當然，這隻是一瞬間的事情。
一瞬過後，她急急忙忙地坐起身，手慌腳亂地鑽出車廂。
這驚惶失措的舉止，絲毫沒有往日的大家閨秀的氣質。
撲麵而來的冰涼空氣，令佐那子不由打了個冷顫。
等眼睛稍微適應車外的夜風後，她赫然望見——青登牽著一匹駿馬，朝著北方、朝著江戶所在的方向，大步流星地走去。
不遠處，紗重和八重並肩而立。
她們神情肅穆，像是在目送死士奔赴戰場。
“橘君！你要去哪兒？”
佐那子的喊聲甫一響起，青登便停住腳步，側過腦袋。
“佐那子小姐？”
青登先是一怔，然後麵露苦澀。
“佐那子小姐，你醒得可真不是時候啊……”
在說出這句話時，他臉上的苦澀轉化為耐人尋味的無奈。
看著此幕景象，聽著此番言語……佐那子的心中驟然升騰起不詳的預感。
她不顧自己尚未穿鞋，套著白襪的一對玉足就這麼踩在光溜溜的地上，三步並作兩步地奔至青登的跟前，以肉身作牆，攔住青登的去路。
“你要去哪兒？”
她又問了一遍。
青登微微一笑。
“佐那子小姐，我還有未成就之事……等我將所有事情辦完了之後，我會去橫濱找你和衝田君的。”
雖然青登沒有明說自己要去哪兒，也沒有明說自己要去乾什麼事情，但說來奇怪，在他說出‘我還有未成就之事’的這一句話時，佐那子就瞬間明白了一切。
“彆開玩笑了！”
佐那子失態地大吼道。
“好不容易才撿回一條命，你又要去送死嗎？”
大概是自知瞞不過去了吧，青登犯難似的拉下眉角。
“佐那子小姐，我並非是送死。我會平安歸來的。”
“平安歸來？這種話……你覺得我會信嗎？在身心狀態完好的時候，你都沒能戰勝羅刹，不是嗎？就憑你現在這副傷痕累累的樣子，又能做到些什麼呢？”
“佐那子小姐，我不知道你願不願意相信……就在剛才，我想到了打敗羅刹的方法。這一次，我絕對不會再輸。”
“這不是能不能打贏羅刹的問題！即使退一步，假設你真的掌握了打敗羅刹的方法，那又能怎樣？此時的清水邸內可是聚集著數以百計的雅庫紮啊！還有清水榮一等高手坐鎮！你打算就這麼孤零零地去闖清水邸嗎？你有幾條命啊？”
從喉嚨深處發出的嘶吼，聽起來像是玻璃碎裂般的哀號。
佐那子在嘶吼的同時，以犀利的目光瞪著青登。
“……”
青登不再說話，默然無言地往左橫挪一步，準備繞開佐那子。
佐那子眼疾手快地一個箭步踏出，柔弱的嬌軀再度擋在青登的正前方。
“……佐那子小姐，請讓開。我想戰鬥，讓我去戰鬥吧。”
“不許去！”
“……”
青登再度挪步。
這一次，佐那子咬了咬貝齒——噌——的一聲，她拔出腰間的脅差。
“我叫你不許去！你沒聽見嗎？！”
佐那子像猛然溢出的沸騰熱水一樣，大聲叫喊。
銳利的刀尖直指青登的胸膛。
“退下！我是認真的！與其眼睜睜地看著你去打一場不可能會贏的戰鬥……與其讓你被敵人羞辱、虐殺……我寧可現在就殺了你！至少這樣還能讓你死得痛快一點！”
她瞪著發紅的眼睛，眼神凶惡，語氣激昂，強硬的態度蘊含淩厲的寒氣，讓人不由自主地相信：她的刀真的會捅穿青登的胸膛……
不遠處的二重姐妹見狀，紛紛麵露擔憂。
從她們刻下的表情中，不難看出：她們非常想衝上前去，調和青登和佐那子的矛盾
然而，縱使心急如焚，她們也還是以驚人的毅力控製住自己的身體。
