文久三年（1863），1月8日，夜晚——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
輕塵般的月光灑滿窗台，飄忽不定的燭火在房內搖曳，二者在青登的書案上重疊交映，影影綽綽。
青登伏首案前，“唰啦啦”地書寫著什麼。
時而輕蹙眉頭，麵露煩悶。
時而停下手中的毛筆，作思考狀。
時而抽出筆下的宣紙，揉成一團，隨手扔掉。
他周圍的榻榻米上鋪滿了大大小小的紙團。
忽然，門外冷不丁的響起總司的聲音：
“橘君，是我！我來給你送茶了！”
“進來吧。”
嘩……手捧茶盤的總司輕手輕腳地推開房門，閃身入內。
“橘君，你在做什麼呢？”
總司一邊問，一邊像揚起尾巴的蠍子一樣，右腳伸向後，腳趾夾住門框，“哐”的一聲把門合上。
“我在擬定軍規。”
“軍規？”
總司踩著小碎步，三步並作兩步地來到青登的身邊。
在將盛有茶壺和茶杯的茶盤擺至一旁後，她探出小腦袋，下巴掛住青登的右肩，目光掃視青登麵前的桌案。
“軍隊是組織，組織需要紀律。對於人員成分複雜的鎮撫軍來說，就更是如此了。若無鐵一般的紀律去約束軍士，鎮撫軍就隻是一盤不堪大用的散沙。”
“哦哦……”
總司似懂非懂地點了點頭。
“那你的軍規寫好了嗎？”
“姑且算是擬好初稿了。”
說著，青登抽出手邊的一張整疊得整整齊齊的宣紙，遞給總司。
“要不要看看？”
“那……就請容我拜讀一二吧！”
盈盈一笑後，總司擦了擦雙手，以仿佛接聖旨一般的鄭重姿態，小心翼翼地接過宣紙，鋪展開來，一字一頓地輕聲誦道：
“一，一切行動聽指揮。”
她的話音剛落，青登便淡淡地補充道：
“違者斬首示眾。”
“二，不可擅自脫離組織。”
“違者斬首示眾。”
“三，不可無故私鬥。”
“違者斬首示眾。”
“四，勒索他人者、搶劫財物者、傷害無辜者、奸淫婦女者……”
“就地正法。”
“五，通敵背叛者……”
“就地正法。”
“六，嚴禁汙蔑橘青登為好色之徒。”
“這是我寫著玩的，不要當真。”
“七，千葉佐那子、木下舞、衝田總司，上記三人不許吵架，並需跟橘青登同住一屋。”
“這也是我寫著玩的，無視它吧。”
總司挑了下好看的柳眉。
“木下舞？木下小姐也加入鎮撫軍了嗎？”
“還不清楚。她想加入，可桐生老板激烈反對。她目前已寄信去大阪，征詢其奶奶的意見。倘若她奶奶同意的話，那麼一切好說，倘若她奶奶不同意的話……那就到時再說吧。”
“這樣啊……”
總司輕輕點頭。
“我說啊，這軍規的第6條和第7條明顯是相悖的吧？”
說著，她“嘿嘿嘿”地壞笑了幾聲。
“一方麵不許他人說你是好色之徒，可另一方麵又儘乾些好色之徒才會乾的事兒，而且你也太自信了吧？‘上記三人不許吵架，並需跟橘青登同住一屋’……光是我一人就能讓你氣喘籲籲的，我們仨一起上的話，我覺得你會死掉哦。”
青登神情大窘，為了搪塞尷尬的表情，他將總司送來的茶杯舉至唇邊：
“都說了，後兩條都是我寫著玩的，就彆再追究了。”
總司好生欣賞了一番青登的窘迫表情後，心滿意足收回視線，重新閱讀手中的軍規。
她翻看來翻看去，看完紙張的正麵又去看紙張的背麵。
“軍規就這麼幾條嗎？”
“本來有40條的，但被我逐項縮減成現在的這五條。鎮撫軍裡有為數不少的人是沒什麼文化的粗人，若將軍規設計得太多、太複雜，反無益處。留下這5條就足夠了。”
“會不會太嚴厲了？為什麼觸犯軍規的懲罰，不是被斬首示眾就是就地正法？就沒點除此之外的懲罰手段嗎？比如關禁閉、鞭打十下之類的……再不濟也要允許彆人切腹嘛。”
