他本還計劃著去一趟千尋屋，泡個舒舒服服的熱水澡。
然而，現在夜已深，千尋屋就快關門了。
而且，在跟佐那子外出幽會後，本就疲憊已極的身體，更加地不堪重負，實在是沒有那個泡澡的心情了。
青登伸出手，拉開大門——喀啦啦啦——緊接著，便見到了一頭雄壯的“大猩猩”。
“橘君！你總算回來了啊！你回來得正好！”
近藤勇抱著雙臂，神采飛揚地站在玄關。
“近藤君，怎麼了嗎？”
“抱歉，橘君，可以打擾你一點時間嗎？”
很抱歉，不行——說實話，青登很想這麼回答。
他現在真的很想快點睡覺！
然而……在看見近藤勇那無比認真的表情後，青登還是將他的這番心裡話給深埋起來。
“是有什麼要緊的事情嗎？”
“嗯，可以這麼說吧，不會打擾你很長時間的，一小會兒就好。”
“……我知道了。”
青登脫掉鞋子並解下腰間的佩刀，跟隨著近藤勇。
在來到目的地：試衛館的廳房後，裡頭的光景令青登不由吃了一驚。
近藤周助、衝田總司、土方歲三、山南敬助、井上源三郎、齋藤一、永倉新八、原田左之助、藤堂平助……隻見大夥兒齊聚一堂，正襟危坐。
就連那個毛毛躁躁的原田左之助，也罕見地擺出極板正的姿態。
“這是怎麼了？大家為何都在這兒？”
青登怔怔地問道。
近藤勇麵朝青登，神情肅然，辭嚴義正地朗聲道：
“橘君，我就長話短說了。”
“今天晚上，就在你尚未歸來的這段時間裡，我們一直在熱烈討論。”
“最終，我們一致決定：我、總司、阿歲、源叔、山南君、齋藤君、永倉君、原田君、藤堂君，都要加入鎮撫軍！跟你一起上京！”
青登驚訝地瞪大眼睛。
須臾，他苦笑一聲，接著以隻有其本人才能聽清的音量，輕聲嘟囔道：
“你們和佐那子是提前約定好的麼？怎麼都在同個時候說同樣的話……”
調理了番情緒後，他一邊轉動視線，掃視總司等人的臉龐，一邊問道：
“你們全都要加入鎮撫軍？為什麼？”
山南敬助抿嘴一笑：
“這都要歸功於近藤君適才的那番慷慨激昂的演說。”
近藤勇朗聲大笑：
“山南君，你抬舉我了。我可沒這麼大的功勞。明明就是你們也很渴望去京都，我的鼓動隻起了一個催化作用！”
山南敬助緩緩閉上眼睛——他這樣的動作，也等同於默認了近藤勇說的話。
在笑得儘興之後，近藤勇的麵容重歸肅然模樣：
“橘君，在得知你榮升為‘京畿鎮撫使’，擇日就要提兵上洛時，我的內心一直躁動不已。”
“腦海裡有個聲音，反複地對我說：這是我揚名立萬的最好機會！”
聽到這，青登挑了下眉。
他不由自主地回想起近藤勇正式繼承“天然理心流宗家四代目掌門人”大位的那日夜晚，所露出的那副壯誌未酬的模樣、所說過的那些“渴望更大成就”的話語。
“我並非是對當下的生活感到不滿意。”
說到這，近藤勇看了一眼身旁的近藤周助。
“隻是……大丈夫生於亂世，當帶三尺劍，立不世之功！”
“今日，在鎮撫軍的征兵會場上，望著每一個登上高台的人，我的心裡都會燃起強烈的羨慕。”
“那個時刻，我終於是確信——我果然還是想要建功立業！”
“我渴望像三百年前的戰國英豪們那樣，以手中劍、胯下馬，取下偌大的功名！成為一城一地之主！”
“說實話，在下定此決心後，我感覺整個人都快激動得飄起來了。”
“在這份亢奮情緒的驅使下，我召集了大夥兒，將我的所思所想全盤托出，想要看看有沒有和我有著相同誌向、願意跟我一起去京都的人。”
“沒曾想……最終出現的結果，遠超我事先的預料——大家都願意去京都。”