哪怕是少不更事的八重也明白：這種場麵，不是她們這種外人所能介入的……
青登垂下視線，凝睇佐那子手裡的刀。
便在這電光火石之間！他冷不防地伸出左手，一把攥住刀刃！寬大的手掌覆蓋住小半個刀身！
青登此舉，頓時令持刀的佐那子花容失色。
目瞪口呆的她，下意識地想要收回刀刃……卻驚愕地發現手裡的刀就像是被鐵鉗給夾住了一樣，遑論她使勁兒，它都在青登的掌中紋絲不動。
“要想殺我的話，至少也要指著這裡才對吧？”
青登不顧被刀刃割破的皮膚，不顧汩汩流出的淋漓鮮血，麵不改色以蠻力控製刀身，直指其胸膛的刀尖就這麼一點點地向左橫移……最終定格在其左胸的上方。
“想刺就刺吧，想殺我就殺我吧。不論如何，我都不會退讓的。”
說完，青登放開佐那子的脅差。
同一瞬間——“鐺啷”的一聲……刀掉落在地。
佐那子低頭不語，神情木然地望著掉落在其腳邊、刀身上沾滿了鮮豔血液的脅差，適才握刀的雙手微微發顫。
正當青登欲圖繞開佐那子的時候……
“橘君……你不要這樣……！”
嗚咽般的聲音，使青登的腳步再度停下。
他因在意這句話的音調而抬頭一看——眼前是一對筆直注視著他的、噙滿淚水的美麗雙眼。
那凶惡的眼神不見了。
那激昂的語氣消失了。
那強硬的態度隱沒了。
此時的佐那子，露出洋溢著悲壯感、讓人看了就心痛、感覺隨時會哭出來的表情，繃緊的麵容染滿不安的色彩，看向青登的雙眼像是在尋求依靠。
“在……看見……你敗給羅刹……羅刹舉起刀……準備斬殺你的那個瞬間……我的腦袋一片空白……”
“那個時候……我的腦海裡……除了‘不惜一切代價地救你’之外……再無它念……”
“哪怕直到現在……我都仍記得這股……令人倍感折磨……仿佛有塊大石頭壓在胸口上的討厭感覺……”
“我以前……從未有過這樣的經曆……”
“我不知道我這是怎麼了……但是我很確定……我不想看到你受傷……更不希望你死……！”
佐那子的聲音顫抖著，語無倫次著，生硬地震動著聲帶
即使強忍淚水，她也依然故作堅定，繃緊表情地跟青登對視，像極了逞強不哭的孩子，像極了稍微碰觸就會毀損的紙人。
毫不修飾的赤裸裸的真摯情感直刺向青登。
“佐那子小姐……”
輕盈的呼喚如囈語般滲出。
沒有任何預兆的——青登伸出雙臂，輕輕將麵前的佐那子摟入懷中。
他的一隻手從腰際往上遊去，摟住她的肩，另一隻手則停泊在她的腰窩，腦袋順勢垂下，下巴抵住她的發旋。
佐那子清楚地感受到青登的呼吸……就像丟了脊骨一樣，她的腰肢垮了下來，身體頓時小了一圈，整個上半身都融入進青登的懷抱裡。
就這樣……她被包裹著她的溫暖，給凍住了。
“對不起，害你擔心了。”
青登沒有發表任何長篇大論，也沒有說出什麼很特彆的話語。
僅僅隻是一句平平無奇的道歉。
然而，就在青登話音剛儘的下一瞬間，縈繞在他和佐那子身周的氣氛變了。
“……”
佐那子睜大眼睛，眼裡立刻噙滿淚水，大大的淚珠一顆顆滑落而下，滴落在地。
“嗚……嗚……嗚……”
她一邊哭泣，一邊狼狽地擦眼淚。
沾滿淚水的臉蛋，毫無平日的美麗、英氣可言。
“嗚啊啊……啊啊……嗚嗚……”
她苦苦支撐，不願在青登麵前流露出脆弱的一麵，但她沒撐多久，便敗給湧上心頭的情感。
