江戶，神田玉池，玄武館——
自打跟佐那子的關係變得不清不楚之後，青登去玄武館串門的次數便變多了起來。
久而久之，他跟玄武館一係的門人及千葉子弟……即千葉道三郎和千葉多門四郎都混熟了起來。
比起高深莫測的千葉榮次郎、豪爽不羈的千葉重太郎、傲骨嶙嶙的千葉多門四郎、端莊持重的佐那子，千葉道三郎是千葉家族中最不像劍士的那一位。
麵容清秀、皮膚白皙、舉止溫文爾雅、嘴角時常掛著一抹平和的笑意……如此麵相，與其說是在道場裡揮舞刀劍的劍士，倒不如說更像是在書齋裡研究古籍的書生。
僅從表麵上來看，完全想象不出來這位性格和善、沒有什麼架子的青年，居然會是江戶“三大道場”之首的玄武館的領袖。
在青登發起此次的“江戶征伐”的大約半年以前，他就已向千葉道三郎發出挑戰。
回首2年前的那場紅白合戰，千葉道三郎以一敵五，獨戰試衛館的五大強者。
是時，試衛館這邊的陣容是青登、總司、近藤勇、土方歲三、井上源三郎……可以說，試衛館裡最強的幾個人都在這兒了。
結果，他們愣是拿千葉道三郎沒有任何辦法。
在千葉道三郎自創的“北辰二刀流”麵前，青登等人被打得丟盔棄甲。
戰至最後，僅剩青登和總司苦苦支撐。
若非“流光”和“平青眼三段突”的威力非凡。
若非青登和總司默契十足。
若非二人的運氣不錯。
要不然，當時的他們根本就不可能戰勝千葉道三郎。
青登半年前的挑戰，便是懷著一股“一雪前恥”的期願。
興許是對方也很想知道現在的自己跟青登相比，究竟孰強孰弱吧……總而言之，當青登發起挑戰時，千葉道三郎毫不躊躇地點頭答應了。
二人的對戰場地，選在了江戶郊外的某片空地上。
那一天，試衛館、玄武館、小千葉劍館的核心成員們都來觀戰了。
這是一場令青登至今回想起來，都不禁感到全身發麻的苦戰。
二人之間的鏖戰，持續了足足近1個小時！
在跟千葉道三郎對戰時，完全沒有“在跟他人單挑”的感覺。
他自創的“北辰二刀流”，配合其天賦“左右互博”，簡直就是“賴皮”的代名詞。
他的左右雙劍能同時從不同的角度發起進攻，一個人打出兩個人的輸出。
而且“這兩個人”還是相得益彰的絕佳拍檔，彼此間的配合無比絕妙。
進攻時如風與火，風助火勢，火趁風威；防守時如木與土，木借土力，土壯木膽。
光是為了防住千葉道三郎那千變萬化的招式，就已占去青登的大半精力，無力發起能夠威脅對方的攻擊。
而千葉道三郎也難以攻破青登的守勢。
誰也奈何不了對方……這種勢均力敵的戰鬥，拚的就是“彆犯錯”。
誰犯的錯誤更少，誰就能擁有更大的贏麵。
最終，當戰況漸酣時，千葉道三郎出現了一瞬間的恍神——青登精準地把握住這次千載難逢的時機，大膽地挺身上前，揮劍斬落，擊飛其麵罩，艱難地取得險勝。
根據青登的粗略估算……千葉道三郎跟羅刹應在伯仲之間。
在跟羅刹對決時，青登在兩大永世天賦：“逆轉之龍”、“無惘之八幡”的加持下，才勉勉強強地戰勝對方。
而現在，僅在常態下就能打敗跟羅刹同級的高手。
不得不說，這實在是一個巨大的進步。
在半年前的時候，千葉道三郎就已不是青登的對手，那就更彆提半年後的現在了。
論成長速度，千葉道三郎怎麼也不可能比得過開掛的青登。
儘管受限於身體機能，青登的劍術水平始終未得寸進，但他在這半年裡又獲得或升級了許多有助於戰鬥的天賦。
彆的不說，光是在此次的“江戶征伐”裡，青登的天賦能力就又迎來了一次大升級。
在“攻破”練兵館的翌日，青登快馬加鞭地直奔玄武館。
青登也好，千葉道三郎也罷，都很清楚彼此目前的實力差距。
