫了起來。
在遲疑半晌後，他將嘴裡的字詞咽落回肚，改口說道：
“……我孫子。”
“嗯？”
“你這家夥……真的很神奇啊。”
“何出此言？”
“明明都是一副馬上就要殯天的模樣了，卻還能像個沒事人一樣笑出聲來。”
“哈哈哈……我不是說過了嗎？我身為大鹽黨的誌士，早就做好了受傷乃至犧牲的心理準備……”
這個時候，走在西野和我孫子前頭的鳳凰屋彌太郎，偷偷地轉過頭來，打量
鳳凰屋彌太郎胖得跟豬一樣，西野可沒有力氣一直拖著他走。
因此，他把刀架在鳳凰屋彌太郎的脖子上，要求其走在他和我孫子的前麵。
若敢呼救或者是膽敢逃跑，我就讓你人頭落地——在西野說出這句話時，鳳凰屋彌太郎嚇得渾身直打哆嗦，忙不迭地點頭答應。
西野注意到了鳳凰屋彌太郎此時朝他投來的視線，他立即板起臉，冷聲道：
“喂，不許亂動……再敢亂動，我就馬上送你下黃泉。”
如此說道的同時，西野將手裡的貞竹貼近鳳凰屋彌太郎的脖頸。
鋒利的刀刃僅隻是輕輕蹭過肌膚而已，就立即割出一條淺淺的血痕。
鳳凰屋彌太郎的肥碩身軀頓時抖了三抖。
“啊、啊哈哈哈……我我、我怎麼會逃跑呢？”
他一邊露出滿是討好意味的笑容，一邊將腦袋擺正，視線轉回正前方。
望著眼前這頭明顯不安分的“肥豬”，西野想了想，隨後“嘶啦”一聲，從上衣撕下一截布條，用此布條將右手掌和掌中的貞竹緊緊地綁在一起。
雖然自己現在還猶有餘力，但等再過一段時間後，自己還有沒有握刀的力氣，便不得而知了。
因此，有必要防備一手。
在從弓箭手們的重圍中脫逃出來後，西野和我孫子暫時顧不上海老名等人，隻能先帶著鳳凰屋彌太郎匆忙離開。
因為情況緊急，所以二人也來不及認路，哪兒有隱蔽複雜、適合用來甩開追兵的道路，就往哪兒鑽。
因此，對於自己現在身處何地，西野也不太清楚。
他扭頭後望，確認後方沒有傳來急促的腳步聲後，“呼”地長出一口氣。
這時，他眼角的餘光瞥見不遠處的一座茶屋。
“咦？這裡是……”
西野覺得這座茶屋似曾相識。
他揚起視線，掃視了圈周圍的街景，麵露詫異。
“嗯？這裡是……大化町？”
大化町——江戶的寺社地之一。
在江戶時代，幕府為了便於統馭萬民，也為了分化官員們的權力，將治下所有城市人為地分割成互不統屬的三種土地，即武士居住的“武家地”、平民居住的“町人地”、以及供奉神社和寺廟的寺社地。
其中，町人地歸奉行所管理，而寺社地則歸寺社奉行管理。
奉行所不能插手寺社地的管理事務，而寺社奉行也同樣不能插手町人地的管理事務。
出於此故，奉行所“三回”出身的西野，並不常涉足江戶的寺社地。
可好在，他恰好對這附近很熟悉。
因為現任寺社奉行之一的酒井金吾，就住在這附近。
此前為了應酬，西野常在他的上司……也就是北番所奉行：薄井忠次郎的帶領下，到酒井金吾的家中喝過幾輪酒。
寺社奉行、勘定奉行以及江戶的町奉行被並稱為“三奉行”，他們的日常工作常有需要對方給個方便的地方，所以彼此間常有人情、利益往來。
薄井跟酒井金吾的關係挺好的，他們倆每當閒暇時候，就常會聚一聚、敘一敘、喝喝酒、聽聽和歌、行些風雅之事。
“我孫子，再堅持一下，馬上就能……”
西野本想給我孫子打氣。
可還沒等他把話說完……
“咳、咳咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳咳！”
驟然間，我孫子猛烈咳嗽。
聲音之大、頻率之急，嚇了西野一大跳。
他下意識地伸出右手，扶住旁邊的土牆。
可在手掌貼上壁麵的下一瞬間，他的右臂骨便像是全部粉碎了一樣，軟綿綿地滑落，整個人繼續往前倒去。