在江戶時代，平民暫且不論，對武士而言，除切腹、戰死之外的死法，都是無比屈辱的。
“必須得這麼嚴。”
青登換上斬釘截鐵的口吻。
“說句不好聽的……鎮撫軍乃‘欲望的結合體’。”
“想要加入鎮撫軍的人，要麼求名，要麼求財。”
“心懷‘澄清宇內’、‘蕩平不臣’等崇高大義的那種誌士……不能說沒有，但肯定不多。”
“既無充沛的糧餉，又無可將眾人擰成一股繩的指導思想。”
“倘若條件允許的話，我當然很樂意去慢慢地訓練部隊。”
“可問題就在於我沒有這樣的條件。”
“1月20日，征兵結束。”
“等到2月1日時，我就要統領這支未經任何訓練的烏合之眾奔赴京都。”
“京都當前的局勢越來越糟糕。”
“朝廷已被長州派公卿把持，長州藩的瘋子們愈發跋扈。”
“目前暫無法誅黨的最新情報，不過我猜他們也不會老實到哪兒。”
“對鎮撫軍而言，最壞的情況莫過於剛一抵達京都就要立即投入戰鬥，在京都的街頭展開你死我活的巷戰、在遼闊的大阪平原展開兵團間的對攻。”
“如此一來，我哪來的時間去悠哉遊哉地管束軍士？”
“亂世用重典。”
“我必須得在最短的時間內，將鎮撫軍打造成能征善戰的精銳之師。”
“為此就必須得采用粗暴的手段來強行整合隊伍。”
“我要讓鎮撫軍的全體軍士畏懼我的刀更甚於敵人的刀，畏懼軍規的嚴酷更甚於死亡的恐怖。”
說到這，青登停了一停。
接著，他側過腦袋，朝總司投去嚴肅的目光。
二人四目相對。
“所以，你們絕對不能觸犯軍規啊。”
“要想打造鋼鐵一般的紀律，最重要的一點就是要一視同仁，不搞特殊化。”
“即使是你們，倘若觸犯了軍規，我也照懲不誤。”
“千萬彆讓我難做啊，我可不想揮淚斬馬謖。”
興許是被青登的嚴肅表情、凜然語氣所感染吧，總司不自覺地挺直腰杆，正色道：
“放心吧，其他人我不敢說，可至少我是絕對不會觸犯軍規的！”
青登輕輕點頭，麵露欣慰笑意。
對於總司，他還是很放心的。
一來她沒有任何不良嗜好，最大的愛好就是練習劍術和吃甜食。
二來她的性格很好，和善開朗，心思也遠比同齡人要來得成熟，不愛與人起衝突。
試衛館的大夥兒出現什麼爭執的時候，或是佐那子和木下舞又吵起來的時候，她總會挺身而出，充當和事佬。
因為總司的人緣很好，就連同為“情敵”的佐那子和木下舞都對總司另眼相待，所以大家都樂意聽從總司的調解——你不樂意都不行，若論“物理性批判”的話，你打得過總司嗎？
隻要有總司在，不論多麼嚴重的爭執，都總能大事化小、小事化了。
久而久之，總司都快成為試衛館的“蜻蜓隊長”了。
每當又出現什麼爭端的時候，大夥兒都會習慣性地請總司出馬。
這麼一個受人歡迎、生活作風簡單的單純少女，確實是不需要青登去多操心。
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
突然間，走廊方向突然傳來由遠及近的急促腳步聲。
寄住試衛館那麼久，青登早就練出了“可憑足音辨人”的本領。
因此，他馬上就聽出——這是井上源三郎的腳步聲。
“橘君！橘君！”
井上源三郎站在房門外，高聲喊道。
“什麼事？”
“橘君，千事屋的木下小姐來了！她說有相當重要的事情要找你！”
“阿舞？”
青登詫異地挑了下眉。
——都這個時辰了，阿舞怎麼會……啊！難道說……？
想到這，他猛地意識到什麼。
“好，我馬上就來！”
……
青登快馬加鞭地趕至試衛館外。