在望見青登擊碎荻原劄的瓷碗後，高台上的近藤勇立即站起身，高高地舉起手中的軍配，高喊道：
“白方，獲勝！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！”
白方隊士們齊聲歡呼，猶如山呼海嘯一般的音浪直衝雲天。
以土方歲三為首的紅方隊士們，紛紛麵露情緒低落的表情。
不過，遺憾歸遺憾、不甘歸不甘，他們並沒有做出任何出格的行徑。
就連素來脾氣不好的土方歲三，也僅僅隻是歎了口氣、撓了撓頭皮。
賽場上並爆發出不承認賽果，或是對獲勝者們冷言相向的惡性事件。
說到底，這隻不過是一場娛樂性質偏多的友誼賽。
更何況，他們所直麵的對手，還是青登、總司這兩大怪物。
因此，即使落敗了，也不會帶給人強烈的挫敗感。
“輸了嗎……哈哈哈哈哈哈！”
荻原劄一邊摸著空空如也、僅剩一條紅布帶的額頭，一邊發出灑脫、欣慰的笑聲。
“阿勇，乾得漂亮！擁有如此實力的你，乃當之無愧的天然理心流宗家四代目掌門人啊！”
“感謝誇獎，不過我是橘青登。”
一旁的紅方隊士快聲糾正道：
“荻原前輩！這位不是小師傅啦！小師傅在那邊！這位是橘青登！”
“嗯？這位不是阿勇嗎？”
老人變回了那副仿佛夢遊的昏聵模樣。
這時，青登的身側傳來正以飛快的速度由遠及近的呼喚：
“橘君！”
青登下意識地轉過頭——還未等他的目光聚焦，其視野便被什麼東西給擋住了。
總司一個箭步奔至青登跟前，輕輕一跳，雙臂熟練地環住他的脖頸，兩隻小腳懸空，整個人像樹袋熊一樣掛在其身上。
“又玩這個嗎……”
青登無奈一笑，然後反手攬住總司的背，借著總司撲過來的勢頭，以腳跟為軸心，抱著總司原地轉起圈來。
總司特彆喜歡這個遊戲。
每當她心情好時，就總會像現在這樣，跳起來、抱住青登的脖頸，然後要求青登抱著她旋轉，最好是那種能讓她的兩隻腳飄起來的力度。
雖然今日的這場“紅白合戰”，不論是對青登來說，還是對總司而言，都是無甚難度的虐菜局。
但不管怎麼說，這也是一場需要快速跑動、需要揮舞掌中劍的戰鬥，多多少少還是會消耗一些體力、流一點汗的。
此時的總司，自然是滿身汗味。
不過，這大概就是所謂的“愛屋及烏”吧。
倘若滿身大汗的對象是近藤勇、土方歲三等人，青登早就敬而遠之了。
可對象是總司、佐那子、木下舞的話，那就另當彆論了。
對於總司的汗味，青登不僅沒有心生嫌棄，反而還想多聞一會兒。
他默默地將懷裡的佳人抱得更緊了一些。
儘管總司的上身包著厚厚的裹熊布，但青登還是清楚分明地感受到。
在氣味、知覺的雙重刺激下，他不禁心猿意馬起來。
總司看穿了他的小心思。
她沒好氣地剮了青登一眼，然後以隻有他們二人才能聽清的音量嬌嗔道：
“下流……又在想那種事情……”
“小司，今晚可以嗎？”
青登一本正經地反問道。
“等那裡不痛了再說啦……前天搞得太過火了，我這兩日每次上廁所時，都會感覺那裡隱隱發疼啊。”
說罷，總司悄悄地、不著痕跡地揉了下自己的屁股。
這個時候，她忽然打了個冷顫，然後急急忙忙地鬆開環住青登脖頸的雙臂，從青登的身上爬下來。
青登見狀，不解地問道：
“小司，怎麼了？”
“我感受到她們的視線了……”
說著，總司又連打了數個冷顫，兩隻肩膀直接緊縮在一起。
青登聞言，頓時麵露了然的神情。
“組建一個其樂融融的大家庭……仍然任重道遠啊……”
他一邊輕聲感慨，一邊扭頭望向二女所身處的觀眾席，麵龐上現出無奈的苦笑。
……
觀眾席上——
“嘖……總算是分開了啊……”
在瞅見青登和總司緊抱在一塊兒的那個瞬間，佐那子的兩道柳眉就即時擰在一起，頰上聚滿陰雲。
從其刻下的這副仿佛隨時會暴跳而起的駭人模樣來看……若不是總司識趣地遠離青登，她很有可能會直接下場，親手將二人掰開。
至於另一邊的情感更加充沛、個性更加敏感的紅衣少女……她的反應就更加劇烈了。
“呃……舞、舞小姐？”
艾洛蒂艱難地咽了口唾沫，嬌小的身軀瑟瑟發抖，一臉害怕地望著身旁的閨蜜。