“嗚……嗚啊啊……嗚啊啊啊啊啊啊……！”
終於，她的聲音開始崩壞。
淚水當著青登的麵，如決堤般淌下。
被情感吞沒的她，隨著滿溢而出的心意，將滿是淚水的臉蛋深深埋進青登的懷裡。
悲傷、恐懼、留戀……數不清的情感，還有其他難以形容的東西，從佐那子的身體中強行傳遞進青登的心裡。
痛哭聲悶在青登的胸口。
她反抱住青登，雙手使力，仿佛絕對不會放開青登。
完全不顧自己的形象，完全不理仍站在一旁的二重姐妹。
應該說，她打從一開始就無意關注自己的形象，也無暇在意二重姐妹的目光。
這種時候，似乎大和撫子的矜持，也無法完全阻擋其內心的情感波濤。
“不要去……”
佐那子的聲音被淚水暈開，大概連她本人都聽不清自己在講什麼吧。
“即使討厭我也沒關係……彆走……跟我們去橫濱吧……”
“要我討厭你……這也太為難我了吧？”
青登將懷裡的佐那子抱得更緊了一些。
“很抱歉……但我真的非走不可。我有未成就之事。我還有必須完成之事。”
“橘君……現在去清水邸……你真的會死的啊……”
“縱使是死，我也想親眼見識下我能夠堅持到什麼地步。”
說罷，青登將繞到佐那子背後的雙手移至身前，溫柔地捧起佐那子的臉蛋。
“佐那子小姐，你可以不相信我想出了可以戰勝羅刹的方法，但唯獨有一件事情，我希望你能相信我。”
“欸……唔……？！”
舒服的觸感猛不然覆蓋在佐那子的雙唇上。
明明隻是輕輕的觸碰，卻一瞬間爆發出岩漿般的熾熱……雙方皆是如此。
良久，唇分。
“這就是我想對你說的事情。”
佐那子揚起美目，濕透的雙眼中閃爍著複雜的情感，訝異的心情、強烈的悲傷與單純的愛意……
“橘君……唔……！”
話音剛起，其餘下的話頭便被一聲痛呼打斷。
她連個掙紮都來不及做出，便無法自製地閉上雙目，軟綿綿地傾倒在青登的臂間。
青登麵無表情地從佐那子的後脖頸上收回比成手刀的右掌，以公主抱的姿勢抱起業已昏迷過去的她，轉身走向二重姐妹。
“紗重小姐，前輩，佐那子小姐就拜托你們照顧了。”
八重一邊用力點頭，一邊從青登的懷裡接過佐那子。
“嗯，我即使是死，也會護千葉小姐和衝田君的周全的！”
“既如此，我就放心了。”
以留戀的目光看了麵前的佐那子以及車廂裡的總司最後一眼後，青登翻身上馬。
這時，紗重緩步走到馬頭前。
“橘先生，你的刀不是都被羅刹砍斷了嗎？真的不需要我借把武器給你嗎？”
“不需要。”
青登搖了搖頭。
“我知道有個地方存著武器……而且是大量的武器。”
“既然這樣，那我也不多說什麼了。”
紗重側過身子，讓出道路。
“橘先生，祝你武運昌隆。”
“嗯，也祝你們早日平安抵達橫濱。”
青登微微一笑，然後以後腳跟輕磕馬腹，驅使著馬匹，馳向遠方。
二重姐妹佇立在原地，目送漸行漸遠的頎長身影。
“姐姐……”
“什麼事？”
“不去阻止後輩……這樣真的好嗎？”
八重轉過頭，朝身旁的紗重投去不安的眼神——懷著這種心情注視到的，是一張百感交集的臉孔。
“有什麼理由可以去阻止一個男人奔向戰場？”
……
……
江戶，郊外，桔梗山——
青登驅使馬匹，沿著曾走過一遍的道路，向山頂筆直進發。
飛瀑的潺潺水聲遙遙傳來，陣陣轟鳴不時夾雜其間。
夜風拂過，林濤陣陣，若隱若現的霧氣不斷變幻出深淺不一的陰影。
四周浸滿暮色，一片黑暗。
伸手不見五指的樹林、低矮的灌木叢、站在枝椏上的貓頭鷹、似曾相識的溫泉……青登不看一眼地飛馳而過。
不消片刻，一座搖搖欲墜的破爛茅草屋闖入他的視界。
他跳下馬背，將韁繩隨手係在某棵大樹上後，昂首挺胸地走向茅草屋。
途中，他順手撿起地上的一根還算結實的粗長樹枝。
吱呀……
腐朽的木門被一寸寸推開……目力所及之處，灰塵漫天飛揚。
（橘隆之……他在茅草屋的東南角……埋下了一個大木箱……）
青登依照小野寺的指示，找到屋子的東南角。
哢嚓、哢嚓、哢嚓、哢嚓……
青登將剛剛撿來的樹枝插進泥土裡，當鏟鍬來使，一點一點地將泥土撬開、撥走。
原本格外平整的地麵，漸漸出現一個愈來愈深、往地下延伸的大坑。
隨著泥土被一捧接一捧地揚起，空氣中充滿了嗆人的味道。
約莫5分鐘後，往坑下探的樹枝倏地戳碰到一個非常堅硬、觸感並不像石頭的物事。
青登怔了一下，隨後連忙扔掉手裡的樹枝，俯下身，伸手扒拉掉坑裡的塵土。
隻見大坑之中、塵土之下，深埋著一個四四方方的不明物體。
雖然此物的外表被岩塊、泥土塗染成暗沉的土黃色，但青登依然能清楚看出——這是一個巨大的木箱。
“找到了……”
青登將剛剛扔掉的樹枝重新撿回，不遺餘力地鏟削坑洞邊緣的泥土，擴大坑洞。
終於，在又忙活了十來分鐘後，他總算是勉勉強強地把坑洞擴寬到足以將裡頭的木箱搬出的大小。
在“九牛二虎”等天賦的加持下，青登不算很吃力地將木箱從大坑中抬出。
“就是這個嗎……”
青登以和緩的動作，輕輕拂去箱身上的塵土。
灰塵在月光的照射下，閃閃發光地飛舞。
青登不由自主的長出一口氣，溫熱的氣體氤氳而出，瞬間又消散不見。
哢嚓——他緩緩打開箱蓋。
這個像大秘寶一樣深藏在地裡的木箱，並沒有裝著難以計量的錢財或是什麼不得了的武功秘籍、神兵利器。
偌大的箱子中，僅安靜地躺著9把打刀。
從樸實無華的黑色刀裝來看，這些刀都是市麵上隨處可見的普通刀劍，並無特彆之處。
青登隨手拿起其中的一把刀，“噌”地拔出。
月光穿透破爛的天花板，輕塵一般灑在出鞘的刀身上。
霎時，炫目的寒芒充滿了青登的視野。
刀劍是一種若不定期保養就會生鏽的嬌貴兵器。
這些刀在地裡深埋了近2年，無人問津了近2年……想也知道，它們的狀態自然是不會好到哪兒去。
隻見原本無比雪亮的刀身上，長有不少褐色的鏽斑。
妥妥的“破傷風之刃”……若是被這樣的刀砍中，那可不是鬨著玩的。
即使沒有被當場砍死，也會在之後因感染破傷風而被折磨得痛苦不已。
這個時代可沒有治療破傷風的特效藥。
雖然生鏽的刀能夠打出效果不俗的“魔法攻擊”，但鏽跡會使刀的堅韌度大大下降，變得更加脆弱、易碎，喪失原有的強度和耐久性。
幸而刀刃仍舊鋒利，依然可以輕輕鬆鬆地削肉斷骨！
刀身的底部，刻著一串簡練有力的漢字。
青登將箱內的其他刀逐一拿起、拔出。
所有的刀，無一例外，刀身底部都刻著相同的短語——“惡鬼滅殺”！
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PS：青登和佐那子緊緊相擁並接吻——出自世界名畫《總司在車廂裡睡覺》