“不要總把事情往壞處想。”
“佐那子有了自己的目標、有了自己迫切想做的事情，這是一件好事。”
“京都之行固然危險，可其也未嘗不是佐那子的機遇。”
“一昧地將她視作需要保護的弱者，可是會適得其反的。”
“你的妹妹……我們的妹妹，可遠比你所想象的還要堅強。”
“給她一個施展拳腳、振翅飛翔的機會吧。”
千葉道三郎的話音剛落，千葉多門四郎就咧了咧嘴，插話進來：
“我覺得現在需要被家人們擔心其安危的人，反倒是京都的那些不法浪徒們。”
兩兄弟交相安慰千葉重太郎。
“……”
千葉重太郎把頭埋得低低的。
也不知他在想些什麼。
……
在佐那子走下場後，台下的差吏“嘩啦啦”地翻動賬簿。
隨後，青登又聽見一個對他而言格外熟悉的名字：
“下一個！近藤勇！近藤勇！”
青登挑了下眉，心中莞爾：
這麼快就輪到你們了啊……
咚、咚、咚、咚——樓梯口傳來沉穩有力的足音——一隻雄壯的“大猩猩”闖入青登的視界。
青登看了一眼摩拳擦掌的近藤勇，然後挪動視線，看向他剛才走來的方向——以總司為首的大夥兒們，一個個都躍躍欲試，等待上場。
……
青登跟試衛館的弟兄們的戰鬥，就更無可詳述之處了。
畢竟他們前不久才剛在“天然理心流宗家掌門人繼承儀式”上打過一場。
土方、齋藤、永倉等猛人一起上都拿青登沒辦法，何況一對一的捉對單挑？
能在單挑中給青登帶來一定壓力的人，隻有近藤勇和總司。
佐那子所保持的“時長記錄”，僅維持了片刻就被近藤勇和總司先後破掉。
近藤勇和青登對打了五十多個回合。
而總司則將這個數字提升到了“七十”。
近藤勇的“孤膽”，實在是一個無賴至極的天賦。
你比他弱，他就能輕鬆地壓製你。
你比他強，他就能仗著“孤膽”的賴皮屬性，強行縮短彼此的實力差距。
饒是青登，也不得不拿出點真本事，才勉強擊敗近藤勇。
總司的表現倒也無愧“天才劍士”的名號。
不過，假使她能拿出自己的真本事的話，青登肯定不會贏得這麼輕鬆。
熟悉總司的人都能明顯看出：在跟青登對戰時，她根本沒有使出其全力。
她連其得意絕技：“平青眼三段刺”都沒使出來。
既有雷霆萬鈞的爆發力，又有迅疾如風的攻擊速度……攻、速兼備。
彆說是實力比總司弱、或是同她旗鼓相當的人了。
即使是實力遠在其之上的頂尖高手，在麵對這三刺時，都有可能陰溝裡翻船。
就連而今的青登，也不敢拍著胸膛說自己絕對能躲開總司的“平青眼三段刺”。
論天賦，總司乃貨真價實的天才。
她跟青登一樣，一直在不斷變強。
怎可惜，在私底下切磋時，總司一直不願展示她的全力。
因此，就連跟她無比親密的青登，也不清楚目前的她若是全力以赴的話，將會爆發出多麼可怕的戰力。
可能隻有等她親臨千鈞一發、一著不慎就會丟掉性命的險境時，才能一睹其“真正”的英姿了。
試衛館的大夥兒自然是毫無壓力地通過了考核——他們若不能通過的話，那麼全江戶上下也沒幾人能通過了。
絕大部分的登台者都隻能落得個“被秒殺”的下場——在此情況下，這批平均年齡才20歲出頭的年輕人，卻人均能跟青登過上十幾個回合……如此亮眼的表現，自是引起圍觀群眾的熱烈討論。
“他們是什麼人啊？好強啊！”
“衝田總司……我記得這個名字。我有個青睞眾道的朋友，時常將這個名字掛在嘴邊。說什麼‘小石川小日向柳町裡有一個名叫衝田總司的美少年’。”
“我知道他們！他們跟仁王是同一個道場的！”
“跟仁王是同一個道場的？乖乖，難道仁王身上有著什麼魔力嗎？他本人很強也就罷了，怎麼就連其身邊的人也那麼強？”
“誰知道，也許這就是所謂的天命吧。”
“可能是仁王的人格魅力使然，將大量的優秀俊傑給吸引了過來。”
……
佐那子、試衛館眾人的閃耀登場，算是使原本已是一潭死水的會場氛圍變得活泛起來。
不過，他們的登場終究隻是往湖水裡投入一顆石頭。
在泛起陣陣波紋之後，湖麵便恢複了平靜。
繼他們之後登上高台的人，變回了此前的水平——秒殺和被秒殺。
不過，青登對此並不感到介意。
能夠將佐那子和試衛館等人收入麾下，就已是相當大的收獲了。
即使今日無法再碰到令人眼前一亮的俊傑，他也不會覺得遺憾了。
然而……就在這個時候，一場讓因通過考核而等候在旁的佐那子、試衛館眾人、以及台上的青登，都吃驚地瞪大眼睛的異變，突然降臨。
“下一個！木下舞！木下舞！”
差吏的聲音清晰地回蕩在青登的耳畔。
“……？！”
青登呆住了。
片刻後，他一歪腦袋，表情被強烈的錯愕所支配。
啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……
樓梯處，一股輕盈、靈活、青登絕對不會聽錯的腳步聲，由遠及近。
青登循聲望去——一隻“矮腳貓”瑟瑟縮縮地挪步至他的正前方。
高台、眾目睽睽……這樣的場合，對於木下舞這樣的社恐分子來說，簡直就是處刑場。
隻見木下舞不再穿著平日裡的那身大紅色和服，而是罕見地換了一件上白下紅、完美地勾勒出誘人體態、便於行動的劍道服。
這還是青登第一次看見她穿劍道服，不由得多看了幾眼。
“……阿舞，你在乾嘛？”
難掩緊張、恐慌情緒的木下舞，一邊縮緊雙肩，一邊怯生生地道：
“啊？我在乾嘛？當然是為了報名參加鎮撫軍了……”
“我當然知道你是為了報名參加鎮撫軍，所以我才問你在乾嘛？”
“青、青登！我之後再跟你解釋！快點開始考核吧！我得趕在他發現之前回千事屋！”
——他？
還未等青登反應過來，那個“他”就現身了。
“……少主，我就知道你在這兒。”
木下舞的嬌軀猛地哆嗦了幾下。
“為了追上你，可真是費了我不少力氣啊。”
桐生老板登上高台，麵無表情地大步走向木下舞。
＊＊＊＊＊＊＊
＊＊＊＊＊＊＊
今天的更新字數有點少……這是有原因的！
豹豹子今天一直在構思鎮撫軍的組織架構！所以耗了不少時間（流淚豹豹頭.jpg）
為了給鎮撫軍設計出有逼格的部門名字，費了豹豹子的不少腦神經……