但後者仍然毫不猶豫地接受了前者的挑戰，同他展開了闊彆半年的對決。
半年前需花上近1個小時才能決出成敗的戰鬥，這次僅用了10分鐘就使勝負見了分曉。
儘管二人的交戰過程中不乏驚險之處，但結果終究未出眾人所料——繼士學館、練兵館之後，連玄武館也失守了。
此則消息一出，江戶市民無不目瞪口呆。
至此，江戶的“三大道場”悉數淪陷！
對江戶市民……不，應該說是對全日本的心慕武學的人而言，江戶的“三大道場”乃高不可登的武學聖地。
留學江戶，在“三大道場”裡深造——此乃無數鄉下劍士的夢想。
講武所雖集合了以男穀精一郎為首的一大批怪物，但因為其建立曆史過短，而且隻有旗本子弟才能入學，所以少了分厚重感與親切感。
連“三大道場”都沒能擋住仁王的劍鋒……
一時間，“江戶征伐”的話題熱度再衝新高。
不過……某些細心的町民敏銳發現：還有一座道場尚未被青登攻破。
雖然該道場的門徒基本都做過青登的對手，但仍有一人，青登尚未跟他較量過。
我一定要跟他比試一場——青登就是懷著這樣的心情，才向小千葉劍館投出挑戰信的。
……
……
江戶，桶町，小千葉劍館——
挺得筆直的腰杆、安放在兩腿上的雙手、標準得挑不出任何毛病的坐姿、擱在身體右側地板上的毗盧遮那和定鬼神……青登目光筆直地注視麵前的千葉定吉。
“……橘君，你就這麼想跟老夫比試嗎？”
千葉定吉邊說邊露出苦笑。
青登微微一笑，換上幽默的口吻：
“據我所知，但凡是對武道有所追求的人，就沒有不想跟您比試的。”
不管是從哪個角度來看，創立時間還不足30年的北辰一刀流，在日本的諸多劍術流派中乃毋庸置疑的後起之秀。
然而，偏偏就是這個年輕得過分的“新人”，硬是靠著無可置喙的綜合素質以及有如神助的絕好運氣，迅速地發展成當今日本的第一大門派。
其地位之崇高，難以動搖。
年輕時的千葉定吉，也是一位獨領風騷的人物。
才華橫溢，協助其兄開發北辰一刀流，並為北辰一刀流的發揚光大做出了不可磨滅的突出貢獻。
換言之，在一定程度上，千葉定吉就是北辰一刀流本身！
這樣的豪傑……青登怎會不想跟對方較量一場呢？
實質上，早在許久之前，他就已邀戰對方。
一方麵是出於“想要獲得其天賦”的功利性緣故。
另一方麵，也是為了開闊眼界——北辰一刀流的“人形化身”，這不得見識一下？
然而，麵對青登的曆次邀戰，千葉定吉一直回以不變的答複：“年事已高，有心無力”。
不過青登並未就此放棄。
今時今日，他再度向其發出挑戰。
對方都已明確拒絕了，自己還在這死纏爛打……說實話，這樣的舉動，頗顯失禮。
但有時候，人就是要厚臉皮一點。
青登恰好就是那種臉皮很厚……或者說是視臉皮為無物的人。
畢竟他可是能夠臉不紅心不跳地揚言“我要娶三個正妻”的神奇物種。
臉皮之於青登，有如內褲之於男性——有是理所應當，沒也無關緊要。
“千葉先生，無論如何，在下都想一睹公之風采！”
青登一字一頓地補充道。
“若不能在上洛之前達成此願，在下實在是心有不甘！”
當青登的話音落下時，在場眾人的目光都集中到了千葉定吉的身上。
除了榮次郎之外的千葉家族的所有成員——道三郎、多門四郎、重太郎和佐那子，全都在場，無人缺席。
佐那子揚起美目，看了看不遠處的青登，接著又望了望主座上的父親，神情複雜，一副想要說些什麼，卻又欲言又止的模樣。
就這麼躊躇了好一會兒後，她總算是深吸一口氣，鄭重道：
“父親，橘君不日就要離開江戶了，我認為趁此機會指點他一番，將是一份不錯的餞彆禮。”
“……”