隻見木下舞睜大著仿佛蒙上一層黑霧的無神雙目，視線筆直鎖定遠處的總司，口中念念有詞。
“衝田司……這樣啊……原來如此……很好……我懂了……你是這個意思啊……在大庭廣眾之下跟青登卿卿我我……繼那個討人厭的千葉佐那子之後，連你也來這套嗎……哼，我就知道你不是什麼省油的燈……表麵上總是一副人畜無害的樣子，實際裡劍戟森森……一個個的，都這麼喜歡在公共場合發情嗎……？就這麼喜歡欺負怕生、不敢在眾目睽睽之下做出任何過激舉動的我嗎……？”
因為音量太低、語速過快，所以就連其本人都聽不清自己在說些什麼。
天真單純的艾洛蒂，雖不了解木下舞到底怎麼了，但她本能地感受到：對方刻下的狀態不容輕忽！
“舞小姐？舞小姐？”
她抓住木下舞的雙肩，用力搖晃。
……
較之二女的雞飛狗跳……在同一時間，觀眾席的另一處，空氣中飄散著肅穆的氛圍。
千葉道三郎——這個年僅二十來歲就繼承北辰一刀流宗家二代目掌門人之位的天才劍士，若有所思地凝睇場上的青登。
少頃，他長舒一口氣，以心潮起伏的口吻，輕聲呢喃道：
“橘君和衝田君……啊，不，應該說，試衛館的人都變強好多啊。”
坐在其身旁的、聽見他的這番感慨的千葉定吉，深以為然地輕輕頷首。
千葉道三郎補上一句：
“試衛館迎來了空前絕後的輝煌一代啊，在近藤勇的手上，天然理心流搞不好真的會開創前所未有的……”
他的話還沒說完，便聽得千葉定吉以斬釘截鐵的口吻斷定道：
“那是不可能的。”
未等對方反應過來，千葉定吉就已麵無表情地把話接了下去：
“道三郎，你忘了嗎？現在已經……不是劍的時代了。”
語畢，其眼中閃過一抹若隱若現的落寞。
千葉道三郎的瞳孔微微一縮。
緊接著，他的眼眸深處也浮現出相似的落寞神色。
“……嗯，說的也是。”
興許是不想多談這個沉重的話題吧，千葉道三郎略顯生硬地改口道：
“回首從前，我能以一己之力、不費吹灰之力地壓製包括青登在內的試衛館的全部劍士，結果現在……莫說是橘君了，光是一個總司，就足以令我吃儘苦頭。”
這個時候，他像是回想起了什麼似的，話音頓了一下。
直至俄而，他才重新開口道：
“叔叔，您覺得當前的橘君，較之榮兄……孰強孰弱？”
千葉定吉思忖片刻後，輕聲道：
“應該還是榮次郎略占上風吧。不過，也僅僅隻是‘略占’而已。橘君有著無窮的潛力，他的潛力隻在榮次郎之上，不在其之下。如若真讓他們拉開陣勢地全力相搏……誰會取勝、誰會落敗，那還真說不好。”
千葉道三郎聞言，啞然失笑：
“換言之……橘君而今已經擁有了能夠問鼎‘江戶最強’的資格，沒錯吧？”
千葉定吉露出不置可否的微笑。
這時，千葉道三郎換上打趣的口吻：
“能有橘君這樣優秀的女婿，真是家族之幸啊。”
他的這句話……正正地戳中千葉定吉的心窩！
“哈哈哈哈。”
他很是受用地哈哈大笑起來。
其老臉上的笑意多出了幾分自豪、洋洋得意之色。
與此同時，他揚起視線——他的眼眸清晰分明地倒映出青登的身影——目光中多出了幾分老父親的慈祥。
縱使是天下聞名的大劍豪，也會因自家的寶貝閨女有了個好的歸宿而倍感欣慰。
自打“青登和佐那子當街熱吻”的事跡傳遍全江戶後，千葉家族的所有成員就已把青登內定為他們家族的女婿了——無人持反對意見。
青登如今的社會地位，早已不可同日而語。
假使青登仍是當初的那個奉行所定町回同心，那麼他跟佐那子的結合，無疑是門不當戶不對的高攀。
而現在，他們的結合仍然是高攀——不過，這次的高攀者，不再是青登，而是佐那子。
千葉家族雖是日本時下的第一武道家族，但是在封建社會，腰杆子最硬的人，還得是官家。
無與倫比的劍術天才、手握重權的“軍機處大臣”……饒是無數耀眼光環加身的佐那子，在擁有著這兩重身份的青登麵前，也得矮上一頭。
千葉家族的年輕一輩都跟青登有著不錯的關係。
而身為佐那子生父的千葉定吉，也非常欣賞青登。
因此，不論是出於理性層麵，還是感性使然，他們都非常樂見青登跟佐那子結為一對。
在當前、以及可見的未來，他們應該是找不到比青登還要更適合佐那子的適齡青年了。