隻見試衛館的大門外，神色緊張的紅衣少女情緒不定地四處踱步。
眼見青登來了，她當即迎上來，迫不及待地劈頭說道：
“青登！奶奶的回信到了！”
霎時，青登吃驚地睜大眼睛。
還真讓他給猜對了……還真是木下琳的回信到了！
“你奶奶的回信到了？這麼快？”
也難怪青登這麼吃驚。
哪怕是最厲害、腳程最快的飛腳，在江戶和大阪之間往返一趟，也需要至少4日左右的時間。
木下舞是在1月4日的晚上寫好信，1月5日的早晨寄出。
現在是1月8日的夜晚……滿打滿算也才過去了3日多一點的時間。
換言之，木下舞的奶奶是在收到信之後，就立即寫好回信並寄出！
要不然，木下舞絕不可能在短短3日之後就收到回信。
——竟然這麼快就寄來回信……她到底寫了些什麼啊？
想到這，青登忙不迭地快聲問道：
“阿舞，你奶奶怎麼說？”
木下舞麵露局促之色。
“不知道……我還沒有拆信……”
青登一愣：
“你還沒有拆信？”
她輕輕頷首：
“這封信，我想跟你和桐生先生一起看……青登，你現在有空嗎？可以來一趟千事屋嗎？”
青登怔了怔，隨後表情鄭重地用力點頭。
“好，我知道了，我去拿我的刀，順便換身衣服，一會兒就回來。”
……
……
江戶，千事屋——
青登、木下舞和桐生老板以“麵朝彼此”的方位，坐成一個“品”字形。
三人中間的榻榻米上擺有一張潔白無暇、封口完好的信。
木下舞端正坐姿，布襪裡的兩隻小腳用力抓握著，表情緊張，營造出拘謹的氣氛。
青登的心情本是很輕鬆的，可在瞧見木下舞的這副樣子後，他也不由自主地感到緊張起來。
愈發激烈的心跳像藤蔓一樣纏住他的身體，使其肌肉僵硬，全身緊繃。
平心而論，青登是很樂見木下舞成為鎮撫軍的一員的。
（雖然比起看著阿舞長大的你，我遠遠稱不上是“了解阿舞”，可此時此刻，確實是我首次看見她露出如此堅毅的眼神。）——他此前勸解桐生老板時所說過這句話，乃如假包換的肺腑之言。
縱使迫不得已，他也不願拂了木下舞的意誌、理想。
當然，他之所以希望木下舞能夠加入鎮撫軍，姑且也算是存了一點點私心——他不想跟喜歡的女孩分開——不過，這僅僅隻是一個無足輕重、無關痛癢的次要原因而已！
說來奇怪，較之心情緊張的青登和木下舞，桐生老板一臉平靜……仿佛早就知道信裡的內容似的。
木下舞揚起視線，瑟縮地看了一眼青登，接著又看了一眼桐生老板。
“那……我拆開了哦！”
木下舞深吸一口氣，露出仿佛要上刑場的凝重表情，伸出微微發抖的雙手，以捧起易碎品一般的謹慎動作，小心翼翼地撿起信封，顫顫巍巍地拆開信口。
撲咚！撲咚！撲咚！撲咚！撲咚！
青登和木下舞的心跳速率，在這一刻達到頂點。
古日本跟古中國一樣，行文方向都是從右往左、從上往下。
因此，一般而言，古日本人在寄信時，往往都會把信紙豎著折疊，折成細細長長的一根長條。
木下舞從信封中抽出疊得跟紙扇一樣的信紙，又深吸了一口氣後，像展開畫卷一樣，一點點地將信紙鋪展開來……
第一行——一片空白。
第二行——仍是一片空白。
第三行——還是一片空白。
——阿舞的奶奶該不會是寄了一張白紙過來吧？
正當青登心生此念時，他終於看見漆黑、深邃的字跡。
隻見信紙上近八成的區域都是一片空白，唯有最中間的位置寫有極簡單的一行娟秀小字——
（放手去做吧，注意安全。）
“……”
