“喂！”
千鈞一發之際，西野扶住了我孫子。
在手掌觸碰到我孫子身體的下一瞬間，西野便感到手掌黏糊糊的……掌心沾滿了新鮮的血液，以及業已風乾的粘稠血漿。
西野見狀，臉上的線條逐漸變得僵硬。
半個時辰前還生龍活虎，能跟他談笑風生的我孫子，僅僅隻是因為2根箭，就變成了這副行將就木的模樣……這強烈的反差，使西野一時間產生了懷疑自己在做夢的不現實感。
在又連咳了十數下，嘔出了大量鮮血和些許的內臟碎片後，我孫子緩緩抬起頭，朝西野微微一笑——一如往常的平靜笑容。
“西野君……抱歉……可以稍微……扶我一下嗎？”
“……我知道了。”
西野伸出左手，扶住我孫子的軀乾。
二人繼續前行，在月光的照耀下，於地上留下長長的影子以及深深的血痕。
沉重的氣氛在二人間不斷累積。
俄而，西野仿佛是忍受不了這股氛圍似的，麵無表情地開口道：
“我孫子，事已至此，你……”
西野的聲音違反意願地擅自中斷。
不知怎的，他的話語梗在喉頭，其內心深處不斷湧現出難以捉摸的色彩。
西野深吸一口氣，將百般情感強壓在胸間，再度開口，把話接了下去。
“你還有什麼話想說嗎？”
我孫子隻在瞬間為難似的拉下眉角，接著他溫柔微笑，宛如承認西野所說的一切。
從這一刻起，西野莫名地覺得周圍的聲音好遙遠，仿佛隻有以他和我孫子為中心的這片空間從世界切離。
在這個無比寧靜的世界裡，西野產出第一句話，是充滿自嘲意味的笑聲。
“啊哈……哈哈……哈哈哈哈……”
明明是在笑，可聽起來卻像是在向什麼人求救。
“回首過去……已經……8年了嗎……時間過得好快啊……”
西野不作聲，靜靜聆聽。
我孫子抬起頭，視線抬高，既像是在望著天際，又像是在遙望更遠方的世界。
“8年前……在我還不是什麼‘火付之龍’的時候……曾偵辦過一起案件……”
“一名還沒一把太刀高的小女孩……慘死在街頭……”
“從左肩頭到右側腹……那麼嬌弱的身體……被斬成整齊的兩半……”
“這名慘死的小女孩……並非什麼大家閨秀……隻是普通的町人之女……”
“很顯然，是有人在拿平民試刀……”
“我很快就鎖定了犯人……”
“可是……在好不容易逮住犯人後……上官卻要求我放人……”
“雖然那幫家夥給出了冠冕堂皇的理由，但是……西野君，你應該能夠猜出真相是什麼吧？”
西野抿緊嘴唇，沉默片刻後，沉聲道：
“……凶手有人罩著，對嗎？”
我孫子淒然一笑。
“我明明是火付盜賊改的官差……卻連給一個小女孩伸冤都做不到……”
“我之所以會加入大鹽黨，投身九死一生的倒幕事業……興許就是為了撫平那時的這股無能為力的悲痛吧……咳咳咳咳！咳咳！咳咳咳！”
我孫子又咳嗽了起來。
“行了，彆說話了！”
西野扶穩我孫子，生怕他從其臂間滑落。
儘管西野嚴詞要求我孫子閉嘴，但他還是強忍咳嗽，斷斷續續地拋給西野一個問題：
“西野君……你說……等我到了……那個世界……我該以什麼樣的表情……來麵對那個可憐的小女孩呢？她會……原諒我當初的軟弱無能嗎……”
西野：“……”
良久的沉默降臨在西野和我孫子之間。
從遠方傳來的風聲，聽起來莫名遙遠。
大約五秒後，深藏在胸腔深處的百般情感終於化為聲音。
“誰知道呢。”
“哈哈哈……你說話……還真是不留情呢……”
“不過——”
眼見西野的話還沒說完，我孫子連忙止住話頭，豎耳傾聽。
“如果我是你的話……我會相當希望那個小女孩能夠痛打我一頓，最好把這麼無能的我打個半死。”
瞬間，我孫子露出驚訝的表情，不久之後變成啼笑皆非的複雜麵容，最後換上他平日裡最常展現的平靜微笑。
這個時候，我孫子朝前方投去驚奇的目光。
“哎呀呀……有門鬆……”
西野循著我孫子的視線望過去，隻見不遠處的一戶家庭的門外，擺著兩顆還很青翠的門鬆。
所謂的門鬆，乃日本人於正月新年時擺放在門口外的一種新年裝飾物。一般由毛竹、鬆樹樹枝、竹竿和臘梅組成。
日本的神道教是典型的“泛靈信仰”，相信萬物有靈。
神道教裡有一說法是神靈寄居在樹枝上，所以門鬆上有附著神明的可能性。
把門鬆掛在門前是為了將年神請進家裡，借此預示新年開運。
年神即是每年正月期間給各家各戶帶來豐收和幸福的神靈。
雖然現在都已經快2月份了，但仍有不少家庭因為偷懶或彆的什麼原因，沒有將門外的門鬆收起來。
“西野君……”
“乾嘛？”
“你知道……《萬葉集》嗎……？”
“你這問的是什麼傻問題？隻要是和人，就不可能不知道《萬葉集》吧？”
《萬葉集》——日本現存的一部最古老的詩歌集，收有從公元四世紀到八世紀六十年代末450年間長短各體古詩4500餘首。類似於中國的《詩經》。
“那你知道……《萬葉集》裡的防人歌嗎？”
“乾嘛？你血流得太多，流得腦子都壞掉了嗎？乾嘛一個勁兒地問我這種蠢問題？”
《萬葉集》共收有百首“防人歌”，分見於卷十三、十四、二十。
“防人”是日本昔時在“白江口之戰”落敗後，為了防衛唐朝和新羅的進攻，自各地征集壯丁，三年一替，駐守於築紫（九州島）海岸以及壹歧、對馬等島上的國防兵。
“防人歌”即是“防人”及其家屬所作之歌。類似於日本的“邊塞詩”。
我孫子“哈哈哈”地輕笑了幾聲，其臉上的笑容愈顯柔和。
他一邊看著不遠處的那棵門鬆，一邊細聲吟唱起《萬葉集》裡非常出名的一首“防人歌”——
“那些鬆……”
“並立在那兒……”
“像家人一樣……”
“為我……送行……”
日語中，“鬆”與“等待”同音，所以詩中也有“等著我早回家之意味”。
“這種時候，就彆唱這種很不吉利的詩了。”
西野沒好氣地說道。
“……”
“搞什麼？剛才叫你彆說話時，你偏要說話。現在需要你應一聲的時候，你又一聲不吭。”
“……”
“我孫子？喂！我孫子？！”
“……”
西野停下腳步，怔怔地凝望仍被他攙扶著的我孫子的麵龐。
……
冰冷的晚風呼嘯。
夜風卷走了他的呼吸。
卻抹不掉那永恒地定格在其臉上的笑意。
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人間五十年，如夢亦如幻。
有生斯有死，壯士複何憾。
——《敦盛》
晚安，火付之龍。
本章完