千葉定吉側過腦袋，無聲地望著佐那子。
雖然他什麼話也沒說，但其眼神已將他想說的話語給如實地表述了出來：你都還沒嫁人呢，就開始胳膊肘往外拐了。
佐那子讀出了父親的眼神意思，頓時臉蛋通粉地垂下螓首，眼觀鼻鼻觀心，一臉窘迫。
“指點……現在的我，哪有那個能力指點橘君啊。”
以百感交集的口吻這般說道後，千葉定吉“呼”地長出一口氣。
“行吧，既然佐那子都來幫你說話了，那我們就來……活動幾下筋骨吧。”
說罷，他慢慢站起身，聲音隨著身體的直立而一點點抬高。
青登愣了一下，隨後剛勁有力地回應道：
“請多指教！”
一時間，端坐在道場兩側的千葉子弟們、小千葉劍館的門徒們，紛紛麵露凜然神情。
千葉定吉的出陣……哪怕是身為其兒女的千葉重太郎和佐那子，也許久沒有看見這副光景了！
千葉定吉大步流星地走到武器架旁，摘了兩三柄竹劍空掄試了試，從中選定一柄後走向道場的正中央。
青登將毗盧遮那、定鬼神、以及腰間的脅差交給佐那子保管並就近取來一柄竹劍，接著移身至千葉定吉的正對麵。
雙方之間留出了10步上下的空間。
二人默默互施一禮，架好竹劍。
“來吧，橘君，我可是如你所願地握起竹劍了，可千萬彆讓我失望啊。”
話音落下的同一瞬間，千葉定吉的麵貌大變。
平日裡總閃爍著柔和眸光的雙眼，現在眯成了一道縫，其中暗藏刀鋒一般的寒芒！
這樣的眼神，令人毫不懷疑：其對手的任何表情、舉止，都逃不過這雙眼。
同一時間，他輕描淡寫地擺出了一個青眼構式，劍尖輕輕抽動。
他並沒有放“勢”。
可他的這副看似隨便擺出來的架勢，卻蘊藏著一種令人膽寒發豎的威壓感！
就體型而言，千葉定吉是十分標準的中年人。
身材因發福而走樣得厲害。
五官也在贅肉的堆積下，變得既臃腫又油光水亮。
能夠生出千葉重太郎這樣的五官分明的“硬漢型帥哥”，以及佐那子這樣的“江戶第一美人”，千葉定吉自身的顏值自然不差。
怎奈何……一胖毀所有。
目前隻能在眉宇裡、言談間等細微之處，一窺曾經的驚豔風貌了。
隻不過，身材胖歸胖，顏值殘歸殘，可其輕盈的雙臂、四平八穩的身姿、紮實有力的腳步，絲毫感覺不到歲月在其身上刻下的痕跡！
“……”
青登默默地沉低下盤，竹劍向左傾斜，構式從青眼變為更加穩當持重的中段。
不論是青登還是千葉定吉，他們的身形動作都沒有絲毫破綻。
就這樣，二人虎視眈眈，一動不動。
時值黃昏。
在他們遙相對峙的這一會兒，夕陽的餘暉打進道場，染紅地板與牆壁的同時，給二人的身體邊緣鑲嵌上一道介於鮮血與玫瑰的豔紅，顯得深沉而又豔麗。
乍然間，千葉定吉動了。
隻見他以腳掌黏地的步法，邁動右足，向前挪出半步，旋即又踏回原位，似是欲進又止。
同一時間，青登也動了。
他並不像對方那樣審慎行事，他昂首挺胸，以劍鋒節節逼近對方。
千葉定吉瞧他慢慢靠近，便踩穩了蠢蠢欲動的腳跟，一副坐等對手來攻的模樣。
青登的移動方式，就像是在用腳丈量地麵似的。
並非大步向前，而是一寸一寸地往前挪。
隨著二人間距的不斷拉近，現場空氣中的“濃稠感”愈來愈濃厚。
便在雙方還有三、四步遠時，青登猛地沉下腰！身化殘影！
跨步、衝刺、舉劍、揮砍——這些動作都在同時進行。
在同一時間進行的，還有千葉定吉的閃躲。
他敏捷地往後一跳，宛如金雞獨立般屹立在青登的斬擊範圍之外。
下一刻，這隻“金雞”反跳回來，“啪”的一聲——他的竹劍發出巨響，朝青登的麵部斬去。
青登下意識地舉劍防禦……可就在這個時候，本應是襲向其麵部的竹劍，陡然以讓人匪夷所思的角度往下一拐，掃向他的右腕。
正是北辰一刀流的經典套路：做勢攻擊臉部卻轉攻手部。
這項技巧落到千葉定吉的手上，轉化為“爐火純青”的最佳注解。
雖然這不是什麼特彆厲害的招數，但是再普通的招數，隻要落到高人的手上也依然能發揮出非凡的威力。
更何況千葉定吉還是此招的開發者之一。
青登的瞳孔微微一縮，身體先意識一步地展開行動。
收攏手臂、持劍後跳、拉開間合——行如流水的動作。
他撤退向後的動作中暗藏反擊的招式。
然而……千葉定吉並未上鉤。
他眼睜睜地任由青登遠離，並不追擊，隻靜靜地重整架勢。
這一次，他采中段構式，劍尖依舊如鶺鴒之尾般微微抽動。
——修煉至極致的北辰一刀流，果然難纏啊……
青登邊想邊莞爾。
北辰一刀流乃注重技巧的流派。
說句不客氣的……北辰一刀流的高手都是熱衷於耍技巧、玩套路的老陰逼！
雖說在武術界裡，“一力降十會”乃不變的真理，但隻要技巧和套路使用得當，弱者反殺強者也不無可能。
剛才的那一下真的很險……如果青登沒有天賦“神速+5”的加持，如果青登沒有極豐富的戰鬥經驗，如果千葉定吉拿的是真刀，那麼青登的右手已經不在他的身上了。
“……”
青登無聲地岔開雙腳，劍尖上揚，架勢切換成他最熟練的霞段構式。
下一息，他的竹劍已迎麵飛向千葉定吉。
千葉定吉側身閃躲，但其衣裳還是被劍尖給擦到了。
青登的追擊很快，僅刹那間他就劈出了第二劍。
這一次，對方沒有閃躲。
他微微曲起雙膝，把手中劍斜著往上擦去。
竹劍擊在空中。
不出青登所料——又是打在棉花上的手感，十成力氣去掉了四、五成。
對刀之後，雙方不約而同地繼續挺步上前。
衣袖相交，錯肩而過。
等青登轉過身來再次麵對千葉定吉時，對方已經踏步衝到了其麵前，整個視野裡充滿了肥碩的身影。
青登剛才一直緊握劍柄，這會兒他稍微鬆了鬆手勁兒，給了竹劍一種輕盈的律動——劍尖如鶺鴒之尾般微微抽動。
嗡！
劍鋒劃破大氣，擊向千葉定吉的麵門。
正當千葉定吉架起竹劍，準備格開青登的斬擊時……後者的劍路驀地拐了個彎，向下墜去！墜向前者的右腕。
跟適才完全一樣的光景……隻不過這一次，雙方的角色互換了。
麵龐上掠過一抹愕色的千葉定吉，險之又險地躲過青登的套路並拔足後退。
“……”
“……”
二人默然不語地注視彼此。
須臾，他們同時勾起唇角。
青年的笑容上掛著興奮。
老人的笑容上掛著欣慰。