“……”
“……”
店內外一片寂靜，鴉雀無聲。
即使親眼目睹事實，青登仍懷疑自己的眼睛。
倒不是他質疑信裡的內容。
而是這串簡易字眼裡所透出的那股灑脫、所透出的那股對自家孫女的信任，令他動容。
他眨了眨眼，茫然了好一陣子。
直至須臾，他才回過神來，下意識地扭頭望向身旁的木下舞。
少女就跟剛才的青登一樣，一臉茫然地眨巴美目，反複確認眼前的現實。
少頃，她緊抿朱唇，耷低螓首，一言不發，拚命忍耐，等待情感的浪濤過去。
青登悄悄彆開視線——現在這個時候，還是彆去打擾木下舞為好。
這個時候，青登驀然注意到：桐生老板冷靜得非比尋常。
他全程麵無表情，神色平靜，就連看見信紙上的內容了，也依然如故。
“……”
突然間，桐生老板默默地站起身，大步走向千事屋的裡間。
青登見狀，連忙問道：
“嗯？桐生老板，你這是要去哪兒？”
“……”
桐生老板不作回應。
他的背影很快就融進走廊深處的陰影裡。
僅2分鐘不到的時間，他就回到了青登和木下舞的視界內。
當他回來時，其左手上多出一個紅色的大布包，右腋下則是多出一個精美的錦盒。
他剛坐回原位，木下舞就立即問道：
“桐生先生，這些是？”
木下舞的兩隻眼眶仍紅彤彤的，聲音裡也摻有明顯的哭腔，但好歹還能說話。
“……”
桐生老板遲疑了一會兒後，靜靜地將那隻紅色的大布包推至木下舞的膝前
“你的衣服、盤纏、緩解月事的藥、還有你愛吃的零食，我全都幫你打包好了。”
桐生老板的話音落下，店內外再度變得靜悄悄的。
青登的頰間掛滿愕色。
木下舞的表情更是被強烈的震驚所支配。
桐生老板適才的一來一回，滿打滿算也就2分鐘的時間。
光是從衣櫃中找出木下舞的衣物都不止這點時間。
那麼，也就隻有一種可能了——這些行李都是桐生老板提前準備好的！
“桐生先生，你早就知道奶奶會同意我加入鎮撫軍嗎？”
桐生老板“哼哼哼”地輕笑了幾聲。
“少主，你以為我和你奶奶是什麼交情啊？”
“在我仍像你們一樣年輕的時候，我就開始為你奶奶效力了。”
“我跟她已有近80年的交情。”
“她的所思所想、所念所願，我全都心中有數。”
“還有，這個給你們。”
桐生把剛才跟木下舞的行李一起帶過來的那隻錦盒推至二人的麵前。
青登問道：
“桐生老板，這個又是什麼？”
他聽得很清楚，桐生老板方才說的是“你們”。
也就是說，錦盒裡所裝的物事是送給他和木下舞的。
“你們自己打開來看看吧。”
青登和木下舞對視一眼，不分先後地點了點頭。
他們倆極有默契地同時伸出手——青登伸出左手，抓住錦盒的左側沿，木下舞伸出右手，抓住錦盒的右側沿——“哢噠”的一聲，一起打開錦盒。
霎時，金屬所特有的閃亮光澤映滿青登的眼簾，使他不由自主地眯細雙眼——然而，僅下一息，他的雙眼就睜大得猶如牛鈴。
“這是……？！”
隻見錦盒內靜靜地躺著2把通體漆黑的左輪手槍。
2把手槍的槍柄底部都刻有一朵精致的桔梗花。
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沒錯！青登的第一把新武器就是黑色的左輪手槍！現在大家可以猜猜看青登的第二把新武器是什麼了~~
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本章完