“絕世好刀？”
近藤勇的大臉上充滿訝色，粗長的眉毛沿著隆起的眼角，向上聳了聳。
一旁的總司、土方歲三和井上源三郎，也頓時來了精神。
對劍士而言，“刀劍”是永不過時的迷人話題。
宮川音五郎似乎是故意吊在場眾人的胃口。
他抱著雙臂，“哼哼哼”地低笑了幾聲，隨後才不緊不慢地伸手解開腿邊的風呂敷，露出裡頭的刀袋。
“就是這個！”
他抓起刀袋，高舉過頂。
“阿勝，你現在已是京畿鎮撫軍……啊、不，差點忘了，現在改稱新選組了。”
“你現在已是新選組的局長，不日就要前往京都，蕩平幕敵，澄清宇內……我很欣慰啊！”
“大丈夫就該這樣！功名但在馬上取！憑著手中劍與滿腔豪勇，建立彪炳史冊的功業！”
“阿勝、土方君、井上兄，你們都是多摩的驕傲！我……不，多摩的鄉親們都以你們為榮！”
“我僅是一介農人，彆無長物，隻懂得釀酒、種田。”
“但不管怎麼說，我們都是兄弟！”
“弟弟要去建功立業，我這個做兄長的若無半點表示，那可就太說不過去了啊！”
“正所謂‘寶刀配英雄’。”
“如果能得到一把趁手的武器，想必能對你的事業起到不小的助力。”
“近日來，我一直在托人去四處打聽。”
“運氣不錯，雖然過程有些曲折，但最終還是順利地買來了一把據說是在關東獨一無二的大寶刀！”
說著，他抬手解開刀袋上的紅色刀房。
雖冠以“房”名，但刀房其實隻是帶穗的綁繩。
“說實話，我並不怎麼了解刀劍。”
“但這刀卻有一個即使是我這樣的農人，都有所耳聞的響亮名字。”
當他說到這時，繩結已鬆的刀房滑落而下，刀袋隨之脫開——一把朱鞘打刀映入眾人的眼簾。
宮川音五郎以雙手捧刀，左手托著鞘底，右手扶著刀柄，將刀平舉在胸前，一字一頓地高聲道：
“長曾禰虎徹！”
就在這一瞬間，廳房內的空氣變得燥熱起來。
近藤勇瞪圓雙目，猩猩般的大嘴微微張開：
“虎徹？！”
同一時間，另外三人——總司、土方歲三和井上源三郎——他們麵麵相覷、目目相看，都在彼此的麵龐上發現強烈的震驚。
井上源三郎興奮道：
“長曾禰虎徹……名刀中的名刀啊！”
和絕大多數武士刀一樣，‘長曾禰虎徹’不僅是刀名，更是品牌名……即該刀鍛造者的名字。
長曾禰虎徹乃江戶時代初期的著名刀匠，在關原之戰（1601）之後逃難至至金澤，而就是在那裡，作為鍛造師的虎徹開始名聲大噪。
據說出自虎徹之手的刀，不僅做工考究，鋒利無比，在刀身的雕刻上也是彆有匠心，是一把無論是殺人斬物，亦或是欣賞擺設都有著獨特工藝的名刀。
於是乎，凡是由虎徹所鑄的刀，都被冠以“長曾禰虎徹”之名。
因為虎徹乃品牌名，所以它並不像青登的毗盧遮那、定鬼神那樣，是有著專有名號的全天下獨此一把的寶刀。
到底有多少把虎徹流傳了下來，暫無定論。
那些聲名顯赫的歌舞伎藝人的藝名和屋號是世代傳承的……刀匠亦然。
有些刀匠……尤其是那種掌握獨門技藝的刀匠，是世代以鑄刀為業的。
他們的獨門技藝隻在家族內部傳承，絕不外傳，所以也就有了“一代XX”、“二代XX”、“三代XX”的區彆。
比如同為馳名品牌的和泉守兼定。
和泉守兼定乃時下最有名的鍛刀家族之一，他們的傳承已延續了三百多年。
其中，就數由二代目和泉守兼定所鑄的刀最為有名、犀利。
九字兼定、人間無骨等聞名遐邇的寶刀，皆出自二代目和泉守兼定之手。
目前，和泉守兼定已傳承到了第十一代，他現在定居於會津，正為會津藩效勞。
在會津藩藩主鬆平容保被任命為京都守護職，統率藩兵鎮守京都後，十一代目和泉守兼定也被帶去了京都，以“會津藩的禦用鍛刀師”的身份活躍著。
較之火儘薪傳的和泉守兼定，長曾禰虎徹僅傳到第二代便斷代了。
二代目長曾禰虎徹……這都已經是兩百多年前的人物了。
傳承斷絕，外加上時間久遠，以致於目前流傳於世的虎徹非常稀少，堪稱一刀難求。
“兄長，你竟然能買到虎徹？”
近藤勇不由自主地朝自家兄長投去驚異、狐疑的視線。
就跟武士一樣，農民也是分有三六九等的。
近藤勇的原生家庭雖為農戶，但並不貧窮，算得上是一戶富農。要不然，他也不可能會從小就修習劍術。
雖然市麵上現存的虎徹價格貴得離譜，但隻要咬一咬牙的話，宮川音五郎還是買得起的。
近藤勇震驚的是：兄長竟有購置虎徹的渠道！
要知道，多少劍士、收藏家，欲購虎徹而不得？
“嘿嘿！”
宮川音五郎憨厚地笑了笑。
“是啊，我也覺得很不可思議，興許是神佛護佑吧，來！阿勝，你快來試一試吧！”
近藤勇用力地點了點頭，以雙手接過刀。
絳紅色的刀柄、圓形的刀鐔、刀裝是時下非常流行的朱鞘。
嗆啷——的一聲，他將刀子推出鞘口，露出用來嵌住刀鞘的赤銅卡榫，然後一鼓作氣地抽刀出鞘。
這一刹間，即使身處外頭的走廊，也能清楚聽見有如風鈴搖動的清脆鏗鳴。
&n），刀胚做功精良，刀麵上有緊密的板目肌，刀鋒的流暢感無可挑剔，刀背呈淺淺的弧度，一氣嗬成。
近藤勇舉起刀，向天而立，借著射入廳內的明媚陽光，仔細地打量刀身。總司等人探過身來，跟著一同品鑒。
片刻後，近藤勇輕輕頷首，口中呢喃：
“嗯，好刀……好刀……！”
聽著弟弟的評價，宮川音五郎喜笑顏開，嘴角都快咧到耳根了。
然而……冷不丁的，近藤勇不著痕跡地輕蹙眉頭。
同一時間，總司等人也像是發現了什麼似的，表情變得古怪起來。
他們都是才華過人的劍士，雖非專業的刀匠和鑒賞師，個人閱曆也稱不上是品刀無數，但對刀劍質量的基本鑒賞能力，他們還是具備的。
誠然，這把“虎徹”的質量確實很棒……但這樣的質量，似乎配不上虎徹的名頭啊……
土方歲三抱著雙臂，撇了撇嘴。
正當他抬起頭，準備對宮川音五郎說些什麼時，他的衣袖被一隻自斜刺裡伸出的小手給偷偷地扯住了。
他愣了一下，隨後扭頭望向總司。
土方先生，你不要講話——總司以眼神這般說道。
隻要你張嘴，準沒有好詞……她的眼神裡，還藏有這樣的潛台詞。
在警告完土方歲三後，總司轉過腦袋，看著宮川音五郎，輕聲問道：
“宮川兄，這把虎徹一定相當昂貴吧？”
宮川音五郎並未發覺他們的異樣。
仍沉浸在“送對禮物了”的喜悅之中的他，爽朗地笑道：
“嗯，確實是不便宜！”
說著，他伸出五根手指。
“50兩金！雖然有些肉痛，但我無論如何都想讓阿勝用上無可比擬的絕世好刀，所以就咬牙買下了！”