近藤勇的話音剛落，永倉新八就擦了擦鼻子，咧開嘴角，笑道：
“實不相瞞，在近藤君一展他的誌向之前，我就有意報名加入鎮撫軍了！”
“畢竟，我之所以會來試衛館當食客，都是因為想要追隨橘先生！”
“橘先生要去京都了，我自然是沒有理由不相隨！”
藤堂平助興奮地接話道：
“我也是！”
山南敬助默然頷首。
齋藤一雖一如既往地沉默不語，但任誰都知道，他之所以會成為試衛館的食客，也是因為青登。
原田左之助抓撓了幾下頭發。
“我倒是沒什麼野心、夢想。隻是大家都去京都而我不去的話，怪寂寞的。”
井上源三郎哈哈地輕笑了幾聲。
“我也沒什麼野心、夢想。隻是因為放心不下阿勇、歲三和總司而已。”
近藤勇朝井上源三郎投去無奈的視線。
“源叔，我們已經長大了，不要總把我們當成需要嗬護的小孩子來看待啊。”
土方歲三麵無表情，不作聲。
同樣不作聲的，還有總司。
不過總司笑眯眯地，一臉開心地看著鬨騰騰的大夥兒。
這時，青登猛地想到什麼，朝近藤勇問道：
“近藤君，身為天然理心流宗家四代目掌門人的你，以及身為塾長兼師範代的總司都離開江戶了，那試衛館要怎麼辦？”
近藤勇訕訕地笑了幾聲：
“沒辦法……隻能拜托父親再努力幾年了。”
近藤周助摩挲了幾下他那光溜溜的下巴，“謔謔謔”地笑著。
“唉，沒想到我才剛退休，就又要重出江湖了。”
總司笑嘻嘻、冷不丁地插話進來：
“師傅，不如你也跟我們一起去京都吧？”
近藤周助沒好氣地說道：
“我也去京都了，那試衛館怎麼辦？難道把試衛館關了嗎？還有，我這把老骨頭早就經不起車馬之勞了！我隻想靜靜地埋骨江戶！”
青登靜靜地注視著眾人。
“……諸位，你們真的想清楚了嗎？”
此言一出，廳房頓時安靜下來。
一束束目光落到青登身上。
“你們真的想清楚了嗎？”
青登移動目光，再度掃視了一圈眾人的麵龐。
“我不想乾涉你們的腦中想法、舉止行為。”
“身為京畿鎮撫使，我當然希望加入鎮撫軍的人才越多越好。”
“可身為你們的朋友……我有必要問你們一句——你們真的做好心理準備了嗎？”
“去了京都之後，須時常同死亡相隨。”
“不僅如此，在未來的很長一段時間內，都沒法再回江戶。”
說到這時，青登特地看了一眼唯一一個有家有室的近藤勇。
“而且，你們在加入鎮撫軍後，論身份，就是我的部下了。”
“屆時，私底下暫且不論，但在公眾麵前，我絕不會將你們視為我的親朋手足。”
青登的視線移至總司的身上。
“我隻會視你們為我的兵卒。”
“將你們調配至刀山火海、龍潭虎穴等每一個需要你們的地方。”
“縱使如此，你們也仍願加入鎮撫軍嗎？也仍願跟隨我嗎？”
語畢。
青登不再說話，安靜地等待他們的回應。
須臾，被視線“集火”的對象，從青登變更至近藤勇。
總司一行人的眼神，像是在催促近藤勇。
“……嗯，想清楚了！”
近藤勇用力點頭。
“我們的決心已定！絕不悔改！”
青登：“……”
眾人：“……”
迎著近藤勇的銳利視線，一抹百感交集的笑容漸漸掛上青登的頰。
“想不到我居然會以這樣的方式，來解決人才和心腹不足的問題。”
*******
*******
今天的更新時間又提前了一點！看在豹豹子真的有在努力調整更新時間的份上，請務必給本書投月票哇！（流淚豹豹頭.jpg）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
本章完