“說起來，橘君和佐那子怎麼還不結婚啊？他們早在1年多以前，就已是十分親昵的關係了吧？”
“關於這個……我也很納悶啊。”
千葉定吉苦笑一聲。
“我也曾在私底下找過他們，詢問他們打算在何時舉辦婚禮，結果他們都閃爍其詞。”
“也罷，年輕人的事情，我不想多管。”
“隻要橘君彆虧待佐那子，我便沒有話說。”
“不過……雖然我不想對佐那子的人生橫加乾涉，但如果可以的話，我還是想要儘早抱上她的孩子啊。”
“實不相瞞，我早就做足了隨時可以擺設喜宴的準備了，萬事俱備，隻欠東風。”
千葉道三郎莞爾：
“咱們的佐那子可是‘江戶第一美人’啊，而青登也是一表人才，二人皆是才貌雙全，他們結合後所誕下的子嗣，一定會很優秀的。”
“我現在隻擔心一個問題——男人一旦有了錢、有了權，就容易學壞。隻希望橘君彆步上歪路啊。”
千葉定吉意味深長地一笑。
“道三郎，關於這個，你就不必擔心了。”
“橘君絕非那種無情無義之人。”
“萬一他真的誤入歧途了，我會於第一時間儘到長輩的職責，好好地勸導青登。”
“假使語言無效……有我在、有榮次郎在、有你在、有重太郎在、有多門四郎在——我們五個人一起上，難道還沒法教訓橘君嗎？”
千葉道三郎點點頭。
“嗯，那倒也是。”
……
聽力上佳的千葉重太郎，將父親和三堂兄的談話聲一字不落地聽得清清楚楚。
此時此刻，他不由自主地低下頭，額間冒出虛汗，麵龐上浮現出心虛的表情……
青登之所以遲遲不跟佐那子結婚，是因為他想舉辦一個“同時迎娶三位正妻”的史無前例的盛大婚禮——千葉重太郎不願將此份真相透露給家人們的一大重要原因，就是他不敢想象對青登和佐那子的婚事很是期待的父親，在知曉青登的這份“野望”後，將會露出何等可怕的表情……
……
……
是夜——
江戶，藤原屋——
“你們知道我肚子上的這條刀疤是怎麼來的嗎？在我仍是伊予鬆山藩的中間時，有個混賬說我是‘連切腹的禮節都不知道的小吏’，我一時氣不過，就決定當場切腹給他看，你們瞧！這就是當時切腹後所留下的傷疤！”
【注·中間：武家的侍仆。】
土方歲三發出不耐煩的喊叫：
“左之助，你有完沒完啊？每次開宴會時，你都要將你切腹的故事講上一遍，你難道就不會講膩嗎？”
為了慶祝今日的傳位儀式圓滿結束，近藤周助下了血本，在藤原屋——這是在江戶頗負盛名的頂級居酒屋——鋪下豪華的晚宴。
試衛館的核心成員們，全部在場。
隨著氣氛漸趨熱烈，每逢開宴會時都必定會出現的光景、“節目”，也漸漸出現了。
原田左之助又在誇耀他那“切腹卻不死”的輝煌過往。
喝嗨了的永倉新八當眾跳起毫無技巧，隻有感情的“舞蹈”。
齋藤一悶聲不響地安靜吃飯。
土方歲三駕輕就熟地勾搭服務員小姐姐。
貪杯可是酒量又很差的總司，陷入半醉半醒的混沌狀態。
“喂，衝田君？你還好嗎？你還醒著嗎？”
跟總司比肩而坐的青登，伸手在其麵前晃了晃。
感情漸篤的二人，不論是距離感，還是默契度，較之從前都有了極大的改進。
現如今，在私底下的時候，青登已不再稱總司為“衝田小姐”，而是像衝田光那樣，改稱“小司”。
當然，在公眾場合裡，為了繼續隱藏總司的真實性彆，他還是會稱她為“衝田君”。
“唔……唔……嗯？”
口中哼哼唧唧的總司，不緊不慢地將眼睛睜開一條細縫，掃了青登一眼。
“咦……？怎麼會有12個橘君啊……”
“好了，沒你事了，你快睡覺吧。”
青登也不廢話，直接半強迫地將總司按平在地上，然後脫下身上的羽織，包成一團，給總司做枕頭。
正當青登重新在餐案前坐定，準備繼續大快朵頤時，他驀然發現：坐在主座上的近藤勇，有些……怪怪的。
隻見他抿著嘴唇，眼眸深處似乎藏著萬千心事，一副想要開心，卻又開心不起來的古怪模樣。
突然間，他側過身，對其身旁的近藤周助說了些什麼之後，便起身離席了。
青登的視線追著他，直至其背影被輕輕合攏的拉門給擋住。
望著近藤勇離開的方向，青登眨了眨眼。
須臾，他擱下手裡的碗筷，假托上廁所，快步出了宴廳。
就在青登的前腳剛走，某人默默地整理了下身上的衣服，並緩緩地站起身……
……
近藤勇大步走在無人的走廊上，廊道被踩得嘎吱作響。
冷不丁的，他的身後傳來中氣十足的呼喚。
“近藤君！”
近藤勇怔了怔，停住腳步，扭頭回望。
“橘君？”
青登大步流星地追上近藤勇，然後直截了當地問道：
“近藤君，你怎麼了？今天可是你的大喜日啊，為何一副鬱鬱寡歡的模樣？”
“呃……這個……唔……”
大概是沒有料到自己的異樣會被他人給發現吧，近藤勇神情尷尬地轉頭張望，手足無措地抓撓頭發。
他還沒來得及開口……
“橘，你果然也是來追阿勝的。”
對於這道“不速之聲”，不僅是近藤勇，就連青登也驚了。
二人不約而同地望向拎著一瓶清酒，踩著悠哉遊哉的步伐，朝他們這邊徑直走來的土方歲三。
“阿歲？你怎麼也來了？”
土方歲三嗤笑一聲。
“阿勝，你以為我是誰啊？就憑咱倆這交情，你抬一抬屁股，我就知道你要拉什麼屎。”
土方歲三斜倚身旁的窗戶，擰開手裡的清酒，一邊眺望窗外的景色，一邊以無悲無喜的口吻反問道：
“說吧，乾嘛一直擺著張難看的死人臉？你是不想繼承天然理心流宗家掌門人的大位嗎？”
土方的話音剛落，近藤便毫不猶豫地快聲道：
“那怎麼可能！將天然理心流發揚光大是我一直以來的夢想！能夠成功繼承父親的衣缽，我高興還來不及呢！”
青登接過話頭：
“那你又是為何在本應喜笑顏開的日子裡，露出一副怏怏不樂的模樣？這總得有個理由吧？”
“阿歲，橘君，我隻是……隻是……隻是……”
在“隻是”了好一會兒後，近藤勇終於像是放棄掙紮了一樣，長歎了一口氣。
“我隻是……感覺有點迷茫而已……”
土方抖了抖眉角。
“迷茫？你迷茫什麼？”
“……阿歲，橘君，我相信你們應該多多少少也有意識到了吧？我們現在正身處百年……不！千年難得一遇的大爭之世！”
聽見近藤的這句話，青登和土方的麵部表情雙雙發生變化。
土方蹙起眉頭。
青登沉下眼皮。
儘管近藤的話頭剛開，但青登已然猜出他接下來想說什麼了。
而對方接下來所言，果不出其所料。
“幕府的權威一落千丈。”
“長州、薩摩、土佐、肥前等西國雄藩蠢蠢欲動。”
“除此之外，還有西夷在外虎視眈眈。”
“京畿地帶已是戰雲彌漫。”
“指不定什麼時候，這個國家就會重回三百年前的戰國時代。”
“這正是……飛黃騰達的好時候啊！”
說到這，近藤勇猛地捏緊雙拳，眼中迸發出火熱的光芒。
“隻要敢打敢拚……隻要能把握住機會……彆說是晉升為禦家人、旗本了！成為一國一城之主、成為坐擁幾十萬石封地的大名，也不是什麼不可能的事情！”
“早在2年前，伊東先生初次來咱試衛館時，他是時所說的那些話，令我大為觸動！”
說著，近藤勇轉過身，麵朝其左手邊的窗戶，手搭窗沿。
在他那注視夜空的雙眸深處，似乎暗藏某種愁悶的情感。
“近來我總是這麼問自己：就這麼窩在江戶，以流派掌門人、道場主的身份度過一生……這樣真的好嗎？”
青登跟土方對視一眼，目目相看。
良久無言。
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忘記伊東大藏的相關劇情的書友，可以回顧第2卷的第132章《青登的腰力史詩級增強！尊王攘夷的思潮》。
本章算是為之後的“京都篇”做鋪墊~